“生娃能当草锄？”康婶“呸”地吐出瓜子皮，“东头老张家母猪下崽也没耽误起粪！”
人群里爆出哄笑。
余巧巧径直走到第三块田，指尖在土里扒拉出半截草根：“刘三哥这活倒是快。”
她突然拔高声，“半亩地锄出二十斤草根，倒比草还多！”
穿短打的矮壮男人摔了锄头：“凭啥扣俺工钱？明明数俺锄得最多！”
余巧巧捏着草根晃了晃：“这是茅草，根茎入土三尺。你光铲了叶，来日春雨一浇就完了。”
她抬脚碾碎土块，“这地种粟米，根浅争不过野草。”
张二苟缩在田埂边搓手，补丁裤子沾满泥浆。
余巧巧忽地停在他跟前：“二苟哥，你咋把垄沟挖成波浪纹？”
“俺……俺想着……”张二苟结结巴巴比划，“粟米怕涝，沟纹能……能散水嘞。”
余巧巧眼底闪过笑意，转头冲众人道：“瞧瞧！夯货使蛮力，蔫驴倒肯动脑！”
她摘下腰间布囊抖出串铜钱，“今儿留五人，日结十五文。二苟哥再加五文操心费。”
康婶立马扯嗓子：“抽着红签的来领粟米！王铁柱、赵四喜……”
“凭啥！”矮壮汉子蹿过来瞪眼，“这痨病鬼就多挣五文钱？”
余巧巧突然将草根塞进他嘴里：“尝尝你留的祸根！”转头又换上笑脸，“二苟哥明日早些来，咱家三十亩水田要改种春麦。”
张二苟捧着粟米袋直哆嗦，粗麻绳勒得指节发白：“东……东家，俺能带些陈稻草回去铺猪圈不？”
“猪圈？”余巧巧挑眉，“要稻草作甚？”
“沤肥。”张二苟声音越来越小，“俺瞅着东头河滩烂泥能拌草木灰……”
余巧巧突然大笑，惊飞了榆树上的老鸹：“康婶，给二苟哥再加两升黍米！”
她扫视着面色各异的村民，“种地不是驴拉磨，得把地当自家婆娘疼！”
暮色漫过田垄时，余巧巧蹲在自家地头数铜板。
康婶挨过来嘀咕：“那矮墩子往余多寿家去了……”
“由他去。”余巧巧将铜钱串甩得哗啦响，“正愁没由头收拾那老腌菜缸呢。”
康婶把契纸拍在磨盘上，面对眼巴巴张望的众人，唾沫星子喷得老远：“听好了！每日工钱二十文，管两顿糙米饭！”
经过筛选留下来的九个汉子齐刷刷咽口水。
张二苟蹲在榆树根下掰指头算：“娘咧，顶俺打短工三倍！”
“丑话说前头！”余巧巧倚着井台削竹签，“施肥要按我画的格子撒，多一粒扣五文。”柴刀尖在土里划出田字格，“浇水得看日头，晌午浇苗的，工钱减半！”
王铁柱挠着络腮胡：“东家，这粟米苗……”
“种的不是粟米。”余巧巧甩出把黢黑种子，“这叫落花生，八月收果，榨油比菜籽香十倍！”
雇工们交头接耳，赵木匠家儿子嘀咕：“别是糊弄人……”
康婶一笤帚疙瘩抽过去：“爱干干，不干滚！后头排队的能从村头排到土地庙！”
张二苟突然蹿到磨盘前，咬破拇指就往契纸上按：“俺干！”血手印糊了半张纸，“东家指东，俺绝不往西！”
余巧巧挑眉：“识字吗？”
“不……不识字。”张二苟黑脸涨红，“但俺记性好！东家说往土里埋三指深，绝不敢埋两指半！”
人群哄笑起来。余巧巧甩给他个布囊：“这是你那五亩地的种，错一垄扣十文。”布囊里掉出张画着鬼画符的纸，“照这个时辰浇水。”
雇工们争先恐后按手印，血指印叠得层层摞摞。李麻子边按边嘟囔：“管他种啥，给钱就是亲祖宗！”
康婶挨个发竹牌：“领了牌的去库房领锄头！损坏农具照价赔……”
话没说完，人群呼啦全往库房涌。
余巧巧揪住要溜的张二苟：“慢着！”她往他怀里塞了包油纸，“这是草木灰拌的底肥，每穴撒一撮。”
张二苟鼻子凑近猛嗅：“咋有股鸡粪味？”
“就数你机灵。”余巧巧踹他屁股，“西头三亩盐碱地归你，种成了额外赏半吊钱！”
日头偏西时，田垄间此起彼伏的号子声惊飞了麻雀。
张二苟抡锄头的架势像跟地有仇，汗珠子砸在画着时辰的鬼画符上。王铁柱凑过来瞅：“二苟哥，东家这图画的啥？”
“管他啥！”张二苟抹了把汗，“卯时浇水，辰时除草，照做准没错！”
他忽然压低嗓门，“昨儿瞧见东家在库房鼓捣些黑疙瘩，说是叫啥……啥肥田粉？”
余巧巧站在田埂上眯眼瞧，见康婶正揪着李麻子耳朵骂：“让你埋三指深！这都露半截种了！”
她唇角勾起得意的笑——等秋收时，这群憨货就该明白，她余巧巧的地，可不是白种的金疙瘩。
……
暮色漫过柴扉时，村长家的唐二婶胳膊肘挎着的竹篮里探出颗腌菜头：“巧巧，你家那口子呢？”
余巧巧正踮脚往门楣挂艾草，粗布裙摆扫落几粒苍耳子：“傍晚前就回来了，许是去后山......”
“糊弄鬼呢！”唐二婶一把扯住她腕子，铜锁头在暮色里晃出冷光，“老婆子申时三刻来送酱瓜，这锁头就挂着！“她突然压低嗓门，“莫不是那买来的相公跑了？”
篱笆外觅食的芦花鸡扑棱棱飞上墙头。
余巧巧摸出钥匙捅锁眼：“二婶说笑呢，一文钱买来的夯货......”铜锁“咔嗒”弹开的瞬间，她声音忽然凝住——门闩上有道新鲜擦痕。
唐二婶挤进门就朝东屋张望：“被褥叠得豆腐块似的，哪像庄稼汉的手笔？”她猛地掀开米缸，“瞧瞧！新碾的粟米少了半斗！”
余巧巧指尖抚过灶台，余温混着薄荷味窜入鼻腔。窗棂纸破洞透进一缕残霞，正照在墙角的竹篓上——里头躺着三尾活蹦乱跳的鲫鱼。
“定是给野狐叼走了！”唐二婶拍着大腿要往外冲，“快去里正家敲锣！”
“二婶！”余巧巧突然拽住她汗巾，“您瞧这个。”
她从水缸底摸出块湿漉漉的玉佩，螭龙纹路里还沾着河泥，“昨儿他劈柴时落的。”
唐二婶眯眼细看，突然倒吸凉气：“这成色......怕是官老爷才......”
“嘘——”余巧巧将玉佩塞回怀中，舀起瓢井水浇进菜畦，“管他是龙是虫，既进了我家门，就是耕田的命。”
她甩甩腕上水珠，笑得像只偷腥的猫，“跑了倒好，正愁没由头再买头骡子。”