国公府的后花园，约有几亩地，精心打理过，但少了几分自然的趣味。
朝云带着珍珠走在连廊下，远远望去，一个八角亭中围坐了好些个年轻姑娘，个个如春花般鲜艳美丽。
姜大姑娘姜绮梦，如众星捧月般被围在中心，她容貌肖似姜夫人，眉宇中又添一股英气。
珍珠说：“大姑娘生来就是娇生惯养、金尊玉贵，太太从小请了名师教导她诗词歌赋、琴棋书画。大姑娘也争气，去年作的诗得了圣上的嘉奖呢。”
朝云想，这就是典型的京城贵女，出身、才华样样顶尖，自己和这样的人相比，简直是云泥之别。
还未走近，一丛迎春花遮住了朝云主仆的身影，她听到亭子里似乎传来关于她的话。
“听说老太太新认了个干孙女，怎么不请来一见？”
“这件事可不要再提，那丫头就是个奴婢出身，岂能和我们姑娘称姐妹。”
众人看向姜绮梦，姜绮梦说：“她救下祖母，我是感激的，她拿多少赏钱都是应当的；但她不要赏钱，非要认个干孙女留在府上当小姐，分明就是贪恋富贵，痴心妄想，令人鄙夷。”
珍珠担忧地看向朝云，只见对方一如平常，仿佛说的不是她。
她小声地问：“姑娘，要不咱们回去吧。”
朝云拍拍她的手，微微一笑说：“没关系。”
然后她迈步走向八角凉亭。
众人正谈论着，忽见小径走来一身穿月白绣缠枝花纹衫子的姑娘，那姑娘梳着垂鬟髻，头上只簪几支珠钗，粉面含春，眉目灵动，身姿清雅，仪态从容，微笑着走来：
“老夫人说这里摆宴，没想到这么热闹，我来得不晚吧？”
姜绮梦见到她的一瞬，稍显惊讶，随后又恢复以往无视她的样子。
“这位是？”
朝云行礼：“我就是老夫人的干孙女，江朝云。”
众人都有些不自在，担心刚才的话被正主听到了。
二姑娘姜有容性子随和一些，请朝云坐下，让丫头上茶。
朝云让珍珠拿出胭脂水粉，客气地说：“我闲来无事，做了些胭脂水粉，各位姐姐妹妹们瞧瞧好不好。”
然而有之前姜绮梦的态度，众人都不接话，只当没听见。
珍珠在旁边尴尬地不行，只见朝云神色如常，拿出一块来，给二姑娘姜有容。
“二姐姐，听说你喜欢粉色的口脂，瞧瞧这个合不合你的意。”
姜有容架不住朝云客气，接了过去，打开来，一阵玫瑰的香味，用手指抹一点，润润的，轻轻抹在唇部，那颜色鲜艳清透，仿佛从皮肤里透出来的颜色。
二姑娘眼前一亮，“果然很不错，你自己做的？”
朝云成功打开了一个突破口，和二姑娘聊起来。
“你做的比外面买来的还好呢。”
“是吗？二姐姐喜欢，我以后多做点给你送去，你再试试这茉莉粉……”
忽然有人问：“马上二嫂子要嫁进来了，不知道这位嫂子长什么样子？性子如何？”
有人立马跟着问：“我听说姑姑本来看中的是刘家的二姑娘，怎么最后定的是大姑娘？”
此话一出众人都八卦起来，姜绮梦瞥了眼江朝云，面露不屑。
立即有人问：“听说朝云你之前是未来二嫂子的贴身婢女，你说说这事怎么回事？大姑娘用了什么法子嫁进国公府的？说起来你们主仆都挺有本事的。”
这话极为挑衅，姜有容尴尬地不知道该如何化解。
朝云站起身来说：“我从不在背后说人是非。”
姜绮梦的脸唰一下就变了色。
朝云说完就告辞离去。
刚才问话的姑娘气不过，说：“瞧她那副样子，高高在上的，其实什么本事也没有，还不是靠着国公府吃饭。”
在场的姑娘却觉得脸上有些火辣辣的，再无人继续这个话题。
半晌，二姑娘姜有容说：“我觉得江朝云人还是挺好的，这阵子在府里很安分，从不乱走动，还督促弟弟读书。”
回去的路上，珍珠对自家姑娘佩服得五体投地。
“姑娘您真厉害，不卑不亢，一句话让她们所有人都下不来台。”
朝云笑一笑，不过是因为她的芯子是一个经过多年职场毒打的成年人灵魂而已。
只要自己不觉得尴尬，尴尬的就是别人。
不过今天这一趟，对朝云来说很有价值。
很快到五月，刘令贞嫁了进来，朝云十分高兴，因为偌大的国公府里，终于有一个能说知心话的人了。
她送了一幅亲手绣的屏风作为贺礼。
成亲当日，宾客散去，刘令贞开心地握住朝云的手：“朝云，你在这过得怎么样？”
朝云摇头，一脸委屈：“并不好，因为一直盼着你过来，吃不下，睡不着。”
刘令贞小声说：“我知道你盼得可不是我。大哥十分关心你，这一箱子不是我的嫁妆，是他托我带给你的。他说，大家族人情复杂，你需要这些东西。”
刘令贞打开一个木匣子，里面是一沓银票和金银锞子。
那一瞬间，朝云的心是很温暖的。
这些日子在国公府受到的这些冷眼和嘲讽，在这一刻都烟消云散了。
但在她头脑里，理智始终占上风。
“姑娘，你和大少爷这样挂念我，我十分感激，但这件事不可再提了。”
“为何？朝云，你善良又聪明，帮了我这么多忙，当我知道大哥心悦你的时候，就已经把你当嫂子看待了。”
朝云说：“大姑娘，我就不跟你绕弯子了。经过上一次事，我已不能再入刘家为妾；且如今我名义上是国公府的姑娘，事事更要顾忌国公府的颜面，但我又岂敢奢求大少爷明媒正娶？”
刘令贞深觉此话有理，陷入沉思，朝云又轻松一笑：
“以后若有机缘，自会水到渠成。如今咱们团聚，就不要想那些不开心的。”
刘令贞又开心起来：“正是，你在这里，我心里踏实多了。这些钱你还是收下，是我们家亏欠你的。”
朝云爽快地说：“我现在确实需要钱，也不跟你客气了，等我日后有了钱，再还你。”