“皇后，大皇子是朕的长子，他的性命安危，朕比谁都在意。可正因如此，才更要查得水落石出，而非凭着几分刻意的‘证据’便胡乱问罪。若冤枉了好人，既寒了宫中人的心，也对不起大皇子所受的苦楚，你明白吗？”萧浔端起了龙案上的参茶，抿了一口。
“陛下，臣妾知道佳婕妤有孕，您多有体恤。可正因如此，才更该尽快查清真相。若她当真无辜，彻查宫女便能洗清嫌疑，让她安安心心养胎；若是其中真有隐情，拖得越久，恐怕越是夜长梦多，到时候万一再出什么差错，岂不是更难收场？”余少云无视萧浔话中的劝阻，执意道。
这番话看似句句在理，既顾及了大皇子，又体谅了皇帝，可字里行间都在催促着彻查长春宫，仿佛笃定只要查了那些宫女，便能坐实佳婕妤的罪名。
萧浔看着余少云，眸色愈发深沉，殿内的空气似乎都凝重了几分。
沉默良久，萧浔哂笑一声：“皇后，若朕让王泰和彻查，却证实与长春宫无关，你如何自处？”
余少云心头一震，面上却强作镇定，垂首道：“若真是如此，臣妾愿领责罚。”
“皇后，朕知你是为了大皇子的安危，失了分寸，责罚倒不必。但凡事需循情理，王泰和既已有查证的法子，便先让他去查。”萧浔语气平淡，眼神复杂，“回去吧，有了结果，朕自会告诉你的。”
余少云不甘，还欲说什么，萧浔轻叹了一声，语气透露出几分疲惫，“退下吧。”
“臣妾告退。”余少云无奈离去。
王泰和在一旁垂着眼，暗叹，皇后这步棋，走得真是又急又险。
余少云一进启元宫东居室，就一头栽在软榻上，咬牙切齿地道：“他眼里到底还有没有本宫这个皇后，有没有烁儿这个嫡子？”
吟芳手足无措地站在一旁，看着余少云暴跳如雷地吼着：“那谢知意不过怀了个龙胎，就能让他连嫡子的安危都抛在脑后！一句‘查得水落石出’，说得轻巧，他分明就是护着长春宫那贱人，怕本宫动了她肚子里的孽种！”
“娘娘，慎言啊。”吟芳小声劝道。
“难道我说错了吗？”余少云一把扯下头上的珍珠发簪，狠狠地砸在地上，发泄着怒火，“他就是偏心！若今日出事的是谢知意肚子里的孩子，他还会这般慢条斯理地说‘查得水落石出’吗？怕是早就掀了整个皇宫，也要把凶手揪出来碎尸万段了！”
吟芳半蹲下身子，一边捡拾地上的珍珠，一边低声劝道：“娘娘息怒，陛下心里怎会不在意您和大皇子呢？您是陪陛下从潜邸走到现在的结发妻，大皇子是陛下的嫡长子，这份分量谁也替代不了。只是佳婕妤腹中的毕竟也是陛下的血脉，陛下既要顾着大皇子的公道，又要护着未出世的龙胎，想来是想把这碗水端平，免得落人口实吧。”
这话完全无法安抚余少云愤怒的情绪，她猛地抬脚踹翻了软榻边的矮几，几上的茶盏、果碟瞬间滚落，青瓷碎片混着水渍溅了一地。
“端平？他护着谢知意便是端平？那我儿的苦楚算什么？本宫这个皇后的体面又算什么？”余少云抓着榻沿，指尖因用力而泛白，眼神狠戾如刀，“既然他不肯动，那本宫就亲自出手！周成安那边，不仅要撬开宫女的嘴，还要让她们指证谢知意才是幕后主使！我倒要看看，等所有‘证据’都指向她时，萧浔还能不能这般云淡风轻地护着她！”
气极败坏下，余少云直呼皇帝的名讳。
吟芳将珍珠揣进袖中，没再多劝，而是顺着她之意道：“娘娘，依奴婢看，那些洒扫宫女的指证还不够，若是能将佳婕妤身边的四大宫女牵扯进来，那才更有说服力。毕竟她们可是贴身伺候佳婕妤的人，她们若开口指证，陛下纵有疑虑，也不得不掂量几分。再者，那四大宫女跟着佳婕妤多年，她们的指证，会让佳婕妤百口莫辩的！”
“若她们能指证，是可能置谢知意于死地，可是她们都是谢知意从夏国带来的死忠，一荣俱荣、一损俱损的，谢知意若倒了，她们这些异乡宫女在宫里更是寸步难行。想让她们背叛主子？难如登天。”余少云双眉紧锁，没吟芳那么乐观。
吟芳却道：“娘娘，那四大宫女虽忠心，但若是面临生死抉择，未必不会动摇。更何况，她们在宫里无依无靠，在宫外又没家人牵绊，唯一的依靠便是佳婕妤。若是佳婕妤自身难保，她们又何苦为之陪葬？咱们只需许以重利，并承诺保她们周全，或许能诱其反水。”
“你说得也有几分道理。”余少云微微颔首，“人活一世，谁不图个活路？谢知意能给她们的，本宫能给得更多；谢知意护不住她们的时候，本宫却能让她们活下去。本宫还可能给她们换个身份，离了这皇宫，去个没人认识的地方安稳度日。”
吟芳见她接受了自己的建议，赶忙接着道：“她们四个虽说都在佳婕妤身边伺候，但佳婕妤对她们，不可能一样倚重，那不受倚重的，肯定会觉得委屈，会觉得被忽视，天长日久，心里难免存着些芥蒂。”
“那你们呢？是不是感觉委屈？感觉被忽视？”余少云目光锐利地盯着吟芳。
“娘娘何出此言？奴婢与咏芬、噙香、品幽四人，能在娘娘身边当差，是几世修来的福分，便是粉身碎骨也难报万一，怎会有半分委屈抱怨？”吟芳万没想到，她的一番话，会惹来余少云的质疑，赶紧表忠心。
“我们四个跟着娘娘，从潜邸到中宫，您给的体面和恩宠，宫里谁不眼红？”吟芳重重叩首，“月例比别处高两成，家人有难处您从不推辞，便是前几年品幽母亲病重，还是娘娘暗中派太医去瞧的。这般恩义，我们记在心里，只会想着如何替娘娘分忧，断不会生出半分妄念。”
余少云看着她伏在地上的身影，面色缓和，“起来吧，本宫不过随口一提罢了，不必如此惶恐。”
“奴婢们此生唯有尽心侍奉娘娘。”吟芳磕了个头，缓缓爬起来。