韩王府内，鎏金烛台上的火苗忽明忽暗，将姜恒的面容映照得阴晴不定。
当听到姜临向蛮族提出的三个苛刻条件时，他先是一愣，继而爆发出一阵张狂的大笑，震得房梁上的积灰簌簌落下。
“妙！妙极了！”他猛地拍案而起，明黄龙纹长袍扫过案几，将堆积的文书掀翻在地，“姜临这是自寻死路！云岭十六州、二十万两黄金、质子……这等条件，就算蛮族甘愿俯首称臣也绝无可能答应！”
一旁的谋士李德安躬身附和，眼中却闪过一丝忧虑：“殿下，姜临向来心思缜密，此番如此行事，会不会另有算计？”
姜恒却不以为然，一脚踢开脚边的铜炉，龙涎香的烟雾瞬间弥漫开来：“他能有什么算计？不过是被军功冲昏了头脑！只要和谈破裂，边境战火重燃，本王倒要看看，他如何向父皇和满朝文武交代！”
说罢，他从袖中掏出一卷密信，那是边疆守将暗中送来的消息——蛮族正在集结兵力，大有反扑之势。
与此同时，宰相罗明煦的书房内，檀香混着墨香萦绕不散。
这位两朝老臣正对着案头的和谈条件愁眉不展，手中的狼毫在宣纸上反复勾勒，却始终落不下一个字。
窗外的梧桐树被夜风吹得沙沙作响，几片枯叶飘落，正落在那份写满苛刻条款的文书上。
“大人，如此条件，恐怕会将蛮族逼上绝路。”管家小心翼翼地递上一盏热茶，“边疆刚经历大战，粮草军械尚未补足，若真的再起战事……”
罗明煦抬手打断，苍老的面容上满是疲惫：“我岂会不知？可姜临此举，分明是将朝廷架在火上烤。韩王那边必然等着看笑话，若不及时阻止，后果不堪设想。”
第二日清晨，当第一缕阳光穿透云层时，罗明煦的马车已停在了翠云居门前。
亲卫通报后，他踏着青石小径步入庭院，却见姜临正在演武场练枪。
断龙枪裹挟着凛冽的罡风，每一次刺出都在地面留下半尺深的枪坑，远处的箭靶更是被震得粉碎。
“殿下好枪法！”罗明煦驻足喝彩，却见姜临收枪而立，身上未着甲胄，一袭素衣被风吹得猎猎作响，倒比平日更多了几分洒脱。
“罗相大驾光临，不知有何指教？”姜临抬手示意下人奉茶，目光却始终落在远处尚未消散的烟尘上。
罗明煦接过茶盏，却未饮一口，开门见山地说道：“老臣此来，是为和谈之事。殿下提出的三个条件，虽扬我国威，却恐激起蛮族拼死反抗。如今边疆未稳，百姓疲敝，若再动干戈……”
他话音未落，姜临已轻笑出声：“罗相是怕和谈不成，影响朝廷根基？”
“正是！”罗明煦猛地起身，袍袖扫过石桌，“二十万两黄金、五万匹战马，这等数目就算是我大梁国库也难以承担，更遑论战败求和的蛮族！云岭十六州本就是两国相争的要地，强令割让，无疑是要他们的命！”
姜临却不慌不忙，指尖摩挲着杯壁上的暗纹：“罗相可知，蛮族为何突然求和？”
不等对方回答，他已起身走向墙边悬挂的地图，指尖重重按在云岭十六州的位置，“三个月前那场大战，我军虽胜，却也折损了七成粮草。而蛮族看似败退，实则保存了精锐骑兵。他们此番求和，不过是缓兵之计，待时机成熟，必然卷土重来。”
罗明煦神色微变：“既如此，殿下更不该提出这等苛刻条件，以免……”“以免逼得他们狗急跳墙？”姜临突然转身，眼中闪过一抹寒芒，“正是要他们跳！若不趁着现在撕破脸，等他们休养完毕，边疆百姓又要承受多少战火？罗相可知，昨夜已有人送来密报——蛮族正在边境秘密调动三万铁骑！”
这话如同一记重锤，砸得罗明煦后退半步。
他望着姜临笃定的神色，心中忽然升起一丝不安：这个年轻人，难道真的已经看透了局势？
可他还是忍不住劝道：“即便如此，也该徐徐图之。韩王那边……”
“韩王？”姜临冷笑一声，眼中杀意一闪而过，“罗相以为，韩王为何执意让我负责和谈？他就是想看我出丑，想借着和谈失败的罪名扳倒我。但他恐怕想不到，这一切都在本王的算计之中。”
说着，他从怀中掏出一卷泛黄的密信，正是韩王与边疆守将勾结的证据。
罗明煦接过密信，手不禁微微颤抖。
他终于明白，姜临看似莽撞的和谈条件，实则是一场精心布局的死局——无论蛮族答不答应，韩王都将露出破绽。
可他还是忧心忡忡：“就算如此，一旦开战，粮草、军械……”
“粮草一事，罗相不必操心。”姜临抬手止住他的话，“三日后，会有一批神秘商队从金州启程，运送的正是边疆急需的粮草。至于军械，本王已让工部连夜赶制新式火器。”
他眼中闪过一抹自信的光芒，“这场仗，本王不仅要打，还要打得漂亮，打得让所有人都明白，本王不是谁都能够招惹的！”
罗明煦望着眼前这个青年，突然觉得有些陌生。
他印象中的姜临，虽有勇有谋，却从未如此狠辣果决。
此刻的宣王，更像是一柄出鞘的利剑，直指云霄。
“老臣明白了。”他深深一揖，“若有需要，老臣定当全力相助。只是还望殿下……”
“罗相放心。”姜临上前扶起他，目光望向远方，“本王要的，从来不是一场简单的胜利。”
“这大梁乱不起来！”
以他如今的实力，他自然是有着充足的信心。
当罗明煦离开翠云居时，天空忽然飘起细雨。
他坐在马车上，望着雨中朦胧的京城，心中五味杂陈。
皇帝突然闭关，韩王统领朝政，现在宣王又格外的强势......
这一切都让他这个三朝老臣心悸，局面愈发的迷蒙，让他都有些看不透了。