边以看着他，缓缓从怀中抽出一张正式的挑战书。语气郑重且带着几分庄严感开口道：
“我现在代表神武殿全体学员身份，向你发起挑战。希望能在正式比赛中与你交手，不知你是否愿意接受？”
张恒怔住了。他低头望了望那份写得工整严谨的手抄战书，再抬起眼看向那位少年高手严肃认真的脸庞。心中竟升起一股莫名的压力——上次临阵退赛带来的愧疚，此刻似乎在这一刻化作了某种必须面对的东西。
于是良久思忖之后，尽管还有些犹豫，他终究还是轻轻点头，“好吧……接战就是。”
那边以见状脸上终于浮现出些许笑意，“那比武的日子就定在下个月初的‘神武交流日’，如何？”
张恒略微沉吟了下，随即应允道：“呃……应该没有什么问题吧。”
随着这简单的应答落定，空气中仿佛悄然凝结起了无形的战意。一场属于两大高手之间的对决，在此间悄然生根，等待开花结果的那一刻。
顿时，张恒答应加入边氏宗门的消息宛如一阵春雷乍起，在人群当中轰然炸裂开来。这消息传播之快，几乎连呼吸的时间都还未过去，原本还在围坐在休息区、仰头盯着天幕之上那场万众瞩目的决赛的众多参赛者们，几乎是同时收回了目光，纷纷朝着这边投来惊诧与震撼的目光。
一瞬间，整个休息区域仿佛陷入了某种微妙的寂静之中，所有人的动作都微微一顿，目光如炬地朝张恒望去。他们眼中闪烁着惊讶、敬佩，甚至有些许畏惧和不甘。天幕上的战斗本已到了最精彩的高潮部分，但此时竟无一人关注，所有人都将注意力集中在了张恒这里，仿佛这一刻发生的事比决赛本身还要激动人心。
这样的“喧宾夺主”现象再次印证了一个事实：在这个世界里，强者永远最受瞩目，人们的兴趣从不拘泥于虚有其表的名号，而是在乎那真实的修为和影响力。一个实力足以改变格局的存在，足以撼动整场比赛的关注焦点。
不多时，这次盛大的皇室比武大会也在一片赞叹声中圆满落幕了。决赛战至最后一刻才分出胜负——常聪最终以一招险胜华云，这一场酣畅淋漓的对决彻底引爆了在场所有人的情绪，也为整场赛事画下了完美句点。这场胜利，既展现了两人不凡的实力差距，也让观众看得直呼过瘾，久久回味。
紧接着的闭幕式同样极为隆重而盛大。皇室为表彰参赛者的英勇表现，特设仪式向每一位进入决赛圈的修士致敬。鼓乐齐鸣，焰火升空，场面庄重而不失热烈。然而，对张恒而言，这一切都已经不再能引起他的丝毫兴趣。他心中所思所想早已超脱了比赛本身的胜负范畴。
但即便如此，当最后一位主持长老手捧金色锦盘，将一枚通体赤红、流光溢彩的炎晶呈递到冠军常聪手中的那一刻，还是不禁令张恒眼露惊艳、心头微震。他虽然极力保持淡然姿态，但内心却不由得羡慕起来。
他知道，那一块看似仅手指大小、晶莹剔透如火种般的炎晶，可不是寻常凡物！它是修仙界公认最为珍贵的法宝锻造灵材之一，传说源自炽火神渊深处熔岩之心的凝炼精华。哪怕只是这么小小的一枚，便足够炼制出一件威力非凡的法器，甚至是极品灵宝。比起那些稀世罕见的云岩铁也丝毫不落下风。
闭幕典礼的余韵散去之后，皇室作为主办一方自是收获了各方的高度赞誉，尤其是各国来宾与修行势力代表皆对本届大赛表达了极大的赞赏之意。毕竟不论从赛程安排还是现场保障方面来看，这都是一届极为成功的盛会。
按照惯例，本届皇室比武大会前100名优秀参赛者都将获得资格，进入皇室专属修炼圣地——神武殿修行三年。但因不少前十强的天才弟子已经归属了各大名门正派或宗门，自然不会选择前往神武殿，使得真正进入此地者仅有寥寥一半而已。
根据最终的统计结果显示，共有57人具备神武殿入门资质，但在比赛过程中由于伤势过重无法继续角逐，最终被官方除名者有一人，因此最终实际能够踏入选武巅峰之地的修士只有56位。
这些信息确认无误后，皇室给予了这些人整整三日的休整时间，让他们可以好好调整状态，准备三天后即将开启的神武殿试炼之路。
……
一路上，张恒与朱琦相伴同行，结伴返回了她的家族驻帝都府邸。回程途中，几番对话之间，面对朱琦好奇追问半途弃赛的真正缘由，张恒巧妙周旋，接连编出了数个似是而非的理由加以搪塞，这才将话题轻描淡写地带过。
倒不是张恒刻意隐瞒她什么，而是他深知自己身上所发生的某些事情太过离奇，远非常理可解。那个莫名出现的神秘药园，还有那只尚处于幼崽阶段的小灵兽，甚至连它到底是妖是灵都说不清楚。在没有弄清其中真相之前，贸然告知别人恐怕只会给自己带来不必要的麻烦。
更何况，三天后就将是他们正式踏入神武殿的日子，那时的一切，或许才是更大的挑战与机遇。现在并不是多生枝节的时候。
也许是察觉到了张恒略显心事的样子，又或者是出于以往相识已久的关系，朱琦并未过多追问，转而提起她老一套的主意：趁着入殿之前这难得的三天假期，在帝都好好的大闹一翻，尽情吃喝玩乐一场。对此建议，张恒自然是断然拒绝，语气中还带着些许无奈。
结果没了伙伴陪同捣乱的朱琦只能独自出门找乐子。虽说是女儿身，但她素性张扬、举止不羁，一身修为也颇为了得，尤其性格火爆刚烈，行事风格更像一众男儿郎。所以一旦她出现在街头巷陌，总是会引发一阵风波不断，而倒霉的往往就是那些自以为风流倜傥、想要讨好巴结她的纨绔公子。对他们而言，她的身影简直就是噩梦降临的信号。
又一次踏入熟悉的药园之中，晨曦透过树影洒落在青石地面上，细碎的光斑在风中摇曳，如同闪烁的小星。空气中弥漫着淡淡的草药清香，混合着湿润的泥土气息，令人心旷神怡。小兽正躺在那株年久药效深厚的血藤旁边，蜷成一团熟睡，毛茸茸的身体随着呼吸轻微起伏，