又等了会儿，池宴下朝回来，身后还跟着沈辞还有两三好友。
“阿姐！”
“池少夫人。”
沈棠宁笑得温婉动人，将人迎进了门。
落后几步，池宴和她并肩而行，压低了声音：“如何？”
她摇了摇头，他就知道情况不乐观，但脸上也没什么失望，反而还安慰她：“就咱们一群熟悉的人聚聚也不错，不用曲意逢迎，我觉着挺好的。”
他确实不太在意这些，人多人少也证明不了什么，只是面子上说着好听。
“娘瞧着似乎有些失望。”沈棠宁犹豫片刻，轻声提醒他，“你要不要去劝劝？”
要换做别家也就罢了，偏偏让侯府压了一头，她心里定然是不痛快的。
池宴勾起唇角：“你放心，娘心里有数。”
果然，再见到池母时，她正笑容满面同宾客们叙旧，面上瞧不出丝毫端倪。
大家都是聪明人，都知道侯府今天也办席，看着空落落的庭院，自然没人说些不知趣的话，一时间宾主尽欢。
沈棠宁清了清嗓子：“娘，客人来得差不多，那咱们就开席吧？”
池母眼神恍然：“行，那就传膳吧。”
池母在席面上可是花了大功夫，各种菜式精致可口，每一道都是她深思熟虑后加上的，瓜果蔬菜也都采摘的最新鲜的，唯恐待客不周。
她原先想着，今日来的都是些身份贵重的人物，她这又是从侯府分家出来后第一次大办筵席，可不能让人瞧了笑话。
可她不曾想过，即便是簪缨世族，在这样的时节想吃到一口新鲜瓜果时蔬，也不是容易事。
一道道精致的菜肴呈上来，温瑶咽了咽口水：“看来今日我们有口福了。”
就在这时，门口忽然有了动静。
“看来我来得正是时候，池夫人不会怪罪吧？”
沈棠宁抬眼看去，府中小厮正领着两位端庄的夫人进院，她都认得，面容严肃冷厉的是刑部尚书虞夫人，生了张圆脸笑容和气的是礼部侍郎赵夫人。
虞夫人面色稍有不自在，那位赵夫人一向是个八面玲珑的，这会儿也不露怯：“我俩来得稍迟了些，一会儿自罚一杯，不过相比后头的人，我们算是早了，池夫人可不许偷偷怪罪！”
池母听得一头雾水，不过还是撑起了笑容上前寒暄：“算不得迟，还未开席呢，来得早不如来得巧。只是两位夫人，你们说后头还有人……？”
赵夫人亲切拉着她的手，面上露出一丝微妙的神情：“好姐姐，待会儿你就知道了！”
池母年长她一岁，叫姐姐更显亲昵，池母有些受宠若惊，毕竟之前这些个贵夫人交好的对象都是侯夫人，她还是第一次有这样的待遇。
赵夫人说得果然不假，紧接着就有宾客陆陆续续到访，本来都已经准备坐下开席，不得已池母只好打发了沈棠宁和池宴出去迎客。
出门的路上，池宴挑眉看向沈棠宁：“你说这是个什么情况？”
都这会儿时辰了，按理说这些人都已经去了侯府，如今却陆陆续续登了他家的门，这显然不正常。
她挑起唇角，眼神有些意味深长：“许是侯府那边出了什么意外吧？”
池宴觉得她兴许知道点什么，然而这会儿也不好追问。
两人站在门口招呼客人，来的客人比想象中还多，一茬一茬地来，完全应接不暇，池宴笑得脸都僵了，趁人不注意悄悄揉了揉脸。
再看沈棠宁，游刃有余地应付着，嘴角始终勾着浅浅的笑，言行举止让人挑不出错。
哪怕知道这些人是刚从侯府那边过来，她也未曾露出任何不悦，给人一种如沐春风般的温和。
等到再也没有人登门，两人这才回了席间，只见池母和池父正笑容满面分别在男女席上往来应酬。
放眼望去座无虚席，园子里一时热闹极了，充斥着欢声笑语。
池宴愈发的好奇侯府那边究竟发生了什么，已经上门的客人，他们自然不可能将人给赶走。
男女席用了屏风隔开，沈棠宁回了女席，刚落座便听到有人感慨：
“池夫人和少夫人真真是用心了！这样的席面，都快及得上宫宴了！”
这话不乏吹捧之意，池母却不敢坦然受之，连忙说了几句谦辞。
赵夫人又开口了，语气透着几分耐人寻味：“可不是吗？不像有些人家，没那个能耐非要打肿脸充胖子，简直令人耻笑！”
沈棠宁微微抬起眼，这话让众人的脸色有些微妙，热闹的气氛都安静了一些。
池母不敢贸然搭腔，只笑了笑：“赵夫人这是说的什么话？”
旁边有人嗤笑一声：“池夫人还不知道吧？方才我们去宁远侯府做客，那席面置办的那叫一个寒酸！菜式简单些也不是不能将就，可那端上来的葡萄竟然还是坏的，闻着都有味了！这样也敢拿出来招待客人？”
“岂止啊？我去的时候连个引路的丫鬟都没有，好不容易坐下了，讨了杯茶水，用的茶叶还是前年的陈茶！这是看不起谁呢？”
“知道侯夫人久病在床，许久不曾管事，可堂堂侯府将筵席办成这样，着实让人匪夷所思！”
众人七嘴八舌地说着，池母顷刻间明白了事情来龙去脉，心里不由一阵痛快，但她也是个聪明的，这会儿只是一脸惊讶地皱着眉，好似很意外。
沈棠宁眼里闪过一丝笑意，燕京这些贵夫人眼睛何其毒辣，前世的她再深有体会不过，稍有疏漏都会被她们捏住话柄。
她力求尽善尽美，其中耗费了多少心思？可侯夫人却不在意，只觉得这都是她的分内之事。
即便如此，到了最后撕破脸时，也将她的付出一并抹去。
接下这个担子时，秋姨娘找人给她递过消息，向她询问解决之法。
掏不出钱，却要她将宴席办得漂亮，这不是明摆着让她自掏腰包吗？她又不是傻的！
沈棠宁便好心给她出了个主意，让她装病，将此事推给侯夫人，秋姨娘果然照做。
眼下侯夫人怕是气得不轻。