听见敲门声，沈棠宁从思绪里抽身，揉了揉额角：“进来。”
元昭来到面前，抱了抱拳：“主子，属下去查了您说的那名叫云雀的丫鬟，她是个孤儿，几岁的时候爹娘因为闹饥荒死了，她辗转几番被卖到燕京，前年入的宁远侯府。”
他顿了顿，“表面上来看没有任何问题，但之前的经历很难查证，因为她家乡饥荒死了不少人，如今多是外来人口。”
沈棠宁放下笔，盯着桌案神色意味不明：“她爹娘都因为饥荒死了，她一个几岁的孩子，又是个女孩，反倒活了下来。”
元昭微顿：“主子的意思是，她的身世有可能作假？”
“我只是有所疑虑。”她抬起头来眸光流转，“饥荒严重的时候，最是险恶的反倒是人心，你可曾听过易子而食？”
元昭本能地皱了下眉，眼里闪过厌恶之色：“确有这种说法。”
在饿到极致的时候，山上的树根都刨来吃了，能吃的都吃完，有人就把主意打到了同类身上。
小孩在这样的灾难中本就难以存活，为了节省口粮，要么卖掉，要么就成为别人的口粮。
自己的孩子下不去手，那就互相交换。
这种时候，传宗接代的男孩都有可能被舍弃，女孩的性命那就更不值钱了。
元昭神色一动：“在那样的情况下，几岁的她能活下来，确实是个奇迹。”
沈棠宁目光微垂，这样一看，云雀的身世造假的可能性很大。
她费尽心思潜入侯府，目标是池景玉。
她目光忽地一闪，联想到池景玉投靠了燕行舟，不由猜测云雀会不会是三皇子的人？
但她嫁给池景玉的时候，对方已经和三皇子有了来往。
如今池景玉和她水火不容，他成为太子党派的可能性极小，而朝中有能力和太子相争的，就只有三皇子。
池景玉会如何选择，不言而喻，三皇子完全没有必要多此一举。
在这样的前提下，让池景玉债台高筑，身陷麻烦，这对三皇子有什么好处？
沈棠宁总觉得哪里不对，但她一时间也理不清头绪。
等等……
她好像忽略了一个人，四皇子燕珏。
除却三皇子，他也是有能力争那个位置的，只是他体弱多病，太医又断言他活不过二十五，所以大多数人都会潜意识忽略他的存在。
沈棠宁极轻地蹙了下眉。
她为什么会忽略燕珏呢，因为对方前世的确早早地就病逝了。
——
沈棠宁特意盘下一个作坊，匠人也请到了，针对工钱以及秘方保密一系列问题签订了书契，一切准备就绪。
池父向来不过问这些，池母则乐呵呵地看着儿媳妇忙活，也不指手画脚。
左右不过赔钱么，她儿子从前败家的时候，花出去的都不止这点钱。
沈棠宁虽有些忐忑，倒也不怯场。
第一次成品研制出来，她亲自试用后，提着的心这才放下。
因为制作成本高昂，她和池宴的想法不谋而合，针对的顾客群体是世家贵族而非普通百姓。
燕京这样繁华的地方，并不缺有钱人。
货物这边她亲自把了关，便张罗着新店开张的事。
做生意这样的事，沈棠宁的身份肯定不便亲自露面，况且她日后还有别的事要忙，也不可能一颗心扑到铺子上面。
于是她便从池母名下的铺子亲自挑了个信得过且经验丰富的掌柜。
掌柜也是个女子，名叫萧娘，性子爽利直来直往，也不在沈棠宁面前拿乔。
两人相处也算合得来。
沈棠宁又雇佣了几个帮工，都是女子，时下风气相对来说也算开放，并没规定女子便不能抛头露面。
因为顾客都是女子，她认为女性更能明白顾客的需求。
池宴特意将一群人叫到一起秘密培训了一段时间。
沈棠宁出于好奇去瞧过一次，然后说什么也不肯再去了。
——
新店开张那天，沈棠宁也到了，不过她是作为客人围观。
噼里啪啦的鞭炮声中，街道两旁有路过的百姓满脸好奇凑热闹。
“这是家什么店？那叫什么名儿……”
“桃花坞，听着倒是不错，应该是卖胭脂的吧？哎我记得这儿原来也是家胭脂铺子，这是换了新掌柜？”
“开在这里，怕是又要亏本啊！这条街好几家胭脂铺呢！”
……
沈棠宁听着旁人的议论，心里也有些打鼓，开张第一天，成败在此一举了。
一阵敲锣打鼓声响起，掌柜从门里走出来，笑容满面：“新店开张，还请诸位赏脸捧个场，开张前三日，铺子的所有东西均折本售之，买的多还有赠品。”
众人踯躅不前，掌柜笑吟吟道：“不买也没关系，小店内还有免费瓜果点心，可随意品尝。”
还有这种好事儿？
冬日的瓜果可不便宜，一听到有便宜占顿时不少人心动，一窝蜂往里挤。
沈棠宁眉梢轻挑，眉眼之间却不见松懈，这样吸引来的客人大多都是冲着有便宜不占白不占来的。
若是见了那些东西的价格，八成要被吓退了。
果不其然，有人问了价，当即一个激灵：“一盒胭脂怎么卖的这样贵？在其他店够买好几盒了！”
萧娘耐心地解释：“我们家的胭脂水粉成本高，用的都是上等材料，保管上了脸后不会有丝毫不适，若有瑕疵，七日之内可以退换呢。”
七日之内还可以退换？
这倒是新鲜。
……
眼瞧着不少人都一脸唏嘘地出来，沈棠宁倒也不见愁色。
有马车驶来，她唇角微弯：
她请来帮忙的人到了。
顾轻絮和温瑶一前一后到了，两人下了马车在人群里搜寻一番，瞧见了沈棠宁。
温瑶笑盈盈走上前：“你今日倒是难得清闲。”
顾轻絮瞧了眼面前的店，会意一笑：“这竟有一家新开张的铺子，咱们也进去瞧瞧？”
温瑶笑得促狭：“好呀，正巧我的胭脂快用完了呢。”
沈棠宁事先打了招呼，两人都知道是帮忙撑场子。
一进门，二人便面露新奇。
萧娘含笑迎了上来：“欢迎几位贵客，想瞧点什么？”