自从周适去世后，萧北栀再也没有从沈兰瑶的脸上看到过一丝笑脸。
他几次想与她谈谈，可看到她眼底悲伤的底色却又忍住了。
沈思思也一改往日活泼的性子，整日整日的不说话。
立春后没几天，冰雪消融，萧北栀的伤也好得差不多了。他整顿大军，派遣了几个先锋去草原深处寻找戎狄人大营，准备来个出其不意，重创戎狄。
他出发那日，穿着甲胄走出屋时，沈兰瑶正在晾晒洗过的衣物床单。
一个冬天过去了，她的身型越发纤薄。
他眸色暗了暗，走到她身后站了好一会，口中重复了好久才喊了一声。
“兰瑶。”
他的声音又轻又缠绵，仿佛是来自遥远的空谷。
沈兰瑶怔愣一瞬，旋即缓缓转过身去，看见他身披铠甲，她面中闪过一丝诧异。
“将军，是又要开战了吗？”
萧北栀颔首，二人四目相对，一时无言。
风吹起沈兰瑶身后的被单，她望着他低声道：“那就祝将军凯旋而归。”
“好。”萧北栀点了点头。
他望着她，心中明明有千言万语，最后却只剩下一句：“这一战结束后，我们便可以回上京了。”
沈兰瑶又点了点头。
“好，奴婢等着将军回来。”
自从周适死后，沈兰瑶的身上多了几分死气。
这是萧北栀不愿意看到的，他想到周适临死前的嘱托，道了一声好向院外走去。
其实他想说的是，等回到上京，他会把奴契还给她，给予她自由。
可是话到嘴边，他发现自己说不出口。
那便等回到上京再说吧。
萧北栀率领大军走了，谁也说不清他什么时候回来。这仗又会打到什么时候。
沈兰瑶在院子里开采了一片空地出来，种了一些菜，又向城中的百姓们买了几只鸡崽养起来。
有了空，她便会去昭昭和幺幺家中修修补补。
等草木旺盛，她闲来无事时发觉外公在城内设了一家简陋的学堂。就像在何家村那样，教城中的孩子们识字读书。
如今外公走了，没有人再教孩子们读书开智。
于是，她便承担起了这个责任，将城中所有的孩子们都召集在一起，教他们识字学道理。
她教课时，沈思思时常跟在她身后帮忙做这做那，还会主动地请教她一些读书上的问题。日子变得平静安宁。
等到傍晚时，她便会带着外公去山上看晚霞。
就像儿时那般，她向外公诉说自己今天所有的开心和不开心，最后，她说：“外公，这个冬天，很多人都变了。”
立夏之际，萧北栀率领大军凯旋而归。
这一次，他与戎狄人在草原上打了两个多月的游击战，将戎狄人打成了一盘散沙，再也没有能力侵犯燕国边土。
他进城那日，百姓们夹道欢迎，孩子们将用野花编制而成的花环扔向凯旋的将士们。
有的人留在了草原上，有的人伤痕累累地回来了。
沈兰瑶混迹在百姓中为这些战士们行注目礼，沈思思站在她的身侧，突然小声的问了一句：“萧哥哥回来了，你们是不是要回上京了？”
她扭头看沈思思，这个泼辣的少女眼中似乎蕴藏着几分不舍。
“要看将军的意思。”
她这样回话，沈思思“哦”了一声不再言语。
回到小院之中，她和沈思思杀了鸡，做了一桌子的丰盛菜肴等着萧北栀和齐海回来。
傍晚时分，他们回来了。
四人围坐在餐桌上，齐海兴奋地向她们诉说这两个多月以来的所见所闻。
甚至还挽起胳膊，向两人展示自己的伤疤。
“看到了吗？这是小爷和戎狄王爷缠斗时留下的，若不是小爷手疾眼快，死的就不是那个王爷了。”
沈兰瑶很难得地捧了捧场。
“厉害。”
沈思思却焉了吧唧地没有搭腔，萧北栀往她碗中夹菜，她也只会得体地道一声谢谢。
浊酒几杯后，夜色深了，沈思思主动站起来收拾起碗筷，齐海惊叹于她的变化，才要说话，就被萧北栀叫走了。
沈兰瑶看着主仆二人的背影心思格外沉重，她想起了来时老夫人叮嘱的话，在灶房枯坐许久，打了热水沐浴过后，披着一层轻薄的纱衣推开了主屋的门。
萧北栀才换上一身干净的里衣，她便这样大咧咧地走了进来，他微微一怔，目光落在她若隐若现的身上眸色微沉。
不同于之前，沈兰瑶这次面色如常地走到他跟前，伸手去解他的衣带。
素手纤瘦如竹，在他黑色里衣的衬托下越发白皙。
他没有出声，带子被解开，露出了他精瘦的胸膛和清晰的腹肌。
沈兰瑶尽管心里早已做好了准备，脸上还是悄然染了桃色。
“将军，奴婢来时老夫人下了话。若不能怀着您的子嗣回去，老夫人便会将奴婢发卖了，今夜……就让奴婢……伺候您吧。”
‘伺候’二字她念得委实艰难。
说完，她像是要去赴死一般，素手轻抬，脱下了萧北栀的上衣。随后便动手去解自己的衣带。
萧北栀脸色越发浓郁，他捉住她的手腕制止了她。
她错愕的抬起头看他，他沉声道：“祖母哪里我自会去言说，你不必如此。”
说罢，他转过身去重新系好带子。随后侧首垂眸：“出去。”
沈兰瑶怔愣一瞬，委实想不通萧北栀为何是这副态度。
她咬着下唇，想到自己的奴契还在老夫人手中，以为是萧北栀还在恼她之前的作为，便哑声道：“将军，奴婢之前不懂事，让将军不悦是奴婢的错，但今夜，将军可不可以不要赶奴婢走？”
她只要生下萧北栀的孩子就可以拿到奴契了。
萧北栀回过头，嘴角自嘲一笑。
她为了自由还真是什么都豁得出去。
“滚。”
他的喉中发出低沉，带着不怒自威的强势。
沈兰瑶身躯僵住，只觉得自己此刻的行为像个跳梁小丑。她双手紧握成拳，流下了屈辱的泪水后转身走出了屋子。
她走后，萧北栀转身望着门口轻声对自己说：“鸟儿再美，也不能用华丽的笼子困住她。”