灶膛里爆开的火星子溅到余巧巧裙摆上，燎出个米粒大的洞。她想起昨儿晏陌迟摔门而去的模样，棉袍后襟沾着草屑，像是刚从雪地里打过滚。
五更天的梆子还没敲响，康婶就掀了余巧巧的被子。冻橘子塞进嘴的刹那，余巧巧瞥见镜台上摆着簇新的红头绳——是腊月里赶集时晏陌迟捎回来的。
“大吉大利！“康婶往她发髻别绒花，“元宝天没亮就蹲灶房烧水，说给你煮糖水蛋。“铜盆里的热水腾起白雾，映出窗外晏陌迟练剑的身影，剑锋扫落梅枝上的积雪。
余巧巧套上兔毛镶边的小袄，松花绿的裙摆扫过炕沿。去年秋收时染的布，颜色比不得城里绸缎，却胜在厚实暖和。康婶往她手心塞了把炒瓜子：“前院来客了，说是赵地主家的管事。“
元宝蹦进来时带着股寒气，红绸腰带系得歪歪扭扭：“巧巧姐！晏先生让我给你送这个！“他摊开掌心，躺着颗裹糖霜的山楂，糖衣在晨光里亮晶晶的。
老郎中拄着拐杖挪进屋，棉鞋底沾着鸡粪：“小丫头片子倒会收买人心。“他从袖袋摸出个褪色的平安符，“拿去给那小子，就说能镇邪祟。“
前院传来喧哗声，康婶小跑着进来：“刘瘸子带着他婆娘来拜年了！“她鬓角的白发沾着灶灰，“说是要给你磕头谢恩，谢你教他家种草药。“
余巧巧挨个发锦囊时，晏陌迟正倚着门框擦剑。元宝的锦囊里装着十二枚铜钱，老郎中的塞着块药玉，康婶那份沉甸甸的，是余巧巧攒了半年的碎银子。
“祝君顺遂。“余巧巧递出最后一个锦囊，指尖碰到晏陌迟掌心的茧子。剑穗上的红绳突然绷断，玉坠子“当啷“滚到供桌底下。
元宝蹲在地上数铜板，突然嚷起来：“我的压岁钱比康奶奶多！“他腕上的银铃铛叮当作响，是去年庙会余巧巧给买的。
晏陌迟弯腰捡玉坠时，后颈露出道狰狞的疤。余巧巧想起老郎中说的狼毒，喉头忽然发紧。供桌上的香炉突然倾倒，香灰洒在晏陌迟刚接过的锦囊上，露出里面半块虎符。
外头响起鞭炮声，赵管事的嗓门穿透窗纸：“余姑娘！我们老爷请您去庄上坐席！“康婶往门缝外张望，瞧见驴车上堆着两筐冻梨。
日头爬上屋檐时，余巧巧站在梅树下搓手。晏陌迟的剑鞘突然横在眼前，枝头最艳的梅花颤巍巍落进她掌心。元宝在井台边喊：“巧巧姐！刘婶子送的年糕蒸好了！“
灶台上的年糕还冒着热气，余巧巧挨个递过红绸锦囊。元宝的锦囊坠得直往下沉，铜钱在布袋里叮当作响。小孩扒开袋口数了数，眼睛瞪得比铜钱还圆：“三十文！够买三十个麦芽糖人！“
康婶捏着锦囊里的银锞子，指腹反复摩挲着银锭底部的“福“字刻痕。这块银子足有她三个月的月钱，在掌心焐得发烫：“使不得。“
“您就收着。“余巧巧把她的手合拢，“去年夏天我发高热，您守了三天三夜，这银子还抵不上药钱呢。“
老郎中抖开红绸，冬虫夏草在晨光里泛着琥珀色光泽。老人山羊须直颤：“这可是能入药的仙草！“他忽然掏出随身针囊，“老夫给你扎两针补补气血。“
“使不得！“余巧巧笑着躲开，转头见晏陌迟正摩挲着干瘪的锦囊，“不拆开瞧瞧？“
晏陌迟修长手指探入锦囊，勾出张泛黄纸条。元宝踮脚念出声：“'收到此纸者，余巧巧需应允一事'——巧巧姐要给人当牛做马啦！“
“胡吣！“余巧巧作势要拧他耳朵，“这可是千金难买的承诺。“她偷瞄晏陌迟神色，见他正用指尖抚平纸条折痕，忽然心虚道：“若嫌字丑，我重写。“
“不必。“晏陌迟将纸条收进贴身荷包，“丑得别致。“玄色荷包上金线绣的竹叶晃了晃，正与他今日穿的墨竹纹锦袍相衬。
供桌上三炷线香袅袅升起青烟。余巧巧跪在蒲团上给余多福牌位磕头，余光瞥见晏陌迟在廊下驻足。男人望着牌位前新供的糖瓜，忽然解下腰间玉佩轻轻搁在供盘边——那是他随身的羊脂玉双鱼佩。
年初一的太阳刚爬上屋檐，戚大嫂就带着二旺来拜年。小童捧着描红本作揖：“祝先生文曲星高照！“晏陌迟从袖中摸出枚青玉镇纸，惊得戚大嫂直摆手：“使不得。“
“让他收着。“余巧巧往二旺兜里塞松子糖，“等考中秀才，记得请我们吃酒。“
日头过午时，院里已挤满乡亲。王婆子挎着鸡蛋篮子往余巧巧手里塞：“都说你家有增产的秘方。“李铁匠挤过来嚷嚷：“巧丫头要雇人种地可先紧着咱！“
余巧巧应付着七嘴八舌，忽然听见灶房传来脆响。康婶举着裂开的腌菜坛子苦笑：“姑爷非要帮忙。“晏陌迟袖口沾着酱汁，脚边碎陶片里躺着半截青萝卜。余巧巧憋着笑递过布巾：“劳您搭把手切腊肉？“
这般热闹光景直闹到初五。初六清晨落了场薄雪，村里忽然安静下来。余巧巧倚着门框嗑瓜子，看晏陌迟在院里扫雪。男人扫着扫着忽然用竹梢在雪地上划拉，竟是前日她写给二旺的《劝学篇》。
“错了。“余巧巧指着第三列，“应是'骐骥一跃，不能十步'。“
晏陌迟竹梢一顿，雪沫子溅上他鸦青色靴面：“教蒙童的学问，倒背得熟。“
“总比某人强。“余巧巧扬起下巴，“连'天地玄黄'都写不顺溜。“话音未落，竹梢突然挑起雪团扑在她裙角。余巧巧尖叫着躲进堂屋，却没瞧见男人眼底漾开的笑意。
……
余巧巧蹲在茶树根旁培土时，听见山道上传来“哒哒“的脚步声。元宝的虎头帽歪在脑后，二旺的棉鞋跑丢一只，两个小崽子像受惊的兔子似的窜过来。
“巧巧姐！“元宝扑上来抱住她胳膊，“家里来了八个红脸关公！“他袖口沾着糖渣，准是偷吃了灶台上的麦芽糖。
二旺急得跺脚：“康奶奶说要保密！“冻红的小手在嘴边比划拉链，“惊喜！是惊喜！“他脚上那只孤零零的棉鞋沾满泥，鞋头的破洞钻出根脚趾。