直到知晓她的生母是为保护自己才忍痛分离，那些陌生的亲近感、对真相的渴盼、紧张与期待交织，让她五味杂陈。
她深吸了一口气，低声问道：“大祭司，能告诉我……我母亲是个怎样的人吗？”
霍阑放下茶盏，瓷底与案几相触的轻响在寂静中格外清晰。
他凝望着窗棂间浮动的晨光，眸中泛起涟漪般的追忆：“圣山圣女承天命而生，掌西域气运，护万民安康。
元善圣女在任时，商旅络绎于丝路，百姓夜不闭户，连王庭檐角的铜铃都终日不闻杀伐之声。”
姜冉指尖无意识摩挲着茶盏上浮雕的莲花纹，青瓷的凉意渗入肌肤。
“但赫伦却全然不顾这太平景象，他的野心如同被狂风助长的燎原之火，妄图将世间的安宁统统吞噬。”
霍阑右手狠狠攥紧成拳，指节泛白，“那赫伦狼子野心，竟妄图驱使铁骑，将周遭三十六部族彻底踏平，可以想象得到，他所到之处，定是生灵涂炭、哀鸿遍野！”
“而元善圣女，心怀苍生，大义凛然。她毅然登上祭天台。
在众人瞩目的神圣之地，以自身鲜血立下重誓——若赫伦敢起兵戈，她便散尽自身气运。
她的气运与西域国运紧密相连，一旦如此，西域必将陷入风雨飘摇、岌岌可危的绝境。
彼时，百姓们满怀恐惧，密密麻麻地跪满九重宫阶，哭声、喊声交织。那场面，任谁看了都为之动容！”
霍阑眼中闪过一丝追忆，情绪稍缓，“赫伦见此情景，忌惮元善圣女的力量，也畏惧百姓的反抗，才不得不暂且收敛其嚣张的锋芒。”
茶汤泛起细密涟漪，映出姜冉骤然攥紧的指尖。
“后来呢？”她听见自己声音发涩，“她为何会……”
“那年元善圣女代西域出使赤乌，一次偶然的机缘下，她与令尊在杏花微雨的诗意景致中相遇。
二人相谈甚欢，对弈三日，在落子间情愫暗生，就此订下终身。
可当令尊知晓元善圣女的身份后，出于对爱人的眷恋，他恳请元善圣女留在赤乌，长伴身旁。
但元善圣女身负着西域赋予的重任，心中装着家国与子民，怎能轻易应允？
于是，她毅然决然地独自回到西域。回到西域之后，元善圣女才惊觉自己已然有了身孕，而这腹中的孩子，便是您。”
姜冉的心猛地一紧，指尖微微颤抖。
她从未想过，自己的出生竟然是在这样的情况下。
霍阑的声音依旧温和，却带着几分沉重：“元善圣女自知晓怀有身孕起，便将满心的柔情与期许倾注在这个小生命身上。
彼时，她忙中偷闲，在庭院中轻抚着微微隆起的小腹，眉眼含笑，早早就为腹中的您定下了名字。”
他微微抬眸，目光望向远处，似是透过时空，看到了当年的场景，继续道：“一日，有侍女笑着问询，若是个男娃，这名字可还作数？元善圣女轻轻摇头，悠悠说道，‘是男是女又何妨，不过是再取个名字罢了’。”
不知为何，姜冉的眼中泛起一丝泪光，她低下头，努力压抑住心中的情绪。
霍阑顿了顿，继续道：“元善圣女向来日理万机，即便身怀有孕，也未曾停下操劳的脚步，依旧有条不紊地处理着诸多事务。
那一次，她远赴赤乌，与赤乌皇帝商讨联盟大事，不料途中身体突发状况，竟出现了早产的迹象。”
“抵达赤乌后，元善圣女的情况愈发危急，生产时更是遭遇了大出血，生命垂危。
可即便身处生死边缘，她心中所想仍是腹中的孩子，坚定地要求保下胎儿。”
霍阑微微叹息，眼中满是敬佩，“历经千难万险，孩子终于呱呱坠地，是个可爱的女娃。
元善圣女看着襁褓中的婴孩，苍白的脸上露出了欣慰的笑容。
她轻声呢喃，说自己与这个孩子之间似有心灵感应，她一直都知道，降临世间的定会是个贴心的小棉袄。”
姜冉的眼泪终于忍不住滑落，她紧紧握住手中的茶杯，指尖发白。
“元善圣女弥留之际，气息微弱，却拼尽最后一丝力气，将您郑重托付给了上一任大祭司，也就是我的父亲霍羡。”
霍阑微微停顿，似在回溯那段沉痛往事，“父亲精通术数，当即起卦推算，卦象显示，倘若您随他们一同返回西域，将会遭遇血光之灾，存活的可能性微乎其微。
可若是将您留在赤乌，说不定还能寻得一线生机。父亲深知天命不可违，无奈之下，只好遵从天意。
将尚在襁褓中的您，小心翼翼地安置在赤乌的街道上。他相信上天定会怜悯，庇佑元善圣女的血脉。”
霍阑说罢，目光柔和地看向姜冉，眼中满是安抚之意，温声说道：“元善圣女没能陪伴您长大成人，这对她而言，或许是一生都无法释怀的遗憾。但请相信，她对您的爱，从未有过丝毫减少。”
姜冉听闻，眼眶瞬间泛红，不由自主地垂下头。
她从未想过，自己的生母竟是这般心怀苍生、伟大无私的圣女。
更未曾料到，她的一生，竟被无尽的无奈与遗憾所萦绕。
良久，姜冉深吸一口气，强压下内心翻涌的情绪，抬起头：“大祭司，多谢你告知我这些过往。我还有最后一个问题……我的生父究竟是谁？”
霍阑轻轻叹了口气，脸上浮现出一丝歉疚，无奈地摇了摇头：“元善圣女从未向任何人透露过这一点。
或许，她是不愿这些陈年旧事成为您的负累。”
姜冉沉默了片刻，最终点了点头。
她缓缓起身，广袖在沉香木案几上拖曳出暗纹。
她深吸一口气，努力平复着内心翻涌的情绪。
忽而移步至门前，抬手轻轻拉开门扉。
日光倾泻而入，她微微眯起眼，望向天边高悬的日头。
稍作思忖后，她转身看向霍阑，语气平静而沉稳：“差不多快到巳时了，大祭司，我们可以准备去验尸房了。”