进击的巨人。
夕阳将玛利亚之墙镀上一层血色，森林的树梢在晚风中轻轻摇曳。莱纳仰躺在粗壮的树枝上，双手枕在脑后，透过树叶间隙望着天幕中的画面。
“冥火大公……”莱纳“啧”了一声，突然开口说道：“这家伙既然这么厉害，当初星核猎手去弄死耶佩拉兄弟会时，干嘛不把这只火魔也顺手除了？以萨姆和刃的实力，应该不难办到吧？”
更高处的树枝上传来阿尼冷冰冰的声音：“你就一定认为星核猎手就打得过冥火大公？万一打不过呢？”
“怎么可能？”莱纳微微眯起眼睛，“你忘了卡芙卡是怎么玩弄耶佩拉兄弟会那几个动物脑袋的家伙了？”
“耶佩拉兄弟会在泯灭帮内能和永火官邸分庭抗礼，说明两者实力、势力都差不多，但其中一个能被星核猎手随手灭掉，另一个又能作何抵抗？”
阿尼轻轻颔首，仔细一想好像的确是这个道理。当初卡芙卡以“猎物”的方式入局，以“玩弄”作为收尾。自始至终，耶佩拉兄弟会也没能反抗一下。
能和这帮家伙们打得有来有回，也侧面暴露了永火官邸的实力。
一旁的贝尔托特迟疑道：“有没有可能星核猎手和冥火大公爆发过冲突？但他逃掉了？毕竟有相位传送的能力，要彻底杀死他也不是那么容易……”
“你觉得卡芙卡和刃会犯这种错误？如果星核猎手决定杀死冥火大公，他们就绝不会放任他使用能力逃掉。”
阿尼靠在相邻的树干上，指尖把玩着一片树叶，“我只能如此判断：或许在艾利欧的眼中……现在还不是冥火大公的死期，他活着比死了更有用。”
——
「两人返回禁闭舱段，将先前收集到的信息一五一十告诉给艾丝妲和螺丝咕姆。」
「其中，有一条线索尤为关键，那便是小册子上所记载的能穿梭相位的火焰，据说能【燃烧诸界，留下了众多火焰后裔。】」
「螺丝咕姆一听就猜到了：“是【相位灵火】，#29丝丝喀尔的造物。她是位了不起的天才，聪明，善良，而且谦卑。”」
「“但可惜，以人类的时间观念来界定，她只活了短暂的二十九天。相位灵火甫一出生就变换到了其他相位，等归来时，丝丝喀尔已然寿终正寝。此后它就不断地变换相位，再难以被捕捉。”」
「“曾有人偶然窥见相位灵火的踪迹，捕得一簇子火。黑塔将其收下，又借予阮·梅研究，不想灵火火种却因此丢失。如果阿弗利特也是相位灵火的后裔，此事的全貌就清晰可见了。”」
「拉帝奥冷冷道：“身为其后裔，冥火大公有着相位灵火类似的能力。恐怕他无法做到【相位变换】，但能实现劣化的【空间转移】。这就是人体自燃的真相：科员们并非消失，而是被【转移】了。”」
「虽然受害者的下落暂时不明，但大公的计划已然明了，他就是想通过“失踪”造成混乱，再暗中将危机推至台前，坐等生根发芽。」
「“而下一步，啪——就是点燃火星。看看这些失踪的科员，假设他们的共同点被人发现，会是什么后果？不用我多说。”」
——
死神。
朽木白哉立于瀞灵廷的一处飞檐之上，银白风花纱在夜风中微微浮动。他静静听着拉帝奥教授的结论，眉头几不可察地微微皱起。
“……无趣。”
日番谷冬狮郎从后方踱步而来，冰轮丸的刀柄在月光下泛着冷光：“怎么？失望了？”
“怪不得冥火大公不会得到【毁灭】的目光……【毁灭】应该是直面万物的终结才对。”
白哉一脸厌弃地摇了摇头，“现在，却藏头露尾，用火焰转移普通人。在我看来，此举无疑是隔靴搔痒，离真正的【毁灭】还差得很远，除了惹怒几位天才和星，有别的意义么？”
“但幻胧当初也是同样的做法吧？”冬狮郎轻笑一声，“在暗中扇动混乱，最终促成毁灭……说不定冥火大公的老师就是幻胧呢。”
“可幻胧的目标是一艘仙舟，是一位巡猎的令使……要毁灭的是一个文明。”白哉抱臂冷冷道，“但既然事情已经败露，他也应该像幻胧一样，现身一战了吧？”
“呵呵，怎么可能？空间站可是有螺丝咕姆这位天才坐镇，谁知道这位机器人有什么手段？这帮搞技术的，总能掏出一些奇奇怪怪的东西。”
比起身为令使的景元将军，冬狮郎倒觉得螺丝咕姆、黑塔这样的科学家更具压迫感。
景元虽强，但至少手段都摆在了明面上。而螺丝咕姆他们，科技似乎给予了他们创造无数底牌的能力，也有无数应对敌人的手段。浦原喜助和涅茧利给他的感觉就是这样……无论何时，都不要站在“科学”的对立面。
——
「这时，星的群消息又响了。果不其然，群里的舆论逐渐开始往失控的方向发展，已经有人怀疑失踪案是管理层的自导自演，实则是为了铲除异己。」
「“正义虽迟但到，管理层必须下台！”——群里几乎清一色的全是这种消息。」
「艾丝妲顿时慌了，无助地望向星：“这、这……”」
「螺丝咕姆低头沉思：“…不，还不够。”」
「“没错，还差一把火。”拉帝奥点点头。」
「艾丝妲一脸懵地看着教授：“什么意思？”」
「“如果止步于此，你还有狡辩的机会。换做是我……”拉帝奥双手抱臂，目光一凛：“…就不会给你这个机会。”」
「话音未落，艾丝妲的瞳孔骤然收缩——幽蓝色的火苗毫无征兆地从她脚底窜起，转瞬间便笼罩全身。」
「“火火火火啊……！”艾丝妲惊恐地看着浑身跃动的火焰。」
「“艾丝妲！”」
「星几乎是本能地冲了上去，右手向前一抓——可指尖却只是徒劳地擦过艾丝妲的手指，触到一缕灼热的空气。」
「就在自己的眼皮子底下……艾丝妲消失了。」