赤炎宗主峰演武场。
人，全是人，密密麻麻，摩肩接踵，像是被倒进巨大簸箕里的黑芝麻，还在不停地翻滚、蠕动、发出震耳欲聋的嗡鸣。
空气被无数张嘴呼出的浊气、汗味、劣质丹药残留的古怪甜香，以及无处不在、源自地底深处的地火硫磺味儿混合腌渍，形成一股极具赤炎宗地域特色的“修行者浓汤”，足以熏倒一头壮年铁甲犀。
喧嚣声浪如同实质的海啸，一波接一波拍打着高耸的山壁，连带着脚下这片被阵法加持过、坚硬逾铁的黑曜石地面，都似乎在微微震颤。
王忠，一个在外门摸爬滚打几十年的老管事，此刻却像个刚学会走路的小童，亦步亦趋地跟在一个青衣少年身后，额角的汗就没干过。
他偷偷瞄着身边这位名叫罗铮的“贵客”——青布衣衫洗得发白，身板不算壮硕，一张脸清秀干净得甚至有点人畜无害，眼神平静得像两口深不见底的古井，倒映着眼前这片人山人海的热闹喧嚣。
可偏偏是这份过分的平静，让王忠后脖颈子一阵阵发凉。
他怀里揣着的那块代表宗主亲临的赤炎令，此刻烫得像是刚从地肺里捞出来的烙铁。
更要命的是，这少年身上偶尔泄露出的一丝气息，像冰冷的蛇信子，悄无声息地舔过他的灵觉，激得他寒毛倒竖。
“罗…罗公子，”王忠的声音压得极低，带着十二万分的恭敬和不易察觉的颤抖，在这片人声鼎沸中几乎细不可闻。
“前…前面就是测灵碑所在的核心区了。”他艰难地咽了口唾沫，感觉嗓子眼被那股无形的压力堵得发干。
罗铮抬眼。视线穿过攒动的人头，落在那片相对开阔的场地中央。
好家伙，这演武场怕不是掏空了半座山！极目望去，黑压压一片，尽头隐没在远处蒸腾的热浪和硫磺烟雾里，根本看不到边。
无数年轻或不再年轻的面孔上，刻满了相似的紧张、期待、野心勃勃。
空气里除了那股“人味浓汤”，更弥漫着一种躁动的灵气波动，如同无数看不见的细小火星在噼啪碰撞。
而那源自地脉的灼热，透过厚厚的鞋底，依旧顽强地传递上来，烤得人心头发慌。赤炎宗，名不虚传，连空气都带着一股子霸道的火气。
“唔，”罗铮嘴角极其细微地向上牵动了一下，那弧度淡得几乎不存在，像投入古井水面的一粒微尘，“锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海。”
他的目光懒洋洋地扫过那些激动得满脸通红的少年，如同看着一群扑向蜜罐的蚂蚁：
“王管事，辛苦了。送到这儿就行，你且去忙你的。我呢，”
他顿了顿，语气带着一种理所当然的随意。
“既然来都来了，自然要按贵宗的规矩，走一走这‘寻常’的测试路子。
倒要看看，贵宗这挑选良才美玉的‘门槛’，是不是也跟这地火一样，光烧得热闹，却分不清真金还是炉渣？”
王忠那张老脸瞬间精彩纷呈，肌肉不受控制地抽搐了几下。
内心疯狂咆哮：大佬！您揣着宗主令啊！您这尊大佛往那一杵，内门长老都得出来列队唱《迎宾曲》！
您搁这装什么萌新小白菜体验生活呢？！微服私访？体察民情？
还是…纯粹觉得耍猴好玩？？？
可借他一百个胆子也不敢把这话问出口。他脸上瞬间堆砌起比哭还难看的职业假笑，腰弯得几乎要折断：
“是是是！公子高风亮节！虚怀若谷！实乃我辈楷模！小人…小人这就滚！立刻滚！绝不碍着公子的眼！”
话音未落，人已经像条滑溜的泥鳅，“哧溜”一下钻进了旁边汹涌的人潮里，只敢躲在远处一根巨大的、刻满火焰符文的石柱阴影后，探出半张惊魂未定的脸，紧张兮兮地朝这边张望。
罗铮仿佛完全没注意到管事的消失。他整了整身上那件朴素得甚至有些寒酸的青布衫，脸上适时地调整出一副“我是谁我在哪我好紧张好期待”的标准“萌新”表情包，肩膀微微缩着，脚步带着点恰到好处的迟疑和局促，就这么自然而然地“融”进了等待测试的长龙里。
那姿态，那气质，完美融入背景板，丢人堆里连个水花都溅不起来。
演武场正中央，那绝对是整个“人海”漩涡的核心焦点。
一根巨物拔地而起，睥睨众生！
十丈粗细！百丈高度！通体是沉淀了不知多少岁月的古铜色泽，表面镌刻着密密麻麻、繁复玄奥到看一眼就让人眼晕的符文纹路。
阳光斜斜打在上面，那些纹路仿佛活了过来，流淌着金属特有的冰冷光泽，散发出一种跨越万古的沉重、沧桑与不容置疑的威严。
正是赤炎宗镇场子的宝贝疙瘩——测灵铜碑！
这玩意儿，巨大无比。
测试流程简单粗暴得令人发指：上前，伸手，按在冰冷的碑面上，然后，把你吃奶（或者吃丹药）积攒的灵力，玩命儿地往里面灌！
接着，就是见证“身价”的时刻——铜碑会根据你灵力的“成色”和“潜力”，亮起不同数量的光圈。
圈数越多，证明你越“值钱”，在修仙界这个赤裸裸的“人才市场”里，议价能力越强。规则万年不变，童叟无欺。
“下一位——！”
负责唱名的外门弟子扯着嗓子嘶吼，声音已经劈叉得像是破锣，脸上写满了“老子想下班”的生无可恋，麻木地重复着这枯燥的流程。
一个皮肤黝黑、肌肉虬结、活像刚从炭窑里爬出来的壮硕少年，深吸一口气，那架势仿佛要把周围稀薄的灵气全吸进肺里。
他猛地一步踏前，蒲扇般的大手带着风雷之势，“啪”一声狠狠拍在铜碑冰冷的表面上！
嗡~！
铜碑懒洋洋地震颤了一下，碑身底部，三道黯淡的黄色光圈，慢悠悠地浮现出来。
“三品土灵根。下一位！”
弟子眼皮都没抬，声音平板无波，提笔在玉简上随意划拉了一下，那语气，跟在菜市场吆喝“萝卜三文一斤”没有任何区别。
壮硕少年脸上那点强撑的期待瞬间垮塌，变成一片灰败，肩膀耷拉下来，默默地转身，一步一挪地退入人群，背影萧索得像秋风中最后一片落叶，写满了“仙路艰难，重在参与”。
接下来上场的几位选手，如同事先排练好的一般，稳定地将这场“资质展示秀”维持在“重在参与”的及格线附近。
二品、三品、偶尔蹦出个四品，如同往滚油锅里滴了几滴冷水，引起人群几声稀稀拉拉的“哦豁~”，很快又归于沉寂。
直到一个五品水灵根的少女出现，才让这片沉闷的“瓜田”稍微活泛了一点，但也仅止于交头接耳的议论，远未达到沸腾。
就在这沉闷得快要让人打瞌睡的时刻，一个身影，带着点怯生生的味道，挪到了铜碑前。
瞬间，无数道目光聚焦过来，带着毫不掩饰的审视和…一丝看笑话的意味。
来人是个少年，穿着料子不错的锦袍，但身形单薄得像根没长开的豆芽菜，仿佛一阵风就能吹跑。
那张脸还带着未脱的稚气，眼神里混杂着紧张、期待和不安，境界气息更是弱得可怜——堪堪先天一重！
在这演武场里，先天一重基本等同于“陪跑”和“背景板”的代名词。
“啧，先天一重？勇气可嘉啊兄弟！是来给大伙儿垫底助兴的吗？”
“瞧这细胳膊细腿的，风大点都能刮跑吧？能有多少灵力？”
“嘘，小声点，没看人家穿的是云锦阁的料子？指不定是哪家塞进来走个过场的公子哥儿……”
“公子哥儿还用排这队？早被管事领去贵宾席喝茶了！我看悬，就是来碰运气的！”
“开盘开盘！赌他几品！我压二品！”
“我压三品不能再多！”
窃窃私语如同无数只小虫子在周围嗡嗡作响，那些目光里带着毫不掩饰的“关爱”与怜悯，像针一样扎在司徒秋生身上。
他瘦弱的身体明显绷紧了，耳根通红，但他死死咬着下唇，强迫自己不去听那些声音。
他闭上眼睛，深吸一口气，那单薄的胸膛剧烈起伏。
下一刻，他猛地睁开眼，眼神里闪过一丝豁出去的决绝！
全身那点可怜的、先天一重的灵力，被他毫无保留地，如同开闸泄洪般，疯狂地朝着掌心与铜碑接触的地方灌注而去！那架势，仿佛要把自己榨干！
嗡——！！！
沉寂了许久的测灵铜碑，骤然发出一声沉闷却异常清晰的震鸣！整个巨大的碑身，都肉眼可见地颤抖了一下！
刷！
一道明亮的赤红色光芒，猛地自碑底爆发！
一个光圈！赤红如火！
两个光圈！光芒更盛！
三个、四个……光芒攀升的速度快得惊人！
第五个光圈，如同跳跃的火焰精灵，瞬间点亮！
“五品！火灵根！”有人失声叫了出来。
人群瞬间骚动起来！一道道目光变得惊异、难以置信。
五品火灵根！这放在任何一次收徒大典上，都算得上是值得重点关注的苗子了！刚才那些嘲讽的声音戛然而止，像是被掐住了脖子的鸭子。
然而，铜碑的光芒非但没有停止攀升，反而像是被彻底点燃的火药桶，骤然爆发出刺目的光华！
第六个光圈！
那赤红的光圈，如同从熔炉里刚刚诞生的太阳胚胎，带着一种纯粹、霸道、几乎要灼伤人眼的炽热感，在铜碑中部，冉冉升起！光芒瞬间压过了之前所有的光圈，成为这片天地间最耀眼的存在！
“六…六品！！！”
“我的老天爷！六品火灵根！”
“嘶……赤炎宗祖坟冒青烟了？多少年没出过这种级别的火系苗子了？！”
“司徒…司徒秋生？这谁家的孩子？！一步登天啊！”
整个演武场如同被投入了一颗陨石！死寂只维持了不到半息，随即爆发出山呼海啸般的惊呼、尖叫、倒吸冷气声！
羡慕嫉妒恨的目光，如同无数道滚烫的探照灯，死死聚焦在场中央那个单薄的身影上，要将他里里外外烧穿！
司徒秋生自己都懵了，傻傻地仰着头，看着铜碑上那六个如同神迹般的光圈，脑子里一片空白，只剩下一个念头在嗡嗡作响：
“我…我的灵根…这么…值钱的吗？”巨大的狂喜和茫然冲击着他，让他像个木头桩子一样杵在原地。
就在这万众瞩目的高光时刻，空气仿佛被无形的力量撕裂！
咻——！！！
一道刺目的赤红色流光，如同九天坠落的陨火，带着焚尽八荒的恐怖热浪和撕裂空气的尖啸，以肉眼根本无法捕捉的速度，瞬间从演武场侧方那片装饰华丽、俯瞰全场的贵宾席上暴射而出！
轰！
人影未至，一股磅礴如火山喷发般的灼热威压已然降临！
距离稍近的弟子只觉得呼吸一窒，头发眉毛都传来一股焦糊味！狂风呼啸，卷起漫天烟尘！
红影重重砸落在司徒秋生面前，坚硬的黑曜石地面“咔嚓”一声，蛛网般的裂纹瞬间蔓延开数丈！
烟尘稍散，显出一个红袍红脸膛、须发皆如火焰般张扬飞舞的老者！
他双目精光爆射，如同两颗烧红的炭球，死死盯着司徒秋生，脸上每一道皱纹都因为极致的兴奋和狂喜而扭曲着！
“哇哈哈哈！天佑赤炎！天佑火脉！好！好！好一个六品火灵根！精纯！霸道！妙！妙极！哈哈哈哈！”
狂放的笑声如同九天惊雷在演武场上空滚过，震得人耳膜嗡嗡作响，连远处山壁都似乎有碎石簌簌落下。
樊中天长老，这位内门火脉的扛鼎人物，此刻激动得唾沫星子如同微型喷泉，毫无顾忌地溅了面前还处于呆滞状态的司徒秋生一脸。
他蒲扇般的大手闪电般探出，一把死死攥住了司徒秋生那细瘦的手腕！
力道之大，让司徒秋生疼得一个激灵，小脸瞬间煞白，差点叫出声。
“小家伙！你叫司徒秋生？好名字！哈哈哈！别怕！跟老夫走！”
樊长老的声音洪亮得如同自带扩音法阵，每一个字都像小锤子敲在众人心头。
“老夫樊中天！赤炎宗内门长老！拜入老夫门下，丹药管够！功法任选！
保你三年先天圆满！十年筑基有望！前途无量！金光大道就在眼前！哈哈哈！走！现在就跟老夫走！”
他一边狂笑，一边就扯着司徒秋生要往贵宾席方向拖，那急切的模样，活脱脱像是土匪头子下山抢到了压寨夫人，生怕慢一步就被别人截了胡。
“樊…樊中天长老？！”
“我的亲娘！是赤炎宗的樊疯子！”
“内门实权长老！他竟然亲自下场抢人了！”
“一步登天！真是一步登天啊！司徒家祖坟何止冒青烟，简直是喷发了！”
人群彻底疯了！惊呼声、艳羡声、捶胸顿足的懊悔声响成一片。
无数道目光聚焦在司徒秋生身上，那热度简直要将他融化。
司徒秋生被樊长老扯得踉踉跄跄，手腕剧痛，脸上还沾着对方喷溅的口水，整个人晕晕乎乎，像踩在云端，巨大的惊喜和突如其来的惶恐交织，让他彻底失去了语言能力，只能像个提线木偶般被樊长老拖着走。