艾利维利的乡野沐浴在一片宁静祥和之中。平整的田野阡陌纵横，新修的民居点缀其间，袅袅炊烟与晨雾交融，远处传来孩童嬉戏与牲畜的低鸣。在巴兹的精心管理和弗拉兹制定的宽仁政策下，这片劫后重生的土地正焕发出勃勃生机，仿佛乱世中一片悄然成长的理想国雏形。
镇中心新建的广场宽阔而整洁，光滑的大理石地砖在阳光下泛着温润的光泽。广场中央，一座依照弗拉兹亲自设计的方碑巍然矗立，简洁而庄严的线条诉说着对秩序与未来的期盼。此刻，广场上聚集了几位身影，他们气息沉凝，与周围恬静的乡村景致形成微妙对比，显然并非寻常乡民。
其中一人是索先生。他早已摆脱了飞廉祠获救时的狼狈，发髻梳理得一丝不苟，胡须也经过精心修剪，显得精神焕发。他正平举双手，掌心向前，强烈的白色魔法光辉在他手中跃动、汇聚，如同掬着一团不安的液态光芒。
“好，就是现在！”一个声音响起。说话者是个貌不惊人的胖子，一身剪裁考究、绣着玄奥银丝符文的高级法袍，被他随意地穿出了浴袍般的闲散感。他双手抱胸，眯着眼睛观察着索的能量流动。
这胖子正是雷腾雷斯顿。随着他的话音，索手中那两团躁动的光猛地喷射而出，如两条挣脱束缚的光龙，咆哮着在空中盘旋数圈，张牙舞爪，散发出令人心悸的能量波动。然而，在索高度集中的意志力引导下，那狂野的光流逐渐温顺下来，形态开始转变，化作了两条柔和而明亮的光之长鞭，如同拥有生命的藤蔓，在空中优雅地舞动，最后又温顺地回流，没入索的体内，消失不见。
索长长地舒了一口气，额角渗出细密的汗珠，但眼神明亮，带着欣喜与疲惫。“谢谢您，雷腾雷斯顿先生。您对魔法本质的见解实在令人惊叹。在无法彻底融合‘师’的能量时，竟能想到主动引导它外放、运用再回收，以此加深联系与控制…这想法太大胆，也太有效了。”
雷腾得意地笑了笑，胖乎乎的脸上满是自矜：“嗯，我打算管这个方法叫‘训狗’，你觉得怎么样？”
这粗俗不堪的比喻让一旁的诺德和银枭同时嘴角微抽，一阵无语。索也是愣了一下，才失笑道：“虽然…用词独特，但确实贴切。我和这股力量都需要时间磨合，将它比作需要驯服的生灵，倒也形象。”他感受到体内那曾经狂暴不羁的能量，在经过数次这样的“练习”后，确实变得更容易沟通和引导了一些。
雷腾的帮助无疑是关键性的。在他看来，索体内那名为“师”的古老能量体非但不是致命的隐患，反而是一个潜力无穷的法力源泉。只要方法得当，持续进行这种“驯化”，它完全可以从定时炸弹转变为一座专属于索的、近乎无限的魔法能量库，这简直是因祸得福，赚大了。
广场上的四人——深不可测的雷腾雷斯顿、刚刚完成练习的变化系法师索、气质阴郁优雅的吸血鬼裔诺德、以及神色略显复杂的银发少年银枭——构成了一幅奇特的画面。
诺德由衷赞叹道：“难以置信，现世竟还有您这般强大的存在。您在法术上的造诣，远在我之上。”他顿了顿，带着一丝调侃补充，“看来也确实只有您这样的人，才能驾驭…呃，与哈斯娜枢机卿那样的人物平等相处了。”他终究没敢直接重复“疯婆子”这个词。
雷腾闻言，哈哈一笑，用力拍了拍诺德纤细的肩膀，拍得这位千年血裔一个踉跄：“小子，别以为离开了圣山就敢胡说八道。哈斯娜那女人的心思，连我都时常摸不透。你这话要是哪天不小心传进她耳朵里，嘿嘿……”他故意留下可怕的想象空间。
诺德回想起那位红衣枢机卿的威势和莫测的性情，不禁打了个寒颤，果断闭口不言。
就在这时，代镇长巴兹急匆匆地从镇公所方向跑来，他跑得气喘吁吁，额上见汗，脸上带着显而易见的焦急。他径直冲到雷腾面前，也顾不上礼节，直接将一块不起眼的灰白色石头塞进雷腾手里。
“雷…雷斯顿先生！弗、弗拉兹大人的传讯石！刚…刚刚有反应了！”他上气不接下气地说道。
雷腾眉头微挑，接过石头，指尖微光一闪，激活了它。只见石头上方光影浮动，凝聚成一行细小却清晰的字迹：「遭遇重大变故，可能要交代在这里，巴兹，务必找到雷腾雷斯顿，请他救出光之刃的伙伴，拜托了。」
气氛瞬间凝固。
“糟糕！”索首先失声，脸上血色褪去，“弗拉兹兄弟虽然学识渊博，天赋异禀，但正面战斗确实逊色了一些！他留下这样的讯息，一定是遇到了无法抗衡的危险！”
诺德下意识地蹙起眉头，他站在一小片自行汇聚的阴影里，语气带着几分懊恼与埋怨：“为何哈斯娜阁下当初非要限制我的行动，不许我与弗拉兹同行？若我在场，至少能护他周全。结果将我与他分开，也未安排什么实质任务，真是……”
雷腾摆了摆手，打断了他的抱怨：“行了，既然你现在跟着我，自然不会让你闲着。你是弗拉兹的朋友，也就是我的朋友。”他的语气依旧平静，但目光却再次扫过那行字迹，微微闪烁。
巴兹急切地望向雷腾，眼中满是恳求：“雷斯顿先生，您…您一定有办法立刻去救弗拉兹大人的，对吗？”
出乎意料，雷腾并未直接回答，反而转头看向身旁一直沉默的银枭：“银枭，你知道弗拉兹这次具体是去哪里执行任务了吗？”
银枭似乎愣了一下，随即摇头：“不清楚详细地点。只知道带队的是行动部一位名叫‘马’的黑袍教士，是新阿卡德人，据说经验非常丰富。”
听到这个回答，雷腾脸上那丝不易察觉的凝重消散了，又恢复了那副懒洋洋的、一切尽在掌握的神态：“哦，是老马带队啊。那没事了。”他对着焦急的众人摆了摆手，“放宽心，我早就观测过弗拉兹的命轨。他身边有守护星辉闪耀，这次出行虽有小厄，但绝无大碍，最多是有惊无险。”
他摩挲着下巴，注意力似乎转移到了讯息的另一部分：“我倒是更好奇这后半句……‘救出光之刃的伙伴’。说来也确实奇怪，自花园乐土一别，光之刃那几个家伙就音讯全无，他们到底去哪儿了？”
听到这个问题，巴兹下意识地低下了头，双手不安地绞在一起。索看了看巴兹，叹了口气，对雷腾说道：“雷斯顿先生，弗拉兹既然在危急时留言向您求助，足见他对您的绝对信任。这件事，并非有意瞒您，想必是上次会面时情况特殊，不便细说。”
雷腾的好奇心被勾了起来：“哦？还有什么事是我不知道的？”
索解释道：“并非刻意隐瞒。想来是上一次你们在圣山会面时，环境复杂，人员众多，弗拉兹没能找到合适的机会将这件极其重要的事情告知您。”
巴兹深吸一口气，仿佛下定了决心：“请您几位随我来。”
他领着众人穿过广场，来到镇公所后方一座新修葺不久的法师塔前。塔身不高，却透着一股坚实的守护意味。巴兹口中念念有词，双手打出几个复杂的手印，解除了门上的封印。
沉重的塔门缓缓开启，内部景象出人意料。塔内一层颇为空旷，最显眼的，竟是那辆停放在中央的、看起来平平无奇的马车。
雷腾饶有兴致地挑挑眉，信步上前，轻轻一挥手，马车门无风自开。
门内的景象让见多识广的雷腾也不由微微一怔。只见那本不算宽敞的车厢内部，空间似乎被某种力量扭曲延展了。六个人——长着猫科动物头颅的异人格瑞克、金发圣武士帕奇卡、小女孩模样的多多、美丽得令人窒息的卓尔精灵德兰斯古莉、散发着淡淡神性光辉的布莉兹塔以及妖娆的魅魔露提露雅——如同被封存在琥珀中的昆虫，完全静止地悬浮在一个巨大的、透明的能量泡泡中心。泡泡的核心，一颗如同玻璃雪球般的艺术品缓缓旋转，散发出维系这一切的魔法波动。
巴兹的声音带着沉重与悲伤，缓缓响起：“这件宝物名叫‘永久囚牢’。就在你们从花园乐土分开后不久，那个恶魔领主艾维诺拉对光之刃全体成员施加了一种极其恶毒的诅咒。据弗拉兹大人说，可能因为之前使用过‘炽血护符’，体内残留的力量让他侥幸豁免。为了阻止诅咒蔓延并保护大家，布莉兹塔女士在最后关头启动了这件宝物，将所有人连同诅咒一起封印其中。弗拉兹大人一直在寻找再次获得‘炽血护符’的方法，以期能安全地解除诅咒，救大家出来。”
雷腾雷斯顿静静地听着，脸上的懒散笑容逐渐消失。当巴兹说完，他的脸色彻底沉了下来，一股无形的低压以他为中心弥漫开来，连空气都似乎凝滞了。
“呵…呵呵…”他发出一声冰冷的笑，气得脸颊上的肉都微微抖动，“好，好一个艾维诺拉！光之刃这几个家伙，虽然实力不怎么样，但在花园乐土总算没给我丢脸。那个骚蹄子，当面不敢怎么样，等我被皮尔皮斯那老家伙强制遣返后，倒敢玩这种阴招，暗算我兄弟和我兄弟的朋友？！”
他猛地一跺脚，广场的地面似乎都轻微一震：“真他妈不给我雷腾雷斯顿面子！欺软怕硬的贱货！”
巴兹被他的怒气吓得一缩，但还是鼓起勇气问道：“雷斯顿先生，您…您有什么办法能解除这种诅咒吗？”
雷腾深吸一口气，强压下怒火，快速说道：“方法？多得是！最简单的，随便放一个人出来，给我点时间分析这诅咒的构成原理。诅咒说到底也是一种法术效应，只要搞清楚机制，没有解不了的毒！”他的语气充满了对自身魔法造诣的绝对自信。
吸血鬼诺德在一旁若有所思地点头：“嗯，这个我知道，用您故乡的概念来说，就像是研究抗病毒血清，需要样本和时间。”
雷腾瞥了他一眼：“不愧是在地球待过人，比喻得很形象。”
“不行！绝对不行！”巴兹立刻激烈反对，连连摆手，“弗拉兹大人再三强调，这诅咒具有极强的传染性，一旦泄露，可能在您察觉到之前就已经大规模扩散了！后果不堪设想！”
雷腾皱了皱眉，啧了一声：“…嗯，这倒符合艾维诺拉那贱人的一贯作风，毫无底线可言。这确实是个麻烦，必须考虑隔离措施。”
索沉吟片刻，提出另一个建议：“如果我们向生命之神，或是其他擅长净化神术的神明祈求帮助呢？雷斯顿先生，您在圣山地位尊崇，人脉广泛，能否请动高阶祭司甚至主教出面？”
“这个更不行！”巴兹的反应同样激烈，“首先，光之刃树敌众多，尤其是覆灭拜壶教一事，余孽犹在。一旦他们的虚弱状态被外界知晓，极易招致报复！其次，弗拉兹大人曾隐约提过，他似乎直面过某位神只，而神谕暗示，解除光之刃的诅咒，是专属于他的‘考验’之一。”
“狗屁的考验！”雷腾毫不客气地啐了一口，脸上满是不屑与怒意，“分明就是那些高高在上的家伙惯用的要挟手段！拿人命当筹码！”
巴兹几乎是用哀求的目光看着雷腾：“雷斯顿先生，您一定…一定还有别的办法，对吗？弗拉兹大人一直说，您是无所不能的。”
雷腾雷斯顿双手叉腰，眯着眼睛盯着那辆马车和里面的永恒囚牢，沉默了足足十几秒。广场上只剩下风声和几人沉重的呼吸声。
忽然，他猛地一拍大腿，胖脸上露出一个混合着疯狂与绝对自信的笑容：
“有了！我想到了一个最可靠、最彻底、也最让我满意的办法！”
众人的目光瞬间集中在他身上。
“我去一趟炼狱第六十四层，”雷腾语气轻松得像是说要出门买个菜，“然后把艾维诺拉那个贱人亲手抓过来，让她跪在地上亲自把诅咒给我解了！一了百了！”
这话如同惊雷，炸得众人一时失语。除了早已见识过雷腾部分实力的银枭还能勉强保持镇定，只是嘴角微微抽搐外，索和诺德都露出了难以置信的表情。
诺德首先失声道：“雷斯顿先生！请您不要开这种危险的玩笑！那是恶魔领主，统治一层炼狱的可怕存在！弗拉兹如此谨慎对待，正说明这诅咒绝非儿戏，其源头的力量是我们难以想象的！”
“雷腾大哥没开玩笑。”银枭深吸一口气，开口为雷腾作证，他的声音带着一丝不易察觉的干涩，“在花园乐土，他确实击败并几乎完全控制了艾维诺拉。若非为了给那片土地的主神一个交代，他当时就有能力将她彻底终结。”
雷腾嘿嘿一笑，接口道：“不过银枭说得对，在炼狱她的老巢里动手，难度确实不一样。那里是她的领域，她能调动整个层面的力量，算是完全体状态，比在花园乐土难缠多了。而且，恶魔领主这玩意儿，不在自家位面杀死，很快就会复活，治标不治本。”
索倒吸一口凉气：“即使如此…您还说要去她的领域把她抓过来？这…这真的可行吗？”这想法已经超出了大胆的范畴，近乎疯狂。
“有难度，但绝非不可能！”雷腾一挺胸膛，自信爆棚，“风险是有，可一旦成功，比什么慢慢研究血清、或者去求那些不知所谓的神灵祈祷要可靠一万倍！直接从根源解决问题！”
索看着雷腾眼中那不容置疑的自信光芒，又看了看马车里凝固的同伴，脸上掠过挣扎，最终化为决绝。他上前一步，郑重说道：“如果决定要去炼狱直面恶魔领主，请算上我一个！若非弗拉兹兄弟，我早已命丧飞廉祠。他拼死救我，这份人情，我必须还！”
诺德优雅地整理了一下衣领，血红色的眸子里也闪过一道光：“我也同去。理由与索先生一样。若非弗拉兹老弟，我此刻仍在圣山之下，承受那永恒光束的折磨。此恩必报。”
压力瞬间给到了银枭。银枭的脸色变幻不定，他看了看跃跃欲试的雷腾，又看了看表态的索和诺德，喉结滚动了一下，艰难地开口：“我们…我们是不是再考虑一下？或许还有别的…成本更低、更安全的方法？哪怕多尝试几种别的方案……”
雷腾似笑非笑地看着他，直接打断：“没事啊，银枭。你不想去，没人逼你。留下来看家也行。”
银枭的脸瞬间憋得有点红，他咬了咬牙，目光飞快地扫过在场所有人，最终像是下定了某种决心，重重点头：“去！怎么能不去！能跟随雷腾大哥深入炼狱，这是千载难逢的学习机会！我去！”他的话听起来像是充满了决心，但细微的颤抖却透露了内心的不情愿与恐惧。
巴兹看着眼前这几位即将为了弗拉兹和光之刃踏上一条难以想象的险途的人，张了张嘴，最终颓然道：“那我…我能做些什么？”
雷腾拍了拍他的肩膀：“你的任务最重要。守好这座塔，守好这辆马车，守好艾利维利。这里是我们回来的锚点。炼狱那种地方，”他打量了一下巴兹，“你去了反而让我们分心。”
巴兹深知自己实力低微，闻言重重地点了点头，将担忧与失落压在心底：“我明白了！我一定守好这里，等你们和弗拉兹大人凯旋！”
“好！那就这么定了！”雷腾用力一拍手，打破沉重的气氛，“不过，去炼狱也不是推开门就能到的。大家各自做好准备，搜集一下可能用到的物资、情报或者护身符什么的。传送和位面导航的事情交给我搞定。我需要回一趟圣山准备些东西。一个月后的今天，我们还在这里集合，准时出发！”
索立刻表示：“我无处可去，就在此地静修，等你们归来。”
诺德优雅地行了个礼：“我需返回圣山一趟，向哈斯娜枢机卿复命，并提交一份关于圣瓮调查进展的报告——尽管毫无进展。总得做些表面文章，免得那位…阁下起疑心。”
雷腾满不在乎地摆摆手：“放心，那就是走个过场。圣瓮那事儿，水深着呢，本来也没指望我们能查出什么。”
最后，所有人的目光都看向银枭。银枭似乎迟疑了一下，才说道：“那我…想趁这段时间回一趟老家，可以吗？有些私事需要处理。”他说这话时，眼角的余光小心翼翼地观察着雷腾的反应。
雷腾脸上没有任何异样，只是随意地点点头：“行啊，记得准时回来就行。别耽误了正事。”
计划既定，众人又简单商议了几句细节，便各自散去准备。
银枭站在原地，目送着雷腾和诺德的身影先后消失在传送的光晕中。直到广场上只剩下他和索与巴兹，他才仿佛松了一口气般，转身快步离开。
他没有回临时住所，而是径直前往马厩，牵出自己那匹快马，甚至来不及多做准备，便翻身上马，一抖缞绳，朝着镇外疾驰而去。
他必须用最快的速度赶回达姆尼斯镇。
他必须将雷腾雷斯顿这个疯狂而可怕的计划——深入炼狱第六十四层，擒拿恶魔领主艾维诺拉——立刻、亲自报告给他真正的主人，那位隐藏在幕后的掌控者，佐维亚大人。
夜色渐浓，单骑如箭，消失在通往远方的道路上，只留下一缕烟尘，和一个深埋的背叛之种。