老郎中蒙眼布带下的颧骨动了动：“明日老夫去会会那些戴红缨帽的，疫病未起时尚且要讨些苍术、雄黄来。”
“师父素来厌烦官家做派。”余巧巧攥紧喝空的竹杯，“不如让徒儿......”
“糊涂！”药勺磕在井栏迸出火星，“当年太医院会诊时，那些紫袍官儿还要给老夫行礼呢！”
三更梆子混着打更人的干咳传来。
余巧巧望向村中星星点点的火把——章村长正带人挨户泼洒石灰，二十壮汉分作四队轮值，连七旬老妪都握着艾草捆拍打墙缝。
东厢突然传来瓷器碎裂声。
余巧巧腾地起身，却被师父枯枝般的手按住：“是那后生打翻药碗，无碍。”
药烟渐散时，余巧巧摸到老郎中袖口结着霜花的药渍。
她解下自己的棉斗篷欲披，却被药勺轻轻格开：“去把熏过硫磺的罩衫换上，面巾浸了药汁再蒙。”
五更天露重，章村长嘶哑的吆喝声撞在巷口：“第三队换防！井水需煮沸半刻钟！”
余巧巧望着天边泛起的鱼肚白，忽然听见师父对着虚空喃喃：“当年滇南瘴疠，师父也是这般守着药炉等天明。”
灶房传来窸窣响动，是那家新妇摸着黑起来蒸杂粮馍。老郎中突然抽动鼻翼：“她在和面水里掺了甘草汁？”
“师父神了！”余巧巧借着晨光望去，“案板边确有个开了盖的甘草罐子。”
“甘草解百毒，倒是聪慧。”老郎中摸出个油纸包，“把这个混进馍里，能防鼠蚤近身。”
纸包展开是干巴巴的佩兰叶，余巧巧却嗅到隐约的雄黄味。
她掀开灶房草帘时，新妇吓得打翻面盆，白面混着晨露在砖地上绘出混沌图腾。
余巧巧裹紧粗布面巾，隔着三丈远冲岗哨喊：“劳驾捎个话给村长娘子，我暂住山腰药庐，急事到大榆树底下唤两声！”
晨雾裹着话音在山谷里荡开，两名看守缩在木栅后，用汗巾子掩住口鼻拼命点头。
羊肠小道蜿蜒入云，灯油将尽时方见竹篱茅舍。
老郎中颤巍巍推开吱呀作响的柴门，东方天际已有鱼肚白渗进鸦青天色。
“丫头去里间歇着。”老人将药篓撂在碾药石上，“趁村里还没闹起来，抓紧眯会儿。”
余巧巧和衣倒在铺着艾草的竹榻，青灰帐顶还悬着去年晾的柴胡。她恍惚梦见金黄的粟米田，忽而变成麻风病人溃烂的手臂，惊坐起身时更漏才转了一个时辰。
虽只囫囵眠了，四肢却松快许多，腹中饥鸣如擂鼓。
老郎中的鼾声在外间此起彼伏。余巧巧蹑足绕过满地药碾，忽闻树梢簌簌作响。三花猫自老槐树跃下，油光水滑的尾巴缠上她裙角。“小花！”
她蹲身挠猫下巴，“瘦了？定是没试药的兔子加餐了。”自打试药兔群放归山林，这猫儿便成了药庐最后的活物。
花猫忽地叼住她袖口往屋后拽。穿过歪斜的竹棚，土灶上铁锅结着经年的黑垢。余巧巧翻遍蒙尘的碗柜，连半粒陈米都没寻见。正待折返，猫爪突然拍向她绣鞋。
绕过坍了半边的灶台，五只硕鼠如列阵般排开。每只喉间两点齿痕，皮毛竟还泛着油光。花猫端坐在“战利品”前，琉璃似的鸳鸯眼透着得意。“请我吃这个？”
余巧巧哭笑不得，“好咪咪，你的心意我领了......”
胃袋突然绞紧，她鬼使神差盯着鼠尸。若真困在此地半月......这个念头刚冒头，余光忽被灶柱下的野草勾住。
她提着裙摆从鼠阵上跳过去，膝盖砸在湿泥里也顾不得疼。
沾着晨露的草穗在风里轻晃，细看竟与粟米同属禾本科！
余巧巧掐断草茎含在舌尖，熟悉的淀粉味漫开。指腹碾开草籽细察纹理——这分明是未被《齐民要术》记载的野生变种！若能带回现代做基因测序的话……
“喵呜！”花猫不满地扒拉她裙角。余巧巧这才惊觉朝阳已爬上药篓，满脑子都是杂交育种图谱，浑忘了身处麻风村的险境。
她颤抖着解下腰间素帕，将野粟米草连根裹好，泥星子蹭在帕角绣的巧字上犹不自知。
……
晨雾未散时，远处传来急促的呼唤：“余姑娘！余姑娘——”
余巧巧正蹲在草垛旁清点药渣，直到那声音穿透薄雾：“余巧巧！余巧巧！！”
她猛然起身，竹篾筛里的药草簌簌落下。
章娘子特有的尖细嗓音裹着晨风飘进耳中，余巧巧匆匆抓起几个豁口陶罐、粗瓷碗和裂纹陶瓶，绕着粟米草垛摆出防御阵势。
青布裙裾扫过泥地，她边往外走边应声：“在呢，可是下面有急症？”
话音未落，章娘子已踩着木楼梯上来，鬓角沾着晨露：“你家官人来寻了，现下正在村口栅栏外候着。”
“官人？”
余巧巧怔愣片刻，指尖无意识揪住腰间素帕。
虽知是虚言，眼前偏生浮现晏陌迟那双含笑的桃花眼。
“老章方才去村口送饭，正撞见那俊俏郎君同衙差说话。”章娘子挎着柳条篮，眉梢吊得老高，“说是娘子唤作余巧巧，本非麻瓜村人，偏生昨夜困在此处。如今只求隔着栅栏说两句话，若缺衣少食也好回家取来。”
见余巧巧耳尖泛红，章娘子促狭笑道：“不是阿嫂多嘴，这般品貌的郎君打着灯笼都难寻。方才在坡下洗衣的娘子们，眼珠子都快粘人家玉冠上了。”
余巧巧唇角微颤，暗恼晏陌迟竟将戏做得这般足。那声“娘子”若从他口中唤出，怕是要酥倒半村妇人，偏生自己还要作鹣鲽情深状。
章娘子抬脚要往屋里去，余巧巧急忙横臂阻拦：“大舅正给病患施针......”
“我省得。”章娘子将竹篮搁在窗棂上，新蒸的窝头热气氤氲了半扇木窗，“腌菜是今春新渍的雪里蕻，鸡汤里还卧着两枚荷包蛋。快些吃了去见人，莫让有情郎空等着。”
待那抹枣红衫子转过篱墙，余巧巧方松了紧绷的肩背。
里屋传来窸窣响动，老郎中扶着门框轻咳：“既是送来的体己饭，便趁热用罢。”
掀开篮盖，青花海碗里浮着澄黄油花的鸡汤仍在翻腾，碧玉般的腌菜衬着麦香扑鼻的三合面馍，倒比昨夜那桌未动的席面更显用心。
余巧巧执勺的手顿了顿——这般金贵吃食，怕是掏空了村正家窖藏的细粮。
“万福县衙既已接管封村事宜......”老郎中啜着鸡汤沉吟，“未惊动州府驻军，尚有余地转圜。”
余巧巧捏着馍饼望向村口方向，青石道上腾起的烟尘里，隐约可见玄色衣角随风翻卷。
她忽觉喉头发紧，那声即将出口的“夫君”，倒比直面疫病更教人心颤。