院外忽地传来“咚咚”两声敲门声，一个清脆的女声喊道：“暗号！”
朱允熥头也没抬，随口应道：“户部！”
“回令，鸡肋！”对上暗号，门吱呀一声开了，茹嫦迈着轻快的步子走了进来。
她一身青衫，眉眼间带着几分英气，瞧见朱允熥还在那儿喂鸡，忍不住乐了：“殿下真有兴致，这大中午的，还亲自伺候鸡？”
朱允熥直起腰，拍拍手上的米屑，斜她一眼：“皇爷爷还在皇宫里种地呢！我喂个鸡算啥？再说，我这可是正宗跑步鸡，肉紧实有嚼劲，关键还能防毒——省得有人给我下慢性毒药！”他这话说得半真半假，末了还冲茹嫦挤挤眼，活像个调皮的小狐狸，逗得她一愣一愣的。
茹嫦被他噎得无话可说，赶紧岔开话题：“咳，微臣这次来，是要恭喜殿下荣升户部尚书！”她顿了顿，语气里透着点激动，“如此一来，六部里头，兵部、户部、工部可都在咱们手里了！殿下，依微臣看，这可是天赐良机，咱得对朱允炆发动总攻啊！”
“幼稚！”朱允熥翻了个白眼，毫不留情地泼她冷水，“六部才占了仨，还有三个不在我手里呢，急什么？”
茹嫦被他怼得一愣，瞪大眼：“殿下，六部一半了！这还不够？您莫不是想把六部全攥手里，再去跟皇爷爷……”她没敢把“造反”俩字说出口，可那眼神，分明已经脑补了一出惊心动魄的宫斗大戏。
朱允熥却“嗤”地笑出声，慢悠悠地从袖子里掏出一方帕子，擦了擦手：“你知道皇爷爷为啥让我当户部尚书不？你以为这是啥好差事？”
茹嫦一愣，脱口而出：“不是吗？户部可是六部第二，掌管天下钱粮户籍，大权在握！有道是‘户部在手，天下我有’！”
朱允熥闻言，差点没笑喷。他斜靠在院子里的石桌上，懒洋洋地瞅着茹嫦：“你这脑子，也就适合看戏本子。户部？那是个烫手的山芋！”他顿了顿，语气严肃起来，“杭州水患，皇爷爷从扬州调粮，我看了户部的账簿才知道，应天附近的粮仓早就空空如也。之前的户部尚书，徐铎、范敏、徐辉、郭允道、曾泰、郭桓、茹太素……哪个不是精明能干？可你瞧瞧，他们在位多久？最长的都没超过一年！”
茹嫦被他这一串名字砸得有点懵，皱眉想了想：“是……是吗？我怎么有些名字连听都没听过？”
“废话！”朱允熥没好气地瞪她一眼，“也就是我，闲得没事才去翻了户部的旧档。你以为户部是啥好地方？皇爷爷马上要北伐，那可是要烧钱的买卖——粮草、抚恤金，哪样不要银子？现在让我当户部尚书，摆明了是让我去背锅！”
茹嫦听傻了，喃喃道：“可……可之前动辄几十万人的北伐，皇上不是从来没缺过钱吗？”
“那是以前！”朱允熥叹了口气，眼神里闪过一丝无奈，“这次……皇爷爷和我，恐怕要……”他没说下去，只是摇了摇头，像是藏了什么天大的秘密。阳光洒在他脸上，映出他眼底那抹复杂的光，叫人越发猜不透他葫芦里卖的什么药。
茹嫦被他这半截话勾得心痒痒，顺着话题往下接：“殿下，筹钱还不简单？桑弘羊的盐铁专卖，刘宴的两税法，王安石的青苗法，随便拿一个出来，不都能解燃眉之急？”
朱允熥却冷笑一声，毫不客气地怼回去：“你这脑子，咋净想着头痛医头脚痛医脚？桑弘羊的盐铁专卖，倒是赚了钱，可没多久就烂得一塌糊涂。刘宴的两税法？还没实施就被杨炎弄死了！王安石的青苗法更别提，挑起了北宋朝野大乱，宋神宗一死，高太后立马全废了。这些法子，治标不治本，裱缝匠的活儿罢了！”
茹嫦被他怼得哑口无言，愣了半晌，才小心翼翼地问：“殿下……莫非您想一劳永逸？”
这话一出口，她自己都吓了一跳，声音里带着点颤。
朱允熥却没直接答，只是慢悠悠地从怀里掏出户部大印，“啪”地一声拍在石桌上：“这个，能不能成？”
茹嫦咽了口唾沫：“差……差点。”
朱允熥又从袖子里掏出一块金光闪闪的锦衣卫金牌，往桌上一扔：“加上这个呢？”
茹嫦眼睛都直了：“这……这……”
不等她缓过神，朱允熥又从怀里掏出一本奏折，轻轻放在桌上：“若再加上这个呢？”
茹嫦盯着那奏折，脑子里“轰”地一声，像是炸开了锅。她猛地反应过来：“殿下，这……这就是您准备让杨士奇去办的那件事？”
“对！”朱允熥嘴角一扬，露出个意味深长的笑，“户部主事的位置，对杨士奇来说，屈才了点。是时候，让他动动脑子了。”
茹嫦只觉得头皮发麻，心跳得像擂鼓。她早就知道朱允熥在憋个大招，可具体是什么，她一直看不透。现在隐约猜到一点苗头，立马吓得魂儿都飞了一半：“殿下，您……您到底想干啥？”
朱允熥却不急着答，只是慢悠悠地收起桌上的东西，淡淡道：“我总觉得，准备还差了点。这样吧，你去把杨士奇叫来，我给他安排个任务。”
茹嫦一听这话，差点没急得跳脚——知道一半算怎么回事？她瞪着朱允熥，恨不得撬开他脑子看看里面到底装了啥。可瞧他那副高深莫测的模样，她也只能憋着一肚子好奇，悻悻地应了声：“是，微臣这就去。”
待茹嫦走远，朱允熥才慢悠悠地转过身，抬头看了看天边渐渐西沉的太阳。喃喃自语：“户部这块山芋，烫是烫了点，可要是能烤出个金光闪闪的番薯来……嘿，那可就值了。”阳光洒在他脸上，映出他嘴角那抹狡黠的笑，像是在跟整个天下下棋，而他，已经在心里落下了关键一子。
院子里的鸡还在咕咕叫唤，浑然不知自己已经被主人算计进了更大的局里。应天城的天空依旧湛蓝如洗，微风拂过，带起几片落叶，仿佛什么也没发生过。可谁又知道，这平静之下，正酝酿着一场惊天动地的风暴呢？