“后山阴坡三丈处有青泥！”少女抹去额间烟灰，发间荆钗不知何时化作焦炭，“二十壮丁随我取土，老弱妇孺在此筑沙墙！”
余老汉瘫坐在焦黑菜畦边，枯手攥着卷边的白菜叶：“我的冬月青...全完了...”浑浊老泪滚过炭黑面颊，在衣襟上洇出深痕。
长孙要扶他起身，却被猛地推开：“滚！老朽要与这些菜苗同葬！”
余巧巧夺过老汉怀中菜苗，指尖轻捻焦叶：“根须未死便能活。”她将残苗浸入水桶，忽见桶底沉淀着晶亮碎硝——正是前日发现的矿脉。
“报应啊！”余多寿突然捶地嚎哭，“定是有人触怒了山神。”
日头毒辣辣地晒着榆木车辕，余巧巧抹了把颈间汗珠子，青布鞋陷进焦黑的土里。
余家两个雇工正将板车上的青岗土倾在火线上，那土掺着阴坡的露水，泼出去腾起三尺青烟。
“东家，西头余大爷晕过去了！”张二苟攥着铁锹奔来，桐油斗笠叫火星子燎出个窟窿。余巧巧头也不回地推着空车：“管那老倔驴作甚？去三个人把界碑处的老槐树砍了，断着火龙往祠堂去的路。”
余大爷瘫在焦菜地里，蛇头杖滚出三丈远。大孙子掐着他虎口直嚎：“爷，您睁眼瞧瞧，火已经减弱了不少了！”
话音未落，忽听得人声鼎沸。但见火线尽头，余巧巧家的长工抡圆膀子泼土，那赤红火蛇竟萎靡成灰扑扑的蚯蚓。
“神了！真神了！”王铁匠甩了水桶，铁打的身板撞得铜锣“咣当”响，“老少爷们抄家伙，跟余娘子运土去！”
骡马嘶鸣惊飞满树昏鸦，余二爷家的板车轱辘陷进沟渠。眼瞅着火舌要舔上黍米田，余巧巧反手抽出车板当盾，一捧土扬出个弧形：“要保粮的，学我这般压火头！”
忽有小儿指着天际哭喊：“土地庙！”众人抬眼望去，但见百年老庙叫火龙卷裹住，描金匾额“噼啪”炸响。
余巧巧夺过里正家的黄历撕得粉碎：“神明不渡自渡人，救火的跟我冲！”
暮色染红晒场时，最后一缕青烟消散在土地庙残垣间。余大爷攥着半片焦白菜帮子，老泪纵横地要往余巧巧跟前跪谢灭火大恩，却叫张二苟拦个正着：“我们东家归家喂鸡去了，恁老要拜，朝着西边拜拜晚霞罢。”
村口老槐烧成炭条，树洞里竟滚出个鎏金香炉。
里正捧着要往余家送，却见院门紧闭，檐下新晒的茵陈随风轻晃，似在嘲弄这场荒唐劫火。
……
蝉鸣撕破暮色时，余巧巧叩响门环的指尖还沾着草木灰。
康婶扒着门缝瞧真切了，忙拽她进院，榆木门闩“咔嗒”落锁声惊飞竹梢雀儿。
“丫头快看！”老郎中灰白须发叫晚风撩得乱颤，枯枝似的手指正给个歪嘴斜眼的汉子系鸳鸯扣，“第三拨贼娃子，专挑晒药匾翻。”
余巧巧顺着望去，檐下歪七扭八捆着五六个后生。有个麻脸的正淌哈喇子，梦里还嘟囔：“都说余多福家藏着金山......”
康婶揉着通红的眼眶：“头一拨贼娃子翻东墙，叫老神仙一包迷魂散放倒；第二拨贼娃子撬后窗，让老婆子我的柴刀吓尿了裤。”她突然抄起墙根砍刀，惊得余巧巧不由自主后退半步，“第三泼皮最混账，竟要抢姑爷的救命参！”
老郎中抖开青布褡裢，里头滚出个裂嘴陶罐：“老夫行走江湖四十载，头回见贼惦记病秧子。“他忽然凑近余巧巧耳语，“那参早叫老夫换了山萝卜，真货在......”
话没说完，康婶摔了汤勺：“你们爷俩当着老婆子的面还打甚哑谜！”
三大海碗绿豆汤镇在井里半日，碗壁凝着水珠子。
老郎中牛饮半碗，喉结滚动如吞珠：“要说，你家相公这病，好比老树芯里生了白蚁。”
康婶摇头叹道：“我家巧巧买个痨病鬼当门神，怕是十里八乡的笑柄！这以后的日子该怎么是好过的？”
竹影扫过余巧巧骤然绷紧的脊背。
窗棂忽被夜风撞开，惊得药吊子“叮当”乱响。老郎中眯眼瞧着天边火烧云：“寅时三刻有场急雨，该收茵陈了。”
……
翌日傍晚，吃过最后一顿晚饭，老郎中撂下竹筷，将药箱往肩头一甩：“丫头莫送，老瞎子识得归家路。”
余巧巧却执意提着灯笼相送，青石小径上药囊随步履轻晃，荡开阵阵苦香。
“回去好生劝劝你那相公，”老郎中枯枝般的手指戳着拐杖，“他体内那毒若再发作，便是大罗金仙也难救。”
见余巧巧垂首不语，老瞎子忽地驻足，浑浊眼珠映着灯笼微光：“当年你娘亲临终托孤，老瞎子可是应承过要护你周全的。”
余巧巧心头微颤，正欲开口，却见老郎中摆摆手，佝偻身影已隐入村口槐荫。
远处传来沙哑哼唱：“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止......”这《采薇》古调裹着晚风，倒叫人心头泛起酸涩。
待回至家中，康婶早将药炉煨在檐下。
余巧巧蹲身拨弄炭火，瞥见东屋窗纸透出昏黄烛光——那中毒昏迷的晏陌迟仍静静躺着，倒像尊玉雕的人儿。她轻叹着转身照料院里新培的药苗，忽闻外头铜锣骤响。
“村中议事——”更夫粗犷的吆喝惊起檐下宿鸟。
待余巧巧与康婶赶至村中老槐下，火把已将虬枝照得通明如昼。但见余多寿夫妇垂首立于石碾旁，周遭乡邻皆怒目而视。
“窦某代全村赔个不是。”村长窦铁山抱拳上前，玄色短打衬得虎背愈发魁梧。这汉子早年走南闯北，左颊刀疤便是劫道悍匪所留，此刻在火光中更显狰狞：“今日趁你家中无人，这俩腌臜货竟引外村泼皮来盗！幸得康婶与令舅机警，成功擒获。”
余巧巧眸光扫过瑟瑟发抖的夫妇，忽见柳氏腕间缠着染血布条——想来是捆人时挣的。她拢了拢素色披风，清泠嗓音压过窃窃私语：“敢问窦叔，邻村来要人的可还在？”
“早被我撵回去了！”窦铁山冷笑，“那几个泼皮头子还想拿三吊钱赎人，当咱们桃源村是卖儿鬻女的破落户？”话音未落，人群里已炸开锅。
屠户高二牛挥着杀猪刀嚷道：“打断狗腿扔山沟喂狼！”几个后生跟着起哄，惊得柳氏瘫坐在地。
余巧巧却转身朝祠堂方向福身一礼：“列祖在上，巧巧斗胆请窦叔做主——将人犯押送县衙，依《西晋律》论处。”
此言一出，满场哗然。