在李明下令量产左轮手枪两天后，他一如往常地巡视部队出城训练情况。阳光洒在训练场上，士兵们士气高昂，各项训练有条不紊地进行着。当李明来到炮兵训练区域时，正好赶上炮兵实弹演练。
“轰！”一门火炮发出巨响，实心弹如流星般飞出，在远处的靶标处溅起一阵尘土。李明看着那落地后只能造成简单撞击效果的实心弹，心中一动。他突然想到，自己如今已经拥有了雷汞这种关键材料，或许就能研制出威力更为强大的开花弹。
想到此处，李明立刻派人去将齐小天找来。不一会儿，齐小天匆匆赶到。李明指着火炮，满脸期待地对齐小天说道：“小天，你看咱们现在用的还是实心弹，威力有限。咱们既然有了雷汞，能不能研制出开花弹？我想要那种炸开后能造成大面积杀伤的炮弹。”
齐小天听后，眼神中闪过一丝兴奋与跃跃欲试，当即应道：“将军放心，我一定想办法！”
回到工坊后，齐小天立刻召集工匠们，全身心投入到开花弹的研制中。经过十天日夜的不懈努力，他们终于做出了实验品。这枚开花弹按照李明描述的，采用了锥形弹丸，药筒则是纸质的，并且和弹丸分离。药筒底部有雷汞做的底火，炮管底部设计了击针用于击发。
一切准备就绪，众人来到靶场进行试射。随着一声令下，火炮轰然发射。然而，令人意想不到的事情发生了，就在发射的一瞬间，炮弹便“轰”的一声炸膛了，强大的冲击力让在场众人都吓了一跳。
“怎么回事？”李明皱起眉头，一脸严肃。众人赶忙对炮管等部件进行反复检查，结果显示炮管并无问题。这时，李明想到了一个关键因素——风阻。他思索片刻后说道：“炮弹在发射瞬间速度太快，风阻太大，很可能直接击发了炮弹头上的引信。”
齐小天一脸疑惑，忍不住问道：“将军，什么是风阻？”
李明耐心地解释道：“就好比你在大风天里跑，风会使劲儿往后推你，这股阻碍你前进的力量就是风阻。炮弹发射时速度极快，空气对它的阻力就更大，可能就提前把引信给弄着了。”
齐小天恍然大悟，一拍脑袋说道：“将军，我好像有办法了！咱们设计为两次击发才能爆炸的装置，炮弹发射后利用风阻击发第一道，落地撞击的力度更大，再击发第二道，这样就能保证炮弹不会在空中提前爆炸了。”
说干就干，齐小天和工匠们立刻着手改进。在制作过程中，难题接踵而至。比如，风阻触发装置的敏感度很难精确控制，太敏感容易在空中误爆，太迟钝又可能导致保险装置无法正常启动，影响落地后的引爆。齐小天和工匠们反复试验不同的材料和结构，不断调整触发机关的参数。他们尝试了各种形状的风阻感应部件，从简单的片状到复杂的流线型，还对触发机关内部的弹簧弹力、卡扣力度等进行了无数次的微调，但始终没有找到完美的解决方案。
就在大家一筹莫展之时，齐小天突然想到：炮弹在炮管里面时四周封闭，这时候火药的推力最大，空气也最为封闭，风阻应该是最大的。随着越来越往外飞去，离炮口越近，风阻应该越小，离开炮口后风阻应该瞬间更小一些，也就是说引信就一开始受到的风阻之力最大，后面就会逐渐减少，当落地后又会受到巨大的撞击力。
基于这个思路，齐小天重新对引信装置进行设计。他在炮弹头部设置了一个多层结构的引信。最外层是一个对初始高风阻敏感的触发层，采用特殊的薄金属片材质，在炮管内高风阻环境下，金属片会因受力产生微小变形，触发一个微型的机械锁扣，释放一个保险装置，但不会直接引发爆炸。炮弹射出炮口后，随着风阻减小，这个触发层不再起作用。而当炮弹落地撞击地面时，内部一个基于惯性原理设计的撞针装置，会在巨大的撞击力作用下，冲破之前被释放保险的阻挡，撞击装有雷汞的底火，从而引发爆炸。
确定方案后，新的挑战又摆在面前。要精确控制触发层金属片的厚度和弹性，使其既能在炮管内的风阻下准确触发，又不会过于敏感导致误触发，这需要进行大量精细的测试。同时，内部撞针装置的惯性设计也需要反复试验，确保在各种不同的落地角度和速度下都能可靠地引爆炮弹。齐小天和工匠们不断调整设计细节，对触发层金属片进行了十几种不同材质和厚度的尝试，对撞针装置的配重和行程也进行了上百次的微调。
经过无数次的试验调整，他们终于找到了合适的方案。再次来到靶场进行试射时，众人都紧张地盯着火炮。随着一声令下，炮弹呼啸着射出，在空中划出一道弧线后，准确地落在了预定区域。“轰！”的一声巨响，强大的气浪和飞溅的弹片在地面上留下了一个黑黢黢的弹坑，周围树立的木板也被炸得东倒西歪。
齐小天兴奋不已，脸上洋溢着自豪的笑容，连忙派人去把李明请来。
李明赶到靶场时，看到眼前这一幕，脸上露出了满意的笑容。他快步走到齐小天身边，重重地拍了拍齐小天的肩膀，说道：“干得好！有了这开花弹，咱们的炮兵威力可就大大提升了！这不仅能在战场上对敌人造成大面积杀伤，更能在战略上给我们带来巨大的优势。接下来，要尽快安排量产，让咱们的部队早日装备上这种利器。”
齐小天听后脸上带着一丝兴奋与期待，指了指刚才发射实验开花弹的那门炮，对李明说道：“将军，这就是与开花弹配套研制的新型火炮，想请您一并查看。”
李明眼神立刻被那门炮吸引，说道：“哦？快给我详细说说。”
齐小天走上前，拍了拍炮身，介绍道：“将军，这门炮起初为了增加射程，我们打算设计成膛线式的。您知道，膛线能让炮弹在发射时旋转，从而提升稳定性与射程。”
李明微微点头，示意齐小天继续。
齐小天无奈地叹了口气，接着说：“但实际操作起来，给火炮拉膛线难度超乎想象。这工艺极为复杂，需要技艺极为精湛的工匠手工拉线。而且耗时极长，原本预估几天能完成一门炮的膛线加工，结果半个月时间还没成功。这个过程更是废品率更是高得吓人，我们做了十门炮都是在拉膛线过程中出错报废了。实在没办法，最后还是做成了滑膛炮。”
李明皱了皱眉，思索片刻后说道：“虽说膛线炮效果好，但当下条件有限，滑膛炮能尽快投入使用也不错。这射程和有效杀伤半径可有测试过？”
齐小天赶忙回道：“还没正式测呢，将军您既然在，咱们现在就测？”
李明点头同意。很快，士兵们迅速行动起来，将测试所需的各类道具与标记准备妥当。一切就绪后，装填手再次将一枚开花弹小心装入刚才发射过的炮膛。
随着一声令下，火炮再次发出怒吼，开花弹呼啸着飞出。众人的目光紧紧追随炮弹轨迹，只见它在远处落地后，“轰”的一声剧烈炸开，强大气浪与飞溅弹片形成一个清晰的杀伤范围。
士兵们立刻飞奔过去，依照事先标记的区域与刻度，开始测量射程与有效杀伤半径。不多时，测量结果出来，士兵向李明报告：“将军，此次测试，火炮射程达到三百步，有效杀伤半径约为二十步。”
李明听完，微微点头说道：“这射程和杀伤半径在当下已算不错，但还有提升空间。小天，后续你和工匠们还得继续研究，看看怎么在现有基础上，进一步优化火炮性能与开花弹威力。对了，这炮重量如何？这可直接影响到机动性。”
齐小天赶忙回答：“将军，这门炮目前重量约为五百斤。”
李明思考了一下，指示道：“得给这炮配上专门带大轮子的炮架，要能经得住后坐力，方便在战场上灵活移动。”
齐小天点头说道：“将军，这个简单。在炮到达指定位置展开射击前，我们可以用木头顶住车底，然后在两侧轮子下挖坑，让轮子离地不受力，这样就能更好地稳定炮身，抵御后坐力。”
李明听后表示认可，又接着说道：“还有，在炮弹里添加铁片、瓷片等，这样爆炸时能增加杀伤力，扩大杀伤范围。”
齐小天立刻回应：“将军高见，我们马上按您说的办。添加铁片、瓷片不难，应该能大大提升炮弹的杀伤效果。”
李明拍了拍齐小天的肩膀，说道：“辛苦你们了，有了这开花弹和配套火炮，咱们在战场上胜算又多几分。接下来，你们尽快完成火炮和开花弹的改进定型，务必在半个月内实现火炮量产，另外你们还要安排些工匠指导炮兵部队熟练操作使用和日常维护保养，这些你都得尽快安排，万万不可耽误。”
齐小天坚定地回答：“是，将军！我和兵工厂的工匠们一定全力以赴，尽快落实您的指示。就是现在又要生产左轮手枪和步枪，还要制造左轮手枪和步枪的纸壳子弹，现在还要制造新式火炮和开花弹，人手实在是不够用啊。” 李明道：“你直接去找钱守庸，他会把城内全部的工匠都给你用，但你一定要注意流水线生产的原则，还要注意技术保密，万万不能把生产工艺漏了出去！”齐小天立刻兴奋的应是，然后马上着手安排后续事务。