布鲁斯点点头。
“韦恩少爷，既然您提到了猜想，我也有些自己的看法。”阿尔弗雷德轻轻擦拭着杯沿，“我同意您的‘钟表匠还活着’这个猜想——但我不认为他是被囚禁，而是自愿留在匹诺康尼。”
布鲁斯微微皱眉：“为什么？”
“或许匹诺康尼和这位钟表匠息息相关，这座梦里的城市需要他。所谓的‘遗产’，便是接替他，与匹诺康尼深度绑定。”阿尔弗雷德轻声说，“当然，这或许是一个囚笼……但人们总是善于为自己建造囚笼，却称之为使命。”
——
「聊完天，众人也就各自回到自己的房间，星刚走到三月七的房门口，就听到她兴奋的声音。」
「“哇！好大的浴缸……”」
「星推门进去，见三月七雀跃不已，尤其是谈到眼下的形势时，她完全没有杨叔、姬子那般严肃，反倒显得更兴奋了。」
「“开始我真以为这次是来度假的，但现在…我觉得这场【盛会】一定非同一般！各方势力解读谜语，争夺遗产，简直和侦探小说一模一样！”」
「“说不定还会有亲人反目、家破人亡、阴阳两隔、血流成河之类的经典桥段，那可太刺激了……”」
——
死神。
“每次这小丫头的预测，十之七八都是对的。”
空座町的夜空下，浦原商店的屋顶上，夜一慵懒地舒展完身子，饶有兴致地看着三月七。
“哦呀？”浦原喜助压了压帽檐，扇子遮住半张脸，“没想到你居然这么关注她？”
“不得不关注。你还记得在贝洛伯格的时候吗？她当时说让丹恒动用‘隐藏的力量’…结果人家还真有，而且还是罗浮龙尊的力量。”
“停云那次也是……说‘出现在港口的人肯定是幕后黑手’，结果那个停云居然是绝灭大君所化，又让那丫头说对了。”
夜一摊了摊手：“我现在觉得，这丫头的无心之言，说不定比艾利欧还要灵验。”
“但这次可不同哦，匹诺康尼可是梦境。”浦原抬头看向蹲在屋檐上的夜一，“阴阳两隔、血流成河这两个等冥火大公来此倒是有可能发生，但亲人反目……难不成知更鸟会和星期日撕破脸？”
“不清楚，但星期日……我感觉他的心思之缜密，恐怕不亚于砂金。但话又说回来，能够成为【同谐】家族的代表，又怎么可能是位简单的人物呢？”
——
「和三月七聊完后，星正打算回到自己的房间，可一进门，就看到砂金站在自己房间里。」
「砂金热情地和星打了个招呼，笑道：“别紧张，我就是来沾沾喜气。它现在是你的房间了，但半个系统时前——还是我的。”」
「他以房间为切入口，表示只是想和星简单地聊聊。」
「“你想聊什么？”」
「“聪明人就是爽快。”砂金满意地笑笑，“简单来说，朋友，我需要你的帮助。你或许还不知道，匹诺康尼远没有它看上去那么简单，家族的眼线遍布这里，我不想明说，你明白的。”」
「“我的目的很简单，帮公司拿回一些本属于它的东西。如果你愿意帮我，事成之后，你会得到丰厚的回报，还有【存护】的庇护。”」
「“毕竟你和其他人不同。你很特别，特别到足以掀翻整张牌桌。”的尾音上扬，像一场精心设计的魔术表演，“那股力量，你不想使用它吗？或者…你不想摆脱它吗？你不想靠它名扬宇宙吗？”」
「“那众人恐惧却渴望的力量，就在你双手一握中…”」
「砂金忽然压低了声音，他的呼吸中带着某种危险、却令人渴望的气息，就像悬挂着鱼饵的钩子。」
「“【星核】小姐，我说对了么？”」
「星眉头微皱：“你是怎么知道的？”」
「“我现在知道了。”砂金意味深长地笑了。」
——
刀剑神域。
艾恩葛朗特第二十二层。
木屋被炉火映得暖融融的，亚丝娜裹着毛毯，盯着天幕中砂金优雅又危险的表情，不自觉地往桐人身边靠了靠。
“和这种人做朋友感觉完全没有秘密啊。”她轻叹一声，“感觉随时都可能被算计得连骨头都不剩。”
桐人将一根柴火添进炉子里，轻声笑道：“如果是队友的话，那他绝对是队伍中核心中的核心，既擅长揣度人心，又擅长与其他派系合作。和他利益一致的话，他能让整个团队所向披靡；但如果站在对立面……”
亚丝娜把下巴搁在膝盖上，发丝垂落：“那会怎样？”
“我也不清楚，至少目前我们没遇到过这种人。”桐人看着壁炉里爆裂的火花，“但比起冥火大公这种明晃晃的威胁，星的确更应该警惕砂金和星期日这种人……哪怕砂金他眼下表达出了善意。”
在他看来，星期日和砂金就像漂浮在海洋上的冰川，你很难猜测他们在水下到底隐藏着多大的体积。如果贸然和他们产生碰撞，结果只会是粉身碎骨。
——
「“你不用现在答复我，思考也需要时间。等时机成熟，我自然会来找你。当然，你也可以和同伴商量，反过来利用我，我很欢迎——因为这也是在向我展示你们的价值。”」
「“哦对了，临走前，咱们再玩个游戏吧。很简单，猜猜筹码在我哪只手里——就当是认识一下，好让你更了解我这人的性格，和做事方式……”」
「琥珀色的筹码在砂金修长的指间翻飞，像一只被驯服的金色蝴蝶。他忽然屈指一弹，筹码在空中划出一道优雅的弧线——然后凭空消失。」
「“朋友，游戏已经开始了。”」
「砂金的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，他刻意放缓动作，手指如同绽放的花瓣般缓缓打开，但他掌心空空如也，那枚筹码早已不见踪迹。」
「“和我做笔交易吧，你无法拒绝，没有理由……”」
「星突然感到掌心微沉。摊开的手心里，那枚消失的筹码正静静躺着。她猛地抬头，正撞进砂金那骤然逼近的眼瞳——那双美丽又引人瞩目的眼睛，此刻却仿佛泛着捕食者的幽光。」
「“…也没有余地。”」