掌心中紧握的斩灵剑没有散发任何灵气波动。自从这柄长剑被晋升为地阶法器以来，张恒一直未曾真正使用它，自然也没有开光祭炼。因此剑身黯淡无华，仿佛一柄再普通不过的铁剑，看不出丝毫非凡之处。
但张恒知道，这一剑一旦首次真正施展出来，必会引起天地异变，届时所凝聚的灵潮能量也将是他唯一能够发挥地阶中高品层次威力的机会。
这意味着什么？这意味着，如果把握好时机，他便能借助斩灵第一次引动天地灵气爆发的契机，将自身战力提升一大截！
这样的机会极其宝贵，不容错过。张恒站在原地，眼神坚毅，心下了然，他已经决定，不会浪费这唯一的“越阶之力”。
张恒轻轻掂了掂手中寒光凛冽的斩灵长刀，感受着那冰冷刀柄上细腻的纹路贴合掌心。这是一把极为特殊、通体黝黑无光泽的兵器，据传蕴含古老的灵性，能够感应战斗者意志而产生异变。此时，刀面如镜，反射出他淡然一笑的脸庞。
然而诡异的是，在他挥动时，并没有任何灵气涌动的痕迹，甚至一丝气息都未曾外露，仿佛只是一位凡人举起了重器。
下一瞬——空气中一阵低沉如兽咆般的震荡声炸开，张恒的身形瞬间化为一抹虚影，残影尚未完全散去，他已经出现在十米之外的一根电线杆旁，衣袍飘起尚未落下。而他刚才站立之地到现身之地间所穿过的走廊，那一排窗户玻璃早已被突如其来的气压震得粉碎，碎片还未落地，便已碎成齑粉。
这样的速度，远远超过了张恒目前所修炼达到的“轻灵级”身法所应有的极限——那是需要耗费极大灵气，以极为精细的控制才能做到的移动轨迹和爆发力的结合。而刚刚的那种速度，却像某种超脱身法本身的东西，像是撕裂了空间，短暂地跃入另一维度，几乎是瞬移一般的可怕手段！
若不是亲眼所见、亲身体验，连张恒本人也不会相信自己的身体可以做出这样的动作。虽然还不算是真正的瞬移，但在某种程度上，已经有些接近那位在记忆画面中出现过的黑衣男子——那个持着黑色断刀、身形鬼魅般的神秘高手，其战斗风格凌厉如刀锋破风、毫无前兆却致命。
这并非普通的武学功法范畴，而是属于那种近乎传说中的战斗本能或者秘技，一旦出手，对手甚至连反应都来不及。
“看来同阶之中，很难有人能在我的攻击下躲开了。”张恒喃喃自语，嘴角微微上扬。
尽管未能彻底参透这一击背后所隐含的精神领域构建方式，也未形成自己的“杀意领域”，但这套攻击的皮毛，已经初现端倪。至少，从结果而言，他的战力已经完成了一次质的跃升。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，雾气未散。张恒便已穿戴整齐，披风略带潮湿，缓步走出了城区，踏上前往城郊平原的小道。晨风吹来，带起衣袖翻飞，空气中带着草木和泥土交织的味道。
由于此次赛事地点设于高危区域d区之内，非正式挑战者不可擅自进入，加上观赛人数众多，管理森严，朱琦作为陪行之人，虽是战修级别强者，但由于并未取得挑战资格，无法进入内场。
她原本打算陪同而来，却被拒绝后也只得作罢，只是叮嘱张恒注意安全，毕竟对手未必友善。对此，张恒不置可否：“不过一场玩似的切磋，没什么看头。”
走进d区大门，一股无形威压扑面而来，这里乃是试炼之人的聚集之所，常年布设有封印结界和精神屏障，以确保比赛不会波及周边城市居民。
当张恒步入场地时，明显感受到不少围观挑战者的目光投来。这些人的视线或好奇、或质疑、更有人带着不屑和冷笑。显然，他们并没有预料到一个来自平民区的新锐，居然能够在昨日一举战胜了一个隶属于神武殿门庭弟子的强者，即便是对方是最弱层次的存在。
这个世界向来如此——天才往往自诩高高在上，习惯俯视他人。
但张恒很清楚，所谓差距，有时真的只在一招之间。
他没有理会那些异样的目光，走到一块较为安静的位置盘膝坐下，调息闭目，调整呼吸与心率节奏，准备迎接即将到来的激烈对决。
不多时，那位昨夜曾主持挑战的白发老者再次现身，依旧穿着素净宽大的白袍，神色平静、步伐从容。经过张恒身旁的时候，他多看了两眼——这一眼中似乎多了些认可的意味，却没有停留，径直走到前方空地，站定发言。
“今日比赛将决出20人晋级名额，因参赛人数众多、对战场次密集，可能会持续一整天，请各位做好体力分配和应对策略。”他的话语平实却不容抗拒，随后抬起一手，挥手之间，一片半透明白色布幔凭空浮起，漂浮空中。
那块白布上隐隐流转着微弱灵气波动，似有似无，而在布面中央，则显现了一行行墨字：对战分组情况表！
随着画面稳定浮现，观众和选手纷纷抬头望向天空中的影像文字。
【第一组】37号对阵54号
【第二组】59号对阵67号
……
【第四组】88号对阵90号
……
张恒睁开眼，仅仅扫了一眼，就迅速锁定了自己所在的小组编号以及即将面对的敌手姓名与代号——“第四组——148号·张恒 vs 95号·陈渊”。
“好了。”老者再度开口，“本次赛制为轮换制七人大混战，胜点累积，最终取每组积分前四者晋升。规则清晰，无需赘言。”
人群一阵躁动，显然知道接下来要迎来的是真正意义上的生死淘汰战，每一招每一式都要计算精确，否则一个不小心便会被无情淘汰出局。
而站在场角的张恒，仍旧闭目不语。双眉垂落，神情平静，仿若置身世外。
但他心底，已然燃起了战斗的火焰。
“现在比赛开始！第一组按顺序准备，请参赛选手上台比试……第二组，按顺序准备，请做好入场准备……第七组也请按照规则准备！”主裁判那带着些许沙哑却极为嘹亮的声音在广阔的擂台上回荡开来，每一个音节都如同敲击在心头鼓点。
由于这次参与晋级赛的选手数量众多，为了加快比赛进度、确保秩序井然，原本只能容纳三组战斗场地的d赛区被临时扩张至七个全息武场。