黎明前的黑暗，宛如一块沉重的铅幕，严严实实地笼罩着巍峨的皇城。
浓稠刺鼻的硝烟，在死寂的空气中张牙舞爪地肆意弥漫，仿佛一头狰狞的巨兽，妄图将这座承载着千年兴衰的古老城池一口吞噬。
城墙上，萧景澜一袭素衣，茕茕孑立。
战火刚刚平息，城墙在硝烟中显得破败不堪，残垣断壁诉说着战斗的惨烈。
他目光凝重，望向远处最后一处燃烧的沼气井。
石灰浆正汩汩地倾洒而下，一点点将井口封堵。
跳跃的火光，在他脸上忽明忽暗地闪烁，勾勒出他坚毅而深邃的轮廓。
仔细看去，他的双手缠着浸透药汁的麻布，殷红的血渍早已将麻布染透，指缝间还渗着淡金色的血滴。
这是他连日来废寝忘食培育抗病稻种留下的深深印记，每一道血痕，都饱含着他对百姓的牵挂。
“殿下，六殿下到了。”随从的声音，小心翼翼地从身后传来。
萧景澜缓缓转过身，看见六皇子萧景琮抱着一个古朴的木盒，脚步匆匆地走来。
木盒打开的瞬间，泛黄的账目卷轴整齐地码放在里面，上面密密麻麻的字迹，记录着一场见不得光的交易。
“这些都是四哥和西戎交易的账目，都在这里了。”萧景琮一边说着，一边将木盒递到萧景澜面前。
萧景澜眼中闪过一丝欣慰，冲六皇子微微点头
连日来的劳累，加上吸入了太多的浓烟，他的身体愈发虚弱，身形微微摇晃了一下。
六皇子见状，急忙上前扶住他，随后打开木盒，随手拿起一张卷轴念道：“用三座铁矿换五万精兵......”他伸出手指，精准地指向卷轴末尾的血指印，语气笃定地说道：“画押那日，正是父皇第一次服丹的日子。”
萧景澜的眼神瞬间犀利如鹰，他接过卷轴，就着微弱的火光，逐字逐句地仔细端详。
随着阅读的深入，他的眉头越皱越紧。
“七弟，别把自己搞得那么紧张，身体最重要，你要的东西我带到了，我还要去勾栏听曲，你确定不一起吗？”
萧景澜也是摇摇头，这个六哥真是爱玩，想想自己背负的系统，自己脱坑了，一定也要去潇洒一下。
与此同时，宗人府的地牢内，潮湿腐臭的气息弥漫在每一寸空气里，仿佛一层无形的阴霾，让人喘不过气来。
三皇子萧景睿坐在轮椅上，缓缓碾过湿漉漉的石板，轮椅与石板摩擦，发出沉闷而压抑的声响。
最终，轮椅停在了最里间的牢门前。
牢内，四皇子萧景瑜蜷缩在阴暗的角落，左臂的断处缠着脏污不堪的布条，干涸的血迹凝结在布条上，宛如一条条扭曲的蚯蚓。
他的脸上满是狼狈与不甘，眼神中闪烁着疯狂与怨恨的光芒。
“你知道吗？”三皇子展开一幅陈旧的地图，声音平静却带着一股不容置疑的威严，“你引爆的十二口沼气井，恰好是女帝年间修建的地下粮仓通风口。”
四皇子闻言，浑身一震，猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的神色。
随后，他像一头发狂的野兽，突然扑到铁栅前，双手紧紧抓住栏杆，声嘶力竭地吼道：“不可能！西戎大祭司明明说……”
“说这是‘龙脉死穴’？”
三皇子轻笑一声，笑声中带着浓浓的嘲讽。
话音未落，轮椅扶手里突然射出一根银针，“嗖”的一声，精准地钉在四皇子耳边的墙上。
“那不过是前朝的泄压阀。你们这些人，被西戎人耍得团团转，还不自知。”
四皇子的身体瞬间僵住，脸上的表情从愤怒转为震惊，最后变成了绝望。
他瘫坐在地上，眼神空洞，仿佛灵魂已经被抽离，失去了所有的力气。
第二日，金銮殿上，阳光艰难地透过厚厚的云层，洒在台阶之上。
五皇子萧景珩卸去战甲，单膝跪在台阶下，铁甲上还沾着这些天封堵沼气井时留下的石灰。
“儿臣请命镇守西疆。”他将虎符恭敬地放在御案上，声音坚定有力，“四弟的残部勾结西戎，还在关外流窜，若不及时清理，恐成大患。”
龙椅上的老皇帝眼神涣散，嘴角微微抽动着：“准……准了……”
忽然，他像是想起了什么，猛地伸出枯瘦的手，抓住五皇子的手，声音颤抖地问道：“瑜儿呢？朕的瑜儿……长生药。”
五皇子沉默了片刻，缓缓掰开老皇帝的手指。
起身时，他的目光不经意地瞥向幕后，三皇子冷峻的侧脸映入眼帘。
三皇子的眼神深邃如渊，让人捉摸不透，仿佛在思考着一个关乎天下的重大棋局。
在查封四皇子府邸时，官兵们在密室中发现了大量实验记录和稻种样本。
萧景澜和苏婉儿等人迅速展开调查。萧景澜翻阅着这些记录，脸色越来越凝重。
“这些稻种都被特殊处理过。”他指着一页记录，语气沉重地说，“这种浸泡过铜溶液的稻种，长期食用会导致肝脏受损；这种混入石粉的，会让人慢慢丧失味觉……”
苏婉儿仔细检查着另一批样本，秀眉紧蹙：“还有一些是添加了特殊药材的，看记载是用来炼制所谓的‘长生丹’。”
“把粮食变成毒药和丹药的原料……”萧景澜握紧拳头，关节因为愤怒而泛白，“却从未想过用来解决百姓的温饱问题。”
“殿下！”苏婉儿突然惊呼一声，举起一株稻穗，“您看这个！”
萧景澜快步走来，接过稻穗仔细端详。
在阳光的照射下，稻穗顶端泛着异常的蓝灰色光泽。
他轻轻搓开谷壳，发现里面竟有一层薄薄的金属粉末。
“这是……”萧景澜眉头紧锁，沉思片刻后说道，“铁粉和某种矿物的混合物。”
夜倾城迅速取来试纸，将粉末轻轻擦拭在上面。
片刻后，试纸上隐约显现出几道细小的纹路。
“像是某种标记。”萧景澜沉声道，“看来四殿下不仅在培育毒稻，还在研究如何利用稻种传递密信。”
就在众人震惊不已时，一个随从模样的人慌慌张张地跑了进来，声音带着颤抖：“殿下，不好了！四皇子在宗人府衙的监狱内逃走了，目前还没找到！”