珍珠说：“幸好我家姑娘去得及时，拦住了瑞珠，太子殿下和六皇子都不知情。”
姜绮梦松了一口气，立即派人将瑞珠看关起来。
姜夫人心有余悸：“这个瑞珠，差点害了整个国公府。”
姜绮梦给珍珠抓了把金瓜子，说：“你家姑娘有心了，回头我再谢她。”
珍珠欢喜去了。
朝云这边的投标大会也顺利完成，各处的差事有了着落，一切井然有序，忽然之前未能承包荷塘的姜顺婶子又跑来闹。
“不是说给我们一个差事做吗？怎么又没我们的份？”
刘令贞给她解释：“婶子，这次是大家公开评选的，你家又没中标，并不是我们不给你。”
姜顺媳妇才不管这些，她只认为自家是亲戚，必须得一件好差事，没有差事，他们家今年就没有进项，那怎么能行？
“这我不管，上次朝云姑娘都说了，要给我们留一件的，怎么说话跟放屁似的？好差事不给自家亲戚，倒给外面的人，这是什么道理？”
刘令贞和姜有容都不知道说什么话了，朝云只好出面：
“婶子，府里这些差事都说好了通过招标方式获得，之前你也同意了，结果你们家标书做得不好没中标，现在你们又要反悔，这样违反规则，让其他人怎么看呢？”
“我呸！”姜顺媳妇直接啐朝云一口，骂道：
“你不过是个外姓人，倒来我面前摆谱来了！小小的丫头你心眼多得很，哄得二奶奶和二姑娘都听你摆布，我可不着你的道！”
朝云擦了擦脸上的口水，强压下心中的怒火。
人在屋檐下，不得不低头。
“我不管，今天必须得给我们家一项差事干，不然我闹到太太那去。”姜顺媳妇往凳子上一坐，翘起二郎腿，大有不给差事不走的架势。
“大姑娘来了——”
围观的人群散开，四个丫鬟前面开路，大姑娘姜绮梦款款走来，她今日薄施脂粉，淡漠的眼神下是隐藏不露的威仪。
算起来，姜绮梦比她们三个都大些，所以刘令贞虽是二嫂，但在姜绮梦面前就像个妹妹。
姜绮梦走到主座旁，并未坐下，眼神扫了眼姜顺媳妇，对方明显露出一丝慌张来，随即站了起来。
姜绮梦这才坐下，张口问道：“刚才是谁在喧哗？”
刘令贞将刚才的事说了一遍，朝云自知大姑娘不喜欢自己，主动说：
“大姑娘，是朝云未考虑周全，给府里惹了麻烦，朝云知错了。”
“掌嘴。”姜绮梦发话。
朝云愣住，她知道对方不喜欢自己，没想到这么不喜欢自己，当众掌嘴，自己以后可真是没一点颜面了。
她暗暗握了握拳头，安慰自己：大丈夫能屈能伸，打个嘴巴子有什么了？
姜顺媳妇刚才还忐忑，这下扬起了嘴角。
刘令贞不忍心，想要求情，只见姜绮梦给身边丫鬟一个眼神，那丫鬟立即走向姜顺媳妇，抬起手来，“啪”一声打在脸上。
朝云：……
原来不是掌她的嘴。
姜顺媳妇一脸不可置信：“大姑娘，你打我干什么呀？是江朝云那个奴婢无礼呀！”
“朝云是老夫人的救命恩人，你欺辱朝云，就是欺辱老夫人，对长辈不敬，更该打，再掌嘴。”
丫鬟啪啪又打了两下，这下姜顺媳妇总算老实了。
“姜顺家的，按照辈分算，我叫你一声婶子，是给你脸面，你家仰仗国公府生活，不知惜恩就算了，还仗着亲戚身份在府里作威作福、大吵大闹，国公府不是你能撒野的地方。”
姜顺媳妇这下害怕地有些发抖了，早听说大姑娘不好惹，但她从不管这些芝麻小事，今日竟然为了江朝云这个外人插手府里的事务。
“孙娘子，你记住，以后不许他们家进府，更不许有任何往来。”
“是。”管家媳妇孙娘子领命赶人。
姜顺媳妇哭着认错，但为时已晚，被人拉了出去，从此丢了铁饭碗。
朝云心道，这才是最高效的处理方式，刘令贞和姜有容这俩早端起来，也不至于闹到现在。
众仆妇这下再不敢轻视朝云了，大姑娘的意思就是太太的意思，太太和老夫人都看重江朝云，那她就是府里真正的主子了。
姜绮梦转头问刘令贞等人：“还有什么事吗？”
“没有了没有了。”两人摆手。
姜绮梦又冷脸看向姜有容，斥她：“身为府里的二小姐，让人踩着你的脸面，一点本事也没有。”
姜有容羞惭地低下头，刘令贞也有些讪讪的。
朝云觉得，这话似乎也是在说给自己听。
没过几天，姜琮去了太学，瑞珠被留在院子里，姜夫人安排了一个丫鬟照顾她，但瑞珠觉得那丫鬟是用来监视她的。
每日里她什么都不用做，厨房送来一日三餐，但瑞珠疑神疑鬼，茶不敢喝，饭不敢吃，晚上睡觉也不敢睡着，生怕姜夫人突然带着人进来灌她堕胎药。
就这样扛了两日，姜夫人那边竟然没有一点动静。
瑞珠更加害怕，觉得姜夫人一定在密谋什么更可怕的事情，她再也待不下去了，于是趁着夜黑人静，丫鬟睡着的时候，她悄悄收拾了行囊，背上一些金银细软，翻墙出去。
她怕被巡夜的人发现，专门往黑灯瞎火的地方跑，踉踉跄跄跑到新清理过淤泥的荷塘处。
陈勇差事办得极好，重新修整了岸边，深挖了淤泥，塘水清澈见底，新栽的荷花冒出尖尖角。
瑞珠神情紧张，扑通一声蛙跳，惊得她绊到了岸边的岩石，一声呜咽后滚入了池塘中。
直到凌晨时分，巡夜的人才发现水中飘着一个人。
姜夫人和姜绮梦赶到的时候，瑞珠已经被捞了上来，浑身湿淋淋的，身体泡得发白，身边放着她的包袱。
姜夫人不忍看，王嬷嬷说：“该是夜里想着逃跑，掉入了水塘里淹死了。”
“唉——”姜夫人长叹一声。
姜绮梦安慰她：“娘，不用难过，她是自作自受，也省得咱们动手了。让人收拾一下，派人送回她家里去，给一笔银子。”