占城国。
途经跋涉艰辛，占城礼部尚书终于带着使臣队伍返回了占城王国。
这是位于大明南疆南的一座小国家，国王胡氏世袭，现任占城国王是胡占，其性自大狂妄且残暴。
占城的大臣在他的高压统治下，无不战战兢兢，趋炎附势谄媚讨好。
占城礼部尚书是难得为国为民的好官，此番不仅出色的完成任务，还带回来了大明赐予他们的技术，以及扶持占城国力的人脉。
占城礼部尚书五十九岁，唤作赞吐作，他志向远大，一直致力于光大占城。
赞吐作回到朝堂，极尽赞美的夸奖大明的恩德和宽容，对大明赞许有加，又言大明赐予占城冶铁术和造纸术，还特地赏赐给大明许多水稻和小麦等作物种子，并且派遣汉人前来帮助。
胡占听闻自家礼部尚书竟在朝堂当众吹嘘大明，不由脸上写满不悦，哼了一声道：“我占城纵横睥睨，何须看他国眼色？何须大明这种小国帮扶？”
胡占身边聚集了许多臣僚和内宦，这些人成日在胡占面前吹嘘占城多么强大，当初安南借故侵占占城的领土，明明占城边军在边塞吃了偌大的苦头，但这群人却说安南损失惨重。
一次次的言语，渐渐让胡占迷失了自己，乃至他真的认为占城很强大，甚至在他眼中，大明都是不值一提的小国。
想必，夜郎自大就是这么来的。
但也不可否认，一个国家的君主一旦丧失了固有的判断力，一旦他能听信的言语都是别人让他知晓的，那这个国家距离亡国就不远了。
可惜，占城国王没有读过汉人历朝历代皇帝的历史，没有吸取过教训，根本不知道怎么统治偌大的国家。
“给这群汉人的使臣，赏赐一点财物，让他们返回国家吧。”
礼部尚书赞吐作赶忙道：“大王，大明所谴使臣是来扶持我们国家发展，若是就此打发走了他们，未必不会让大明觉得我们狂妄自大。”
“若是日后安南再攻打我们，没有大明朝的斡旋，我们将无法对付安南。”
“胡说！”
“安南不值一提！”
“大明不值一提！”
赞吐作微微叹口气，自觉地退了下去，他知道自己若是继续劝谏下去，只会让胡占讨厌，占城太多忠心的臣僚这么劝谏过国王，最后落得下场都是身首异处。
礼部尚书回去后，便将打发大明使臣的差事交给了胡占最信任的兵部尚书。
他知道这名胸无点墨的兵部尚书若是去打发大明使臣，一定会让大明使臣动怒。
他要的就是这个效果。
既然这个国家你不想要，老夫不介意取而代之！
真真假假，忠忠奸奸，谁又能分得清楚呢？一个国家的君主没有强大的御下能力，最终只会导致分崩离析，占城就是个活生生的例子！
赞吐作已经暗中联系了胡占的弟弟，远在边塞的大将军，企图效仿大明朝燕王朱棣的靖难之役！
他自己也有野心，但这份野心只能吞下，因为他要起兵，那就是活脱脱的造反，自古出兵名正言顺，没有正当的理由，大军不会归心。
但胡占的弟弟不同，他是占城的王室血脉，只要占城朝廷乱了，胡占的弟弟就有合理的理由清君侧，在道义上能站得住脚，也能一呼百应。
这就是正统带来的效应，是他们这种外臣不具备的天然优势！
书房内，灯火晦暗，赞吐作看着汉人的历史，不由感慨这个国家之强大，诸如天可汗、永乐帝，这种人才能取得成功，真是他一辈子都要学习的！
……
紫禁城的灯火越来越明亮，夜幕下的紫禁城那么美轮美奂。
一束束冲天的烟花不断在上空崩裂。
北平的百姓纷纷遥望紫禁城，弘治二十四年到了尽头，张皇后和弘治皇帝、夏婉儿、朱厚照四个人在里面打着麻将。
朱厚炜背着手站在坤宁宫的屋顶上，望着冲天而起的烟花，望着北平的烟火，不由兴致大起，“半壕春水一城花，烟雨暗千家”。
残垣断壁，烟火四起，诡异的火光照亮北疆边塞的两座军事重镇，山河已破，将军收拾。
两座刚经历战争洗礼的边塞城池，没有了新年的欢乐气氛，有得只是悲鸣，只是哭泣，只是仇恨。
鞑靼人逃了，大明的边军收拾力量，集中对鞑靼人开战，两座边塞重镇无论如何也不可能让鞑靼人突破。
破了宣府和大同，接下来就是北平保卫战了，大明再也经不起这么一次折腾。
边军铆足了力气，没有让鞑靼人更进一步。
虽然将他们赶走了，可战后的两座重镇已经变得死气沉沉。
街道边，随处可见无家可归的孩童，他们眼中带着惊恐和惧怕，甚至连哭泣都停止了。
城池内的房屋在燃烧，本该以烟花照亮的边塞城镇，此时却被战争的火光照亮。
街道上各处都是尸体，血泊中一名名汉人的面孔安详的躺在那里，眼中带着绝望和惊恐的永远倒在了这座边塞城镇。
总兵府，两个城镇的总兵脸上带着无尽的怒火，先将战后的所有工作布置出去，然后迅速开始写军报去北平。
两座城镇发生如此惨烈的军事失败，他们无论如何也无法推卸责任。
而后两名总兵亲自带着亲兵外出，安抚百姓，重修城池，收拾山河！
士卒们士气衰弱，这一场失败，让他们身后的家园收到重创，让他们的家人们死伤惨重，从未打过如此屈辱的战争，只希望朝廷能尽快下旨，好堂堂正正的和鞑靼大军再光明正大的战一次，哪怕死在沙场！
哈密。
这里毕竟距离宣大比较近，消息第一时间能传过来。
杨一清和唐寅正聚在一起过着新年，亲兵眼含泪花走了进来，带着颤声道：“大人，宣大……被袭了！”
“损失惨重，死伤无数！”
听到这则消息，杨一清和唐寅无不惊恐万分，豁然起身，厉声道：“为什么会如此！”
杨一清忧心忡忡的道：“恐怕……达延汗小王子统一鞑靼了！”