武昌城门外，日光朗照。楚王朱华奎身着绣金线云纹锦袍，腰束嵌玉黑带，紫金冠上明珠闪耀，神色尽显威严。李明站在一旁，身后第二师师长苏怀玉、参谋长张德、后勤部长谭师爷等一众大小军官，皆神色恭敬，队列整齐。
不多时，远处尘土飞扬，传来清脆的马蹄声与辚辚的车轮声。一辆极为华丽的马车在一队腰别左轮手枪的骑兵簇拥下缓缓驶来。车身以深色檀木打造，镶嵌着精美的金银纹饰，在阳光下熠熠生辉。车窗上挂着蜀地进贡的锦缎帘子，随风轻摆。驾车之人技艺精湛，手中马鞭挥洒自如，马车行进得又稳又快，车上坐着素有“悍马车神”之称的钱守庸。
钱守庸轻轻撩开锦缎车帘，向外张望，一眼便瞧见迎接的队伍，他略显疲惫的脸上瞬间露出欣喜的笑容。紧接着，他麻溜的推开车门，迈下铺着柔软波斯地毯的踏板，整理了一下没有丝毫灰尘的衣袍，疾步迎上前去。
李明也赶忙快步上前，紧紧握住钱守庸的手，关切道：“老钱，一路辛苦了！这数月征战，你和弟兄们都受累了。”
钱守庸长叹一声，“唉，这趟要命的差事，可算告一段落了。说起来，我这次可是受了你的连累，好好的五省总督没了，成了个湖广巡抚。”他佯装抱怨，脸上带着几分调侃之色。
李明笑着拍了拍钱守庸的肩膀，说道：“老钱，你可别得了便宜还卖乖。你这哪是被贬，分明是因祸得福啊！你那五省总督看似威风，实则就是个吃力不讨好的烂泥坑。这流寇哪是打几场胜仗就能平定的？死了个高迎祥，又冒出来了李自成、张献忠、罗汝才，流寇只会越剿越多，而战事稍有不利，你这个五省总督大人就会被朝廷第一个问责，妥妥的背锅侠嘛。现在你到了湖广当巡抚，虽说官衔上看似降了，可实际上轻松不少，还能远离那些麻烦事，你就偷着乐吧！哈哈哈。”
钱守庸听后作出恍然大悟状，忍不住哈哈大笑起来，笑后有些落寞地说道：“你讲的这些道理我岂能不知，就是心里还是稍有些失落而已。五省的总督啊，就这么没了！哎，这一年上百万两的进项…”说到这里他忽然意识到了说漏了嘴，急忙收声道：“你这一说，好像还真是这么回事！行，算我没白跟你共过事，听你这么一解释，我心里舒坦多了。”
李明岂会不知钱守庸贪财的爱好？两人相视大笑，笑声在城门前回荡。笑罢，李明与钱守庸并肩而行，一同入城。城内张灯结彩，百姓们夹道欢迎，欢呼声此起彼伏。为了犒劳钱守庸及第一师的主要将领们，李明早早便安排在城内的府邸摆下了盛大的庆功宴。
宴会上，美酒佳肴摆满了一桌又一桌。李明端起酒杯，站起身来，高声说道：“今日，钱大人与第一师的弟兄们凯旋而归，大家在战场上奋勇杀敌，战功赫赫，实乃我军之楷模。这杯酒，敬大家！” 众人纷纷举杯，一饮而尽，宴会上气氛热烈非凡。酒过三巡，众人或是吹嘘着自己在战场上的丰功伟绩，或是憧憬着未来的抱负，欢声笑语回荡在整个府邸。大家尽情享受着这难得的欢乐时光，直至深夜才各自搂着美女尽兴而归。
第二天一早，晨曦初露，阳光洒在武昌城外的校场上。李明早早便来到了校场，昨日的庆功宴虽然尽兴，但他本非贪杯之人，并没有大醉。没过多久，第一师的将士们便整齐列队，精神抖擞地站在了校场上，王广宇、孙德胜等一众军官站在李明身后半步，尽管他们昨晚饮酒作乐，还做了半宿的俯卧撑、仰卧起以及各种瑜伽动作，很是疲惫，但此刻他们的面上依然保持着昂扬与干练。
李明身着山纹甲，大步走上高台，手中拿着一份名单。台下的将士们整齐列队，个个身姿挺拔，满脸期望地望着台上。李明开始宣读名单，声音铿锵有力，几十个大嗓门的传令兵分布在队伍中间，作为人肉传声筒，重复李明的每一句话，使李明的命令在寂静的校场上得以清晰地传开：“经评定，以下将士在此次剿匪作战中表现卓越，荣获相应功勋。”
随着一个个名字念出，台下的将士们都静静地聆听着，眼神中满是火热。终于，李明读完最后一个名字，提高音量宣布：“以上，便是此次的表彰决定！” 话音刚落，台下瞬间爆发出一阵排山倒海般的欢呼声，士兵们用力挥舞着手中的步枪，士气高涨。
“请荣获特等功的十名勇士上台，领取特等功勋章！”李明高声喊道。只见十位士兵依次登上高台。李明拿起特制的特等功勋章，这勋章由精金打造，造型古朴庄重，正面刻着“特等功”三个大字，背面则是“护国佑民，功载千秋”。他亲自为每一位上台的将士别在胸前，同时说道：“你们以非凡的勇气和卓越的战功，为全军树立了榜样，这枚勋章，是你们当之无愧的荣誉。”
随后，李明说道：“接下来，请荣获一等功的二十位将士上台，领取一等功勋章。” 二十位受奖代表昂首阔步地登上高台。一等功勋章以赤铜为底，镶银镀边，正面刻有“一等功”字样，周边环绕着象征荣耀的麦穗图案。李明为他们一一别上勋章，鼓励道：“你们在战场上的英勇表现，激励着每一位弟兄，希望你们再接再厉，为我军再立新功。”
待一等功授勋完毕，李明再次开口：“二等功与三等功勋章，由各团团长会后负责组织颁发。希望获勋的弟兄们不骄不躁，没获勋的弟兄们也不要气馁，未来还有更多机会等着你们。”
李明神情凝重，环顾全场，大声说道：“弟兄们！如今满清在关外肆虐，流寇在关内横行，为了更好地守护我们的家园，我决定在你们第一师的基础上再扩编一个师，番号为第四师！” 台下顿时传来一阵交头接耳的议论声，扩编就意味着有一批人能升官，将士们眼中自然满是期待。
李明接着说道：“第四师的各级军官和骨干，将从本次有功人员中择优录取！只要你们有能力、有担当，在第四师，都有机会大展拳脚！” 此言一出，台下欢呼声雷动，将士们士气大振，大家都为这样的机会感到兴奋和鼓舞。他们明白，这不仅是李明在扩充实力，更是自己个人升官发财的好时机。
李明看着士气高昂的将士们，心中满是欣慰。他明白，在这乱世之中，什么金钱、地位、声望全都是虚的，唯有不断壮大自身实力，才能在这个人吃人的时代活下去。