三架军用直升机盘旋在梅里大峡谷上空，螺旋桨的轰鸣声在峭壁间回荡。林道透过舷窗向下望去，澜沧江如同一条怒龙在峡谷中奔腾，墨绿色的江水撞击在礁石上，溅起丈余高的浪花。峡谷两侧的崖壁近乎垂直，裸露的岩石呈现出铁锈般的暗红色，像是被鲜血浸染过一般。
\"准备降落。\"
随着驾驶员一声令下，直升机在峡谷东侧一处相对平坦的岩台上悬停。林道跟随众人依次索降，靴子刚接触地面，就闻到一股混合着水腥与腐朽的怪异气味。崖顶的风很大，吹得作战服猎猎作响。
“西边崖壁，十点钟方向。”特勤局的一名侦察兵举起高倍望远镜，“确认龙鳞果树，十二颗果实完好。”
所有人立刻朝指定方向望去。在距离江面约三十米的绝壁上，一株通体赤金的奇异树木从岩缝中顽强生长出来。它的树干布满龙鳞状纹路，枝叶呈现出罕见的暗紫色。十二颗龙鳞果悬挂枝头，果皮上的金纹在阳光下流转着奇异的光泽。
“太安静了，连只鸟都没有。”叶澜依站在林道身侧，手指紧握腰间的短刃。
林道默默点头。按理说这种天材地宝周围应该聚集不少变异兽兽才对，可现在整片峡谷除了江水奔涌声，竟听不到任何活物的声响。这种反常的寂静反而让人毛骨悚然。
孙少阳召集各势力代表围成一圈，金属右手在沙盘上划出峡谷地形图：“龙鳞果必须采集，但更重要的是查明失踪人员下落。我提议以采果为饵，引蛇出洞。”
“孙局的意思是，用采果人当诱饵？”武协领队黄勇脸色难看。
“重赏之下必有勇夫。”孙正阳环视众人，朗声说道：“自愿执行采果任务者，可额外获得一颗龙鳞果。”
队伍中响起低声议论。龙鳞果不仅能洗炼血脉，还可助人突破境界，无论对中三品还是上三品的武者皆有奇效。其市场价至少五亿一颗，且有价无市。多摘一颗的诱惑，确实令人难以抗拒。
“我去。”一个身材魁梧的光头大汉走出武协队伍，胸前佩戴着三品武者徽章，“老子卡在三品巅峰三年了，正需要这玩意儿。”
孙少阳满意地点头：“周康师父好胆识。其他人分散警戒，狙击手就位，医疗组准备。”
林道跟随叶澜依移动到预定位置，这里距离龙鳞果树直线距离约两百米，是个理想的观察点。他悄悄运转真龙不灭经，双眼泛起淡淡金芒，视野顿时清晰数倍。
周康已经沿着崖壁开始下降。他使用的是一种特制的攀岩装置，每下降五米就会在岩壁上打入一枚合金钉作为固定点。动作干净利落，显示出扎实的功底。
“三品武者，不是有御空而行的能力吗？为什么不直接飞过去采摘。”林道好奇的问道。
林道的问题让身旁的叶澜依轻哼一声：“你以为御空而行那么简单？”她压低声音解释道：“三品武者确实能短暂滞空，但在这种高度和环境下太危险了。”
她指了指奔腾的江水：“峡谷里的上升气流极其紊乱，再加上龙鳞果散发的特殊能量场会干扰武者内息运转。万一在半空中气息不稳，那就是活靶子。”
叶澜依说着还做了个坠落的手势。紧接着她又补充道：“况且御空时全身气息外放，更容易惊动水下可能存在的变异兽。用攀岩装置虽然慢些，但胜在稳妥，遇到危险也能快速固定身形。”
林道恍然大悟。只见周康此时已经下降到距离龙鳞果树仅剩十余米的位置，动作依然稳健。他每下一段都会谨慎地观察四周，特别是下方暗流汹涌的江面。
“看来专业的事还是得交给专业的人……”林道刚感慨到一半，突然瞳孔骤缩。
他敏锐地注意到，原本奔流不息的江面突然出现了诡异的平静，以龙鳞果树正下方为中心，形成一个直径十余米的漩涡。水面下隐约有巨大的黑影游动，但因为江水浑浊，看不清具体形态。
“周康，快撤。”孙少阳的警告通过通讯器炸响。
但为时已晚。
整段江面突然隆起，一道水柱冲天而起。在漫天水花中，一颗狰狞的虎首破水而出，血盆大口张开足有卡车大小，利齿森白如剑。周康甚至没来得及发出惨叫，就被连人带装备一口吞下。
“开火。”
数十道火舌同时喷吐，特制穿甲弹如雨点般倾泻在那怪物身上。但令人绝望的是，子弹打在它青黑色的鳞片上竟然全部弹开，只留下些许白痕。
直到这时，众人才看清这头怪物的全貌——虎首蛟身，体长超过三十米，背部覆盖着青铜色的鳞片，腹部则是惨白色。四只利爪如同巨型鹰钩，尾巴分叉如鱼尾。最骇人的是它额头正中生有一根螺旋状独角，尖端闪烁着幽蓝电光。
“虎蛟！”特情局一名古生物专家失声惊呼道：“《山海经》记载的异兽。
林道浑身血液都沸腾起来。真龙不灭经在他体内疯狂运转，某种古老的血脉感应让他既恐惧又兴奋。这头虎蛟虽然并非真龙，但确实蕴含着一丝龙族血脉。
虎蛟吞下周康后并未沉回水中，而是盘踞在江面上，冰冷的竖瞳扫视着崖顶众人。它喉咙里发出低沉的呼噜声，像是猛兽进食前的愉悦。
“撤退。全部撤回直升机。”孙少阳当机立断。
众人迅速向停机点集结。虎蛟似乎对远离江岸的生物兴趣不大，只是冷冷注视着人类撤退，并未追击。
半小时后，惊魂未定的众人在距离峡谷五公里处临时扎营，孙少阳随即召集大家商议。
“根据《山海经·南山经》记载，虎蛟'其状如鱼而蛇尾，其音如鸳鸯，食者不肿，可以已痔'。”古生物专家推了推眼镜，“但眼前这只明显发生了进化变异，体型和攻击性都远超记载。”
“它明知道我们要采摘龙鳞果，为什么还这么轻易放我们离开？”武协领队黄勇提出疑问。
“也许正如我之前所说，这头虎蛟已经把龙鳞果当成了诱饵，就等着我们自投罗网。”
孙少阳用金属右手敲击着桌面，面带怒容道：“无论如何都必须消灭这头凶兽。它不仅威胁到采果任务，更可能危及下游居民。各位有什么建议？”
“常规武器无效，需要高能武器。”
“可以尝试声波干扰，这类水生生物通常对特定频率敏感。”
“我建议布置陷阱，用高压电击。”
众人七嘴八舌献策，林道却盯着战术平板上的虎蛟照片出神。通过放大画面，他注意到虎蛟颈部有一片鳞片颜色较浅，与其他部位的青铜色明显不同。
“弱点。”他指着那片鳞片，“这里可能是它的逆鳞。”
孙少阳凑近查看，眼中精光一闪：“有道理。龙有逆鳞，触之必怒。这头虎蛟既然有龙血，很可能也保留了这个特征。”
“但怎么接近并攻击逆鳞呢？它在水里的速度太快了。”叶澜依皱眉道。
众人面面相觑，而林道此时已悄然退至叶澜依身后。弱点既已指出，能否解决这头虎蛟，就看这位孙副局长的本事了。
林道打定主意不再主动出击。一来他未必是虎蛟的对手，风险与收益不成正比；二来他对孙副局长的态度颇为不满，对方压根没把武协和四大工会放在眼里。
此行若能采到龙鳞果自然最好，若不能，他也绝不强求，权当见识一番虎蛟的凶威罢了。