谢知意随贤妃到了永福宫，在东侧殿的起居室里坐下，贤妃沈落霞让人上了茶水点心，开门见山地道：“佳嫔今日在慈宁宫的话，倒像是与皇后娘娘事先商量过的。这满宫的人都知道，沈选侍是太后嫡亲的侄女，你就不怕得罪了那个老虔婆？”
“妾身自是不想得罪她的，可奈何，她要攀扯上妾身呀，妾身宫里的宫女去采莲，原是得了皇上口谕的，偏生她要拿这事做文章，若不辩个清楚，日后旁人岂不是要编排妾身仗着圣宠恣意妄为？娘娘也知道，皇上最厌后宫妇人结党营私，若因这点小事落了个‘善妒’的名声，怕是连圣心都要寒了。”
谢知意放下茶盏，轻摇团扇，“再者说，沈选侍口口声声拿‘新进宫人’做筏子，分明是轻慢中宫威仪。妾身不过就着宫规论理，总不好叫规矩成了摆设。”
贤妃指尖摩挲着茶盏边沿，忽然抬眸直视谢知意：“佳嫔聪慧过人，本宫自然信你不会无端生事。只是这后宫里……”
她顿了顿，茶盖轻叩杯沿发出清响，“皇后与太后之争向来微妙，你今日这般明火执仗地替皇后分说，倒像是与中宫走得近了些。”
谢知意垂眸看着团扇上的戏蝶的猫儿，“今儿这事，也是话赶话，妾身虽不聪慧，却也听出太后在故意贬低妾身，又将采莲之事与攀折紫薇混为一谈，才会跟着皇后的话，顺势而为。”
说着轻叹一声，“妾身今日一是自保，再就是不想陛下被太后娘娘冠以赏罚有偏的罪名。”
贤妃笑笑道：“是本宫多虑了，佳嫔素来心思细腻，考量周全。只是这后宫局势错综复杂，一步错，便是万劫不复。你既知太后与皇后之间的暗流涌动，便更需谨慎行事。”
“妾身明白，多谢娘娘提点。”谢知意微微欠身道。
贤妃掀开茶盖，“一样的水，一样的茶，一样的泡，可有的浮着，有的沉底。佳嫔，你觉得这是什么原因？”
谢知意望着茶汤里浮沉的茶叶，轻笑道：“许是茶叶的老嫩不同罢？嫩茶轻扬，老叶重沉，可这茶的妙处，本就在一浮一沉间释出真味。就像这宫里的人，太急切地想浮起来，反倒失了根基；可是一味藏在暗处，又只怕被人遗忘。”
贤妃手一顿，“佳嫔倒看得透彻，可茶煮得太沸，再醇香的茶也只剩苦涩。佳嫔可别学那贪光的飞蛾，扑得太急，反倒折了翅膀。”
“娘娘喜茶，也懂茶，应知七叠香这茶吧。”谢知意盖上茶盖，“这七叠香啊，头道茶汤青涩，恰似新芽初绽；二道醇厚如蜜，茶韵渐显；三泡时岩骨花香尽出，茶汤浓酽如琥珀。四泡回甘如泉涌，五泡香气转清幽，似空谷幽兰。六泡茶香虽淡，茶汤却愈发纯净。到了第七泡，仍有一缕悠远回甘萦绕舌尖。娘娘若有机会，可以品鉴一番。”
贤妃眼神骤冷，盯了谢知意一眼，片刻后垂下眼帘，掩住眼底锋芒，“佳嫔好懂茶呀，这七叠香！本宫定会好好品鉴的。”
“时辰不早了，妾身就行行告退了。”谢知意起身，“多谢娘娘的好茶。”
谢知意回到清极院，脱下外裳，披上轻薄的纱衣，斜倚在美人榻上。
芒种送来用井水湃过的绿豆汤，伺候谢知意饮用。
“今天的绿豆汤的火候比昨日好些。”谢知意笑道。
芒种笑道：“多闷了半刻钟，还加了半勺蜜渍桂花，这味道可不就比昨日的好些。”
谢知意轻笑，正要再说什么，却见宫女寒露掀着竹帘进来，福礼道：“主子，寿昌宫的方雅萍秀女求见，说是……有急事。”
“带她去小厅等着。”谢知意蹙眉，很讨厌这种不请自来的“客人”，扰她的清静，“育琳，昨儿在御花园攀折紫薇花枝的秀女是谁？”
“主子，就是上次和方秀女一起来的庄秀女。”陈育琳答道。
谢知意顿时就明白方雅萍是为了什么急事而来了，果然等她换了见客的衣裳，去小厅，方雅萍一见到她，就跪下道：“求佳嫔主子，救救晓蝶。”
“方秀女，起来说话吧。庄秀女出什么事了？”谢知意装糊涂。
方雅萍却不肯起身，重重地磕头道：“晓蝶她被打了三十戒尺，双手血肉模糊，连碰都不碰，可是还要抄一个月宫规……求主子开恩，救救她吧！”
“她做了什么，被施以宫刑，还要罚抄宫规？”谢知意继续明知故问。
方雅萍轻咬了下唇角，“晓蝶她……她只是无心之失，昨儿她在御花园中，见紫薇花开得正好，一时忘了规矩，攀折了几枝，却不想被陛下瞧见了，陛下让晓蝶闭门思过。可是没想到，皇后娘娘却派周嬷嬷来，执行了宫刑。”
“听你这意思，是觉得皇后娘娘罚错了？”谢知意挑眉问道。
方雅萍脸色一白，连忙摇头否认：“不不不，皇后娘娘的旨意自然是公正的，只是晓蝶她初入宫闱，不懂规矩，还望佳嫔主子念在她年幼无知的份上，能从轻发落或是求情减免些刑罚。”
谢知意端坐在紫檀木椅上，指尖轻轻叩了叩桌上的茶盏，目光沉静地望向跪在地上的方雅萍：“方秀女，你既入了宫，该明白宫规森严，帝王家最讲法理。庄秀女攀折花木，陛下与皇后娘娘依规矩处置，原是无可指摘的事。”
顿了顿，语气稍缓，“你想救姐妹的心我能懂，但这宫里求情不是上策。今日你为她求一次情，旁人便会觉得寿昌宫的人能靠哭闹破规矩，往后只会给你们招更多是非。”
方雅萍抬头欲辩，谢知意抬手止住她：“你且听我说完。”
她接过谷雨递来的青瓷药瓶，“这是太医院的生肌散，你带回去给庄秀女，每日三次用温水调开敷上。”
见方雅萍眼神微怔，她又补了一句，“这是看在你们初入宫不懂事的情分上赏的，但下不为例。”
“记住了，”谢知意放下茶盏，“在宫里，求人不如求己。你若真想帮她，便劝她安心养伤、熟记宫规，别再犯同样的错。你也不要到处求情了，闹下去，连累的不只是你们自己，还有寿昌宫一宫的体面。”
“多谢佳嫔主子提点，妾身明白了。”方雅萍捏紧了手中的青瓷药瓶，起身离开。
(本章完)