身后传来急促的脚步声和喊叫声。叶无忌回头一看，领头的金丹修士已经追了上来，手中掐诀，一道火蛇呼啸着袭来。
"；散开！"；叶无忌大喝一声，同时取出混沌珠挡在身后。混沌珠光芒大盛，形成一道五色屏障，将火蛇挡下。巨大的冲击力仍让叶无忌后退几步，胸口一阵闷痛。
"；你们果然是那几个通缉犯！"；金丹修士冷笑道，"；真是天堂有路不走，地狱无门偏要闯！今日，你们一个也别想逃！"；
风九子一脸沉重："；叶兄，那是天道宗'；离火峰'；的何清远，金丹中期修为，擅长火系攻击，单打独斗我们都不是他对手。"；
沈清雪飞快扫视周围地形："；正面硬拼不是办法，必须分散他们的注意力，找机会突围。"；
小黑龇牙咧嘴："；本大爷来拖住这个火球脸，你们趁机跑！"；
"；不行！"；叶无忌厉声道，"；我有个主意。清雪，用冰系法术在地面制造雾气；风九子，准备水系法术配合；小黑，趁乱找机会干扰他们阵型。"；
不等何清远发动下一轮攻击，沈清雪双手掐诀，将灵力注入地面。刹那间，大地结霜，升腾起浓重的白雾，能见度急剧下降。
"；雕虫小技！"；何清远不屑一笑，手中火焰更盛，"；区区雾气，岂能阻挡离火？"；
他猛一挥手，炽热的火浪席卷而来，蒸发了部分雾气。然而就在这时，风九子的水系法术也已成型。大量水珠在雾气中凝结，形成一片水幕，与火浪相撞，发出刺耳的嘶嘶声，同时产生更多的蒸汽。
整片区域顿时陷入一片混沌，能见度不足三尺。小黑抓住时机，悄无声息地绕到几名修为较弱的守卫身后，突然暴起发难，利爪划过，留下数道深可见骨的伤痕。
"；啊！"；惨叫声此起彼伏，守卫队伍顿时大乱。
趁着这片混乱，叶无忌低声道："；向东南方向突围，那里树林密集，有利于隐蔽。"；
四人迅速分散，再以迂回方式向预定方向汇合。何清远察觉有异，怒喝一声，体内灵力爆发，形成一股热浪，强行驱散周围雾气。
然而为时已晚，叶无忌四人已经借机突破包围，冲入树林深处。何清远大怒，带领几名未受伤的守卫紧追不舍。
幽林谷外的树林同样茂密，地形复杂。叶无忌四人熟悉地形，有意识地选择崎岖难行之处穿行，不断拉开与追兵的距离。
"；那边！"；小黑突然指向一处陡峭的山崖，"；上面有条窄路，普通人根本看不出来，我们可以从那里甩开他们。"；
四人毫不犹豫地向山崖攀去。崖壁陡峭，布满青苔，极为湿滑，稍有不慎就会坠落。好在四人身法敏捷，很快就爬上了一处隐蔽的山路。
这条路极窄，有些地方甚至只容一人通过，两边是悬崖峭壁，稍有不慎就会跌入万丈深渊。
"；小心脚下，"；风九子提醒道，"；这条路虽然隐蔽，但也极为危险，据说不少逃命的修士最终死在这条路上，而不是追兵手里。"；
四人谨慎前行，不多时就听到山下传来何清远愤怒的咒骂声。显然，以他金丹修士的身份，也不愿冒险攀爬如此危险的山崖。
"；看来暂时安全了，"；叶无忌松了口气，但没有放松警惕，"；不过别高兴太早，离火峰的修士擅长飞行法器，他可能会从空中追击。"；
果然，不多时，天空中出现一道火光。何清远站在一把火焰长剑上，居高临下地搜寻着他们的踪迹。
"；快，躲到那边的石缝中！"；叶无忌指向前方一处岩石裂缝，四人迅速闪身躲入。
裂缝虽窄，但深度足够，而且蜿蜒曲折，能够遮挡大部分气息。四人屏住呼吸，静待追兵离去。
何清远在空中盘旋了数圈，似乎察觉到了什么，但山路周围的气息复杂，加上天色渐暗，最终他还是没能发现藏身之处，渐渐远去。
"；听脚步声，还有至少三个守卫在山路上搜索，"；小黑竖起耳朵，低声道，"；我们得继续躲一阵。"；
"；正好休整一下，"；叶无忌点头，从储物袋中取出几枚恢复灵力的丹药分给大家，"；刚才消耗不小，都补充一下灵力。"；
四人靠坐在石缝内，默默调息恢复。山路上的守卫搜寻了一阵，没有发现异常，渐渐离去。
待四周彻底安静下来，叶无忌才轻声道："；应该安全了，我们继续赶路吧。天色已晚，要抓紧时间赶到下一个落脚点。"；
出了石缝，四人继续沿着山路前行。这条路虽险，却是一条绝佳的捷径，约莫走了两个时辰，前方豁然开朗，一片广阔的平原呈现眼前。
"；到了！"；风九子兴奋地说，"；这就是中州的边界地带了！再往前走一天，就能到达第一座中州城镇——'；青阳城'；。"；
叶无忌环顾四周，眼前是一片开阔的草原，远处有零星的村落，炊烟袅袅。天边的夕阳将云彩染成金红色，给大地铺上一层柔和的光晕。
"；真美，"；沈清雪难得感慨，"；中州的景色果然不同凡响。"；
小黑迫不及待地在草地上打了个滚："；这里的灵气好充沛，比南海那边浓郁多了！难怪都说中州是修士的天堂。"；
风九子点头解释："；中州位于大陆中心，地脉深厚，灵脉密集，是天地灵气最为充沛的地方。不过也正因如此，这里的修真势力盘根错节，竞争异常激烈。"；
叶无忌思索了一会儿："；不能掉以轻心，天道宗在中州的势力更大，我们要更加小心行事。先找个地方落脚，了解一下当地情况再说。"；
风九子指向东南方向："；那边有个小村子，叫'；柳林村'；，是个普通的凡人聚居地，平时很少有修士光顾，可以暂时休整一晚。"；
四人迅速达成共识，向柳林村前进。路上，叶无忌询问有关中州和金峰秘境的更多信息。
"；金峰秘境位于中州西部的'；金峰山脉'；中，那里原本是上古一个强大宗门的驻地，后来因某种变故，宗门消失，只留下这处秘境。秘境每十年开启一次，持续约一个月时间。"；风九子详细解释道。
"；上古宗门？"；小黑好奇地问，"；什么宗门这么厉害？"；
风九子摇头："；具体名称已经失传，只知道是一个主修金系功法的强大宗门，据说创始人是一位半步仙人级别的存在。"；
沈清雪若有所思："；金系功法...金行石板...看来确实有关联。"；
"；是的，"；风九子点头，"；根据古籍记载，金峰秘境中确实藏有许多金系传承和宝物，其中就可能包括金行石板。不过，秘境中机关陷阱众多，历来都有不少修士葬身其中。"；
叶无忌沉声道："；无论如何，我们必须拿到金行石板。现在已经有水行石板在手，再加上金行石板，或许能更进一步揭示天道的秘密。"；
正说着，几人已经来到柳林村外。这是一个典型的农耕村落，约有数十户人家，茅草屋顶，土墙围院，村口还有一棵粗壮的古槐，几个老人正在树下闲聊。
"；收敛气息，装作普通行商，"；叶无忌低声提醒，"；别引起不必要的注意。"；
四人迅速调整状态，收敛修为波动，看上去就像一群普通的旅人。走入村子，几个玩耍的孩童好奇地看着他们，但并没有出现警惕或敌意。
在村中心的一个小广场上，叶无忌发现了一家简陋的客栈，门口挂着"；槐树酒家"；的招牌。
"；就这里吧，"；叶无忌说道，"；看起来足够低调。"；
进入酒家，里面简陋但干净，几张木桌木椅整齐排列，墙上挂着一些农具和草药。一位中年妇人正在柜台后忙碌，见有客人进来，热情地迎上前。
"；几位客官是打尖还是住店？"；妇人笑呵呵地问。
"；打尖住店，"；叶无忌和善地回答，"；有四个人，需要两间房。"；
"；有的有的，"；妇人连连点头，"；我们这虽是乡下小店，但干净整洁，保管让几位住得舒心。一间房五个铜板一晚，包晚饭和早饭。"；
价格公道，叶无忌爽快地付了钱。妇人热情地带他们去房间，又介绍了一些当地的风土人情。
安顿好后，四人在客栈的堂屋用餐。饭菜虽然朴素，但新鲜可口，尤其是一道野菜豆腐汤，鲜美异常。
"；你们从哪里来啊？"；妇人好奇地问道，一边给他们添饭。
"；南边，"；风九子随口应道，"；是做小本生意的，专门收些草药卖给城里的药铺。"；
妇人恍然大悟："；难怪呢，这几日还真有不少外地人路过我们村子，都说是来收草药的。"；
叶无忌心中一动："；是吗？都是些什么人？"；
"；有个白胡子老头，看着仙风道骨的，还有几个穿着统一服装的年轻人，"；妇人回忆道，"；那老头给钱很大方，我们村里有啥草药都卖给他了。"；