郑源易的心里顿时有些犹豫。
这张师傅虽然脾气又臭又硬，但一手厨艺确实是清风酒楼的招牌，多少食客都是冲着他的拿手菜来的。如果他真的走了，对酒楼的生意打击可不小……
楚大壮那张涨得通红的脸，此刻写满了不知所措。
他那双捏得发白、微微颤抖的拳头，显示着内心的极度挣扎和屈辱。可又能怎样呢？对方是清风酒楼的大师傅，自己只是个刚来的、啥也不是的“泥腿子”。
灶台另一边，那被称为张山的庖厨，嘴角挂着一丝毫不掩饰的得意和轻蔑。
他斜睨着楚大壮，又瞟了一眼脸色越来越难看的郑公子，心中冷笑连连。跟我斗？
就在这时，一道声音响起。
楚川一声冷笑，打破了厨房里僵持的局面。他目光转向郑公子，带着一丝玩味：“郑兄，这位张师傅，莫非……是宫里出来的御厨？好大的派头。”
不等郑公子开口，张山已经抬起了下巴，脸上那点得意瞬间化为了被冒犯的愤怒和更加膨胀的骄傲。他眉飞色舞，声音拔高了八度。
“小子，你懂什么！我张家祖上，那可是跟着御厨学过手艺的！这手艺，传到我这儿，那是……”
“哦——”楚川故意拉长了音调，眼神里的鄙夷毫不掩饰，“原来是祖上跟御厨学过啊，我还以为是你自己呢。这隔了多少代了？手艺还剩下几成？够不够给御厨提鞋？”
楚大壮原本被“御厨”二字震得有些发懵，此刻听到楚川这番话，顿时觉得无比解气，看向张山的目光也少了些畏惧。
郑公子也是一愣，显然没想到楚川说话如此直接，如此不留情面。
“你——！”张山被楚川这番话噎得差点背过气去！他本以为搬出“御厨”的名头，足以镇住这两个乡巴佬，谁知道这书生嘴巴这么毒！他指着楚川，手指都在发抖，怒火冲天：“你个酸丁！还有你这个泥腿子！懂个屁的厨艺！都是些上不得台面的东西！也敢在我面前放肆！”
“张师傅，住口！”郑公子终于忍不住厉声喝止。再让他说下去，场面就彻底无法收拾了。
楚川却仿佛没听到郑公子的呵斥，眼神平静地看着暴怒的张山，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“说我们不懂？那不如，就比试比试？”
“比试？”张山像是听到了天大的笑话，上下打量着楚川，又看看旁边的楚大壮，嗤笑道：“就凭他？一个连灶台都摸不熟的泥腿子？小子，我看你是读书读傻了吧！”
“敢不敢？”楚川淡淡地反问。
“有何不敢！”张山被彻底激怒了，梗着脖子，“不过，光比试有什么意思？得加点彩头！”他恶狠狠地瞪向楚大壮，“如果他输了，不仅要立刻滚出清风酒楼，我还要他发誓，这辈子，再也不准碰锅碗瓢盆，不准掌勺做菜！”
这赌注，不可谓不毒！这是要彻底断了楚大壮的生路！
楚川眼睛微微一眯，寒光一闪而过：“可以。那若是……我们赢了呢？”
“你们赢？”张山仿佛听到了世上最好笑的笑话，放声大笑起来，笑得前仰后合，“哈哈哈哈！好！你要是能赢了我张山，我……我就把我这祖传下来的秘制食谱，双手奉上，送给这个泥腿子！”
他笃定自己不可能输！这食谱是他安身立命的根本，也是他傲气的来源，此刻拿出来做赌注，足见他的自信和对楚川、楚大壮的极度蔑视！
楚川转头，看向楚大壮，目光沉稳而有力：“大壮哥，信我吗？我有办法让你赢。”
郑公子在一旁听得心惊肉跳，连忙劝阻：“楚兄，张师傅，何必如此意气用事？大家各退一步……”
然而，此刻的楚大壮，看着张山那副轻蔑嚣张的嘴脸，又感受到楚川那充满信任的眼神，一股从未有过的血气冲上了头顶！他迎上张山挑衅的目光，沉声应道：“好！俺跟你比！”
“哼！不见棺材不落泪！”张山冷笑一声，立刻转身，动作麻利地开始挑选食材，灶台上的火“呼”地一下被他点燃，一副胜券在握的模样。
楚大壮答应之后却彻底懵了，他紧张地看向楚川，声音都有些发颤：“川……川子，俺、俺该做啥菜啊？”
他会的，不过是些家常土菜，哪里比得过人家祖传的手艺？
楚川拍了拍他的肩膀，语气轻松：“别慌，大壮哥，你就做你最拿手的那道红烧肉，其他的，交给我。”
说着，他转向郑公子，拱了拱手：“郑兄，麻烦你帮个忙，去市面上帮我买些上好的红糖过来，越多越好。另外，再准备一些碎炭。”
红糖？碎炭？
郑公子虽然满心疑惑，但见楚川胸有成竹的样子，又想到弟弟对他的推崇，点了点头：“好！我这就让人去办！”
他立刻吩咐旁边的管事，火速去采买。
不多时，红糖和精炭便送了过来。
楚川没有在主厨灶台停留，而是拎着红糖和炭火，走到了后厨角落一个不常用的小灶台前。
在郑公子和楚大壮好奇又疑惑的目光中，楚川开始动手。他将红糖倒入一口干净的锅中，加入少量的水，然后点燃精炭，小心翼翼地控制着火候，开始熬煮……
片刻之后，当楚川端着一个小碗回到主灶台时，郑公子凑近一看，瞬间倒吸了一口凉气，眼睛瞪得溜圆！
只见那碗里，盛着的哪里还是红褐色的粗糖？分明是如雪一般洁白细腻的……白糖！
这怎么可能？！
郑公子心中掀起了惊涛骇浪！如今天下，只有官家控制的或者极其昂贵的、带着杂质的黄糖、红糖，这种晶莹剔透的白糖，可谓是闻所未闻，见所未见！
这楚川……他是怎么做到的？！
楚川却没理会郑公子的震惊，将一小部分白糖递给正在紧张烧制红烧肉的楚大壮：“大壮哥，放进去，按你平时的量再少放一点。”
楚大壮虽然不明所以，但出于对楚川的信任，还是依言照做。