寅时三刻，豫章粮仓的火光染红半边天际。
刘协策马立于朱雀大街，望着远处翻卷的浓烟。热浪裹挟着焦糊味扑面而来，却压不住他眼底跳动的冷芒——这火烧得蹊跷，粮仓四周三十丈内皆是青石铺地，偏偏今夜东南风大作。
“陛下，影卫来报。\"贾诩策马贴近，袖中滑出半截焦黑的麦穗，“他们在灰烬里找到这个。”穗尖泛着诡异的幽蓝，分明是浸泡过猛火油的痕迹。
“有意思，有意思，真有意思啊……”刘协眼睛微眯，眼神中透露出一股寒芒。
刘协两指碾碎麦穗，蓝黑色汁液渗入掌纹：\"传令周义，带三百精兵封锁越侯府所有出口。\"他突然勒马转向，\"二牛，随朕去会会那位'故人'\"。
......
越侯府地窖深处，青铜灯树映出墙上斑驳血痕。
孙嬬被铁链悬在半空，藕荷色襦裙浸透血污。她盯着眼前锦衣华服的老者，喉间发出嘶哑冷笑：\"张祭酒好手段，连孙氏最后的地道都摸清了。\"
黄天教豫章祭酒张闿把玩着翡翠鼻烟壶，袖口金线绣的八卦图在火光中忽明忽暗：\"孙姑娘这话就见外了，令尊当年与我教合炼‘太乙金丹’时，可是连丹房密室都愿共享。\"他突然掐住孙嬬下巴，\"倒是你，既知皇帝在查越侯府，为何不传讯？\"
地窖暗门轰然洞开，劲风裹着火星卷入。张闿尚未转身，湛卢剑已架在他颈侧。
\"这个问题，不如由朕来答？“刘协玄色披风猎猎作响，剑锋贴着张闿跳动的颈脉，”三日前孙姑娘在地牢见到福伯时，就知道所谓灭门惨案，不过是黄天教借刀杀人的把戏。\"
孙嬬猛然抬头，锁链哗啦作响。她想起那夜潜入郡衙时，案头密报里\"孙氏私运猛火油\"的朱批——字迹竟与父亲手书一般无二。
\"建安元年腊月，青州黄巾余党劫官船得猛火油千石。\"刘协剑尖挑起张闿腰间玉牌，露出背面\"太平\"二字，\"三个月后，这批猛火油出现在孙氏货栈。\"他突然翻腕斩断铁链，将孙嬬揽入怀中，“而当时孙家主事的，正是你这位好叔父。\"
张闿脸色骤变，袖中突然爆开毒烟。二牛巨斧横扫，将八名冲进来的黄巾力士拦腰斩断。混战中，刘协护着孙嬬退到墙角，忽觉怀中人浑身剧颤。
\"为什么...”孙嬬盯着地窖暗格里成箱的文书，最上面那卷《豫章郡兵防图》赫然盖着越侯印鉴。她终于明白，当年父亲书房为何总会莫名出现些机密图纸。
\"因为你们孙氏，从来都是黄天教的钱袋子。“刘协挥剑劈开木箱，数十封密信雪花般散落，”从熹平三年的瘟疫到如今的旱灾，哪次天灾背后没有...\"
话音未落，整座地窖突然剧烈摇晃。头顶传来瓦片爆裂声，热浪混着哭喊倾泻而下——粮仓的火龙，竟顺着地下密道烧到了越侯府！
......
朱雀门前，周义正带人架起水龙车，忽见夜空炸开三枚紫色响箭。这是影卫的求援信号，方位直指越侯府。
\"留两百人继续救火！其他人跟我走！\"周义抄起陌刀翻身上马，却见长街尽头烟尘滚滚。越侯府方向腾起冲天火光，隐约可见玄甲骑兵正在列阵。
此时越侯府已成炼狱，百年古柏燃成火炬。刘协扯下披风浸入荷花池，将孙嬬牢牢缚在背上：\"抱紧！\"湛卢剑劈开燃烧的梁柱，热浪舔舐着皮肤泛起水泡。
\"左边甬道！“孙嬬突然出声，”假山后有父亲修的暗渠！“她指尖深深掐进刘协肩头，二十年闺阁记忆在火海中翻涌——七岁那年捉迷藏跌进暗渠，父亲罚她抄写《急就章》时说：”这密道关乎阖族性命，切记不可示人。\"
暗渠入口被碎石封堵，二牛暴喝一声，巨斧劈出半人宽的裂缝。众人鱼贯而入时，张闿的狞笑从火墙后传来：\"皇帝小儿！你可知这豫章城地下埋着多少猛火油？\"
暗渠阴冷的水流浸透衣袍，孙嬬贴着刘协的后背瑟瑟发抖。她能感觉到天子绷紧的肌肉，听到他胸腔里沉稳的心跳——与想象中暴君的模样截然不同。
\"是九宫八卦阵。“贾诩举着火折子照向石壁，上面刻着前朝篆文，”张角亲传的困龙阵，看来黄天教要把我们活埋在此。\"
刘协突然轻笑，剑尖划过某处篆文：\"文和可读过《墨子·备穴》？\"青石应声翻转，露出条向下的阶梯，\"当年墨家为抗暴秦，在天下修筑逃生密道三百处。\"他抬脚踏入黑暗，\"巧的是，朕上个月刚让大谁何重启了这些古道。\"
......
五更时分，豫章城东二十里的乱葬岗。
刘协从腐朽的棺椁中钻出，晨露沾湿的草叶扫过脸颊。怀中孙嬬已然昏厥，唇角却还死死咬着半块玉佩——那是她昏迷前从张闿身上扯下的。
“陛下！\"浑身焦黑的周义踉跄奔来，手中陌刀还在滴血，”我们在越侯府地窖找到这个。“呈上的铁盒里，整整齐齐码着十二枚鎏金虎符。
贾诩倒吸冷气：”这是各州郡调兵符节！“他捡起盒底帛书，声音发颤，”黄天教竟仿制了半数以上的...\"
\"报——\"影卫如鬼魅现身，”西北急件！袁术在寿春称帝，已发兵十万攻入豫州！\"
刘协握剑的手青筋暴起，忽然仰天大笑。笑声惊起寒鸦，震落枯枝积雪\"好个驱虎吞狼！传朕旨意命皇甫嵩率西凉铁骑东出武关，沿途不得阻拦袁术大军。\"他剑指东方渐白的天际，\"等这头疯虎咬开兖州门户，就该轮到我们收网了。\"
孙嬬在此时悠悠转醒，正听见这句杀机凛然的话。她望着天子轮廓分明的侧脸，忽然发现那抹映着朝霞的笑容，竟与自己刺驾那日梦中所见重合——梦中这男人站在万顷麦浪中，身后跟着蹦蹦跳跳的垂髫小儿。