八月初八，太子凯旋回京。
本该是普天同庆的日子，燕京的气氛却有些凝肃。
只因几日前传来消息，太子回京途中遭遇埋伏，身负重伤危在旦夕。
是以原本准备夹道欢迎太子凯旋的百姓们，也不得不取消了这一计划。
沈棠宁凭栏而望，看着朱雀大街上身穿甲胄的将士如一条长龙，气势如虹蔓延至远方，而太子并不在其中。
她心里隐隐一松，表哥自幼聪慧，当能听懂她的提示，并且迅速作出决断。
……
“太子呢？”
身着龙袍，满脸威严的男人抬脚迈入宫殿。
“奴才恭迎陛下，回陛下，太医正在里头给殿下瞧伤呢！”
崇德帝眯了眯眸，眼底闪过一丝深晦难辨的光：“听说他伤的很重？朕进去瞧瞧。”
他进了内殿，宫人纷纷跪地行礼，太医也慌忙起身，崇德帝这才看到榻上虚弱的青年。
燕淮是他的长子，随他母亲，生得一副温润如玉的好样貌，德行兼备挑不出错，向来严厉的太傅也是对他赞不绝口。
世人夸他美玉无瑕，仿佛天生就该生在帝王家。
青年形容憔悴，脸色青白，面颊也深深凹陷下去，瞧着竟是一副病入膏肓的模样。
燕淮挣扎着要起身行礼，气若游丝挤出声音：“儿臣参见父皇……”
他身形摇摇欲坠，几欲从榻上摔下来，崇德帝心底不由惊了惊，忙上前扶住他，皱眉道：“伤成这样便不必多礼了，怎么会伤得这样重？”
燕淮黑眸温润，面露羞惭垂下头颅：“是儿臣无能……”
崇德帝心里仍存有疑虑，冷冷瞥向太医：“太子的伤势为何会这般严重？你们太医院是干什么吃的！”
太医跪倒在地，一脸诚惶诚恐：“回陛下，殿下这是中了毒啊！此毒非常罕见，且毒性霸道，微臣暂时还没有头绪……”
“中毒？”崇德帝一怔，面露错愕。
太子的副将程策拱手道：“启禀陛下，因想早日抵京，重骑又行动不便，殿下就带着一队人马先行一步，谁料中途却遭遇敌军埋伏！”
他咬紧齿关恨声道，“对方抱着鱼死网破的决心，殿下本就旧伤未愈，在打斗过程中不慎遭人暗算身中毒箭！”
燕淮掩唇虚咳两声：“程策住口！是本宫大意轻敌……”
他嗓音一滞，揪心的咳嗽声从喉咙里断断续续溢出，身形剧烈一颤，下意识用手帕掩住唇。
尽管他遮掩的动作迅速，崇德帝还是瞥见了一闪而过的一抹血色，眼里划过诧异。
他扶着燕淮躺下，沉了沉声：“你先好好休养，待你伤好，朕定会论功行赏！”
燕淮却皱了眉，脸上闪过纠结之色，不等皇帝疑心，他仿佛破釜沉舟般：“父皇，儿臣有罪，担不起这奖赏！”
崇德帝一顿，微眯起眼盯着他：“此话怎讲？”
燕淮苦笑一声：“平城一战，敌军被围困在城中，用百姓性命要挟，魏将军提议用火攻，因儿臣妇人之仁，被儿臣拒绝了。”
魏明远此人相当激进，颇有些为达目的不择手段的作派，他的意思是屠城，这样省时省力，能以最快时间取胜。
燕淮与他意见相左。
那平城位于大庆与蛮夷交界处，原本是大庆的属地，十几年前被南蛮强行侵占。
魏明远认为平城百姓在南蛮统领下十几年，早已被同化，因此算不得大庆子民，燕淮并不认可。
他最终还是没有采纳魏明远的建议，选择了别的方法，多耗时两个月才把平城攻下。
崇德帝听罢，眸色幽沉，眼中明灭不定。
此事早就被人上了折子，如今正摆在他的御案上，没想到太子竟然主动交代了。
他沉着脸盯着他，最终叹了口气：“作为储君，最忌讳心慈手软，你呐，叫朕怎么说你好？”
燕淮眼神坚定，并不为自己的选择后悔：“父皇，若真采用那等残忍的法子，这叫泯灭人性！仗是打赢了，百姓又该如何看待我们？”
他有些垂头丧气，“不过儿臣确实有错，请父皇责罚。”
崇德帝面色凝重：“此事朕还要和大臣们商讨一下，你先好好养伤，其他的勿要操心。”
燕淮抬起眼，眼神孺慕：“父皇不罚儿臣？”
崇德帝冷哼一声：“罚当然要罚，此番功过相抵，也好让你长长记性！”
太子仁慈，某种方面来说是好事。
若太子当真心狠手辣，他才是要忌惮。
“务必竭尽全力治好太子，否则朕要你们提头来见！”
太医战战兢兢称是。
“儿臣恭送父皇。”目送崇德帝远去，太子缓缓闭眼，脸上的神色淡了下来。
没过多时，太监恭敬来禀：
“殿下，皇后娘娘来了。”
燕淮脸上重新露出笑意，低咳一声：“快请母后进来！”
凤辇落了地，雍容华贵的女人走下来，螓首蛾眉，仪态万千，一双凤眸噙着淡淡冷意，皇后向来端庄优雅，此时步履却有些急促。
“行简，太医可曾诊治出是什么情况？”
乍一见到儿子的模样，皇后呼吸窒了窒，攥紧了手指，面色一冷：“都给本宫退下。”
摒退了左右，皇后这才红了眼眶上前，抬起的手僵在半空：“我儿，怎会如此！”
燕淮低声咳了咳，忍着不适开口：“母亲勿忧，且听儿臣细细说来。”
“此事多亏了表妹……”
皇后听得脸色变幻莫测，眉头一蹙：“你是说，是棠宁让人提醒你？”
燕淮点点头：“她并未明说，只给我讲了个故事。”
故事大意是，身为父子的两只老虎在争夺领地时，会大打出手，甚至互相残杀，直至一方死亡。
他听罢之后当场便出了一身冷汗。
沈棠宁不惜千里迢迢派人给他送信，自然不可能只是想给他讲个故事。
一开始他也不相信父皇会对他生出不满，可表妹也并非无的放矢的性子。
燕淮权衡再三，开始布局。
父皇方才试探的举动，已经印证了他内心最不愿意面对的事实。
他的父皇，早已对他不满，甚至起了杀心。