只见她身着一袭深紫色云锦宫装，宽幅大袖上用金线绣着展翅欲飞的鹤鸟，尾羽处缀满米粒大小的东珠，熠熠生辉。
乌发梳成高髻，满头金饰尽显雍容华贵。
她年岁约莫三十出头，容貌生得艳而不俗，媚而不腻，更为狭长上扬的桃花眸透着股狐狸的精明锐利，从高往下看人时不怒自威，十分有压迫感。
萧贵妃听着殿下这几个新入宫的妃子的吹捧，神情却有些心不在焉。
这几日她总是心慌。
这时，萧贵妃身边的大宫女雪莲匆匆入内，萧贵妃见她神情紧张，便遣散了那几个新妃问道：“怎么了，这般慌慌张张地做什么？”
“贵妃娘娘，和州来报，萧员外去了……”雪莲伏跪于地，声音带着几分哭腔。
萧贵妃猛然坐直身子，而后又缓缓垂了肩膀，整个人像是被抽出三魂六魄般颓然地倚在贵妃榻上，脸色一片灰白。
雪莲见此连忙上前扶住萧贵妃：“娘娘，您可要保重身子啊！圣上已经下旨将萧员外追封为裕国公，以一等国公之礼下葬，这可是天大的殊荣……”
“裕国公……倒是个好封号。”萧贵妃喃喃地说道，自嘲的语气也不知是在嘲讽自己，还是嘲讽旁人。
她这父亲生前的执念就是做官，就是爵位。
可萧贵妃怕萧员外因势更狂，所以硬生生地压到萧员外病重危难时都没给他。
如今死了再补上，嘉靖帝终究慰藉的还是她。
“和州那边也说萧员外去的时候可是安详，并未再受病痛折磨，如此也算是善终了。”雪莲握着萧贵妃的手说道，“毕竟齐御医都去了，娘娘您也知道……”
“我知道这本就是无力回天的事，只是，只是……”萧贵妃闭上眼睛，心中满是苦涩。
或许自己就是亲缘单薄的命吧。
父母弟弟都离她而去，而她此生又无法有自己的孩子。
萧贵妃心里怎么可能不难受？
只是对于萧员外的死，萧贵妃早就有了预期，所以才不至于太过崩溃。
而这时又有宫女来报，说是陈太后邀宫中诸位妃嫔明日在御花园赏花。
除了宫中妃嫔外，陈太后还召了不少高门贵女入宫，看这样子大有给宸王和敬王选妃的架势。
“娘娘，听闻皇后在禁足时又感染了风寒，如今身子十分不好。自己的侄女都是这样，太后却迫不及待要给宸王张罗婚事......她对皇后还真是毫不在意。”雪莲说道。
前两个月宫中新进了几个年轻妃嫔，其中有一人因容貌出众颇得嘉靖帝喜欢，还怀上了龙嗣。
宫中七八年都没出过这样的喜事了，嘉靖帝自然高兴得很，将这年轻妃嫔也快宠上了天。
而就在这妃子怀孕一个半月时，却突然暴毙身亡，一尸两命。
查来查去就查到了陈皇后的身上，嘉靖帝一怒之下禁了皇后的足，夺了她治理六宫之权。
“皇后不过是那老妖婆的傀儡罢了，她怎么会在意这个傀儡？”在提起陈太后和陈皇后这一对姑侄时，萧贵妃眼底的悲伤悉数褪去，全部化为了恨意与怨气，“皇后也是个蠢货，不过是被那丽贵人刺了几句就下此狠手，这皇后之位能坐这么久，她还真得庆幸自己有个好姑姑！”
“对了，记得有空命人多去凤仪宫，定要让皇后知道宸王送给本宫的礼物有多珍贵。”
“她汲汲营营、辛辛苦苦这么多年都得不到宸王真心奉养，看看本宫的这些东西没准还能让她解解馋......”
雪莲应道：“贵妃娘娘您大度，奴婢定会叫人把这些事办好的。”
“贵妃娘娘，还有两件事奴婢得告诉您。”
“一是四皇子在宿松县看上了萧员外为了冲喜纳进来的妾室孟氏，两人关系可是亲密，不出意外的这怕是四皇子身边的第一个女子。”
“二是表姑娘赵菀晴同三公子解除婚约，嫁给了荣国公府陈二公子陈言平，还同他一起回了京城。”
“表姑娘好像在宿松县与陈公子发生了什么事，这才不得不嫁给他保全名誉。”
萧贵妃的眉头紧紧蹙起，问道：“前一件事圣上可知道？”
四皇子本该是在萧府好生静养的，结果却同她父亲的妾室厮混在了一起，萧贵妃怕圣上会因不喜这事而迁怒到她身上。
“圣上自是知晓的，但未见圣上对此事有什么看法。”雪莲道。
“本宫知道了，圣上的态度本宫自会去试探，且让他们护好四皇子的安危就是。”萧贵妃道，“至于赵菀晴......从前她就不愿意嫁给本宫的弟弟，本宫本也就没想着这桩婚事能成。既然她又嫁给了陈言平，那就随她去吧。”
“是。”雪莲恭敬地说道。
——
和州，宿松县。
萧员外的丧事办得极其盛大，周澹容在宿松县大摆丧席三天三夜。
无论何等出身的人只要愿意为萧员外上一炷香就可在萧府门前讨得一碗饭吃，得两匹布走。
此外，周澹容还捐了不少钱给慈济堂，专门用来救济那些穷苦人家和流民孤儿，为萧员外积德攒福，
一时间人人都叹着萧员外的好，哭萧员外走得早，也无人再提起他从前那些跋扈张狂的事。
萧员外下葬没多久后，京城得了信的萧贵妃也很快派人带着圣旨来了宿松县。
这道圣旨竟是圣上要将萧员外追封为裕国公，再为他添了一道殊荣。
只不过有两件事让孟妤觉得很奇怪。
其一是前来宿松县宣旨的那个太监说话声音和孟妤死前听到的对话之中的声音很像。
都是尖细偏女气的声音。
意识到这一点，孟妤的脑子又混乱了起来。
可是前来宣旨的太监又怎么会成为“萧融”回京后身边的小厮呢？