与士林中的“集体失声”形成鲜明对比的，是市井百姓们那朴素而又热烈的狂欢。
“听说了吗？以后咱们的娃，也能跟那些官老爷家的孩子一样，免费读书了！”
“何止是读书！听说啊，澳王殿下还专门从宫里调了御厨，给娃们做饭！每天都有肉吃呢！”
“我的个老天爷！这……这是真的吗？！”
“那还有假！报纸上都登了！白纸黑字写着呢！”
“澳王殿下……那真是……活菩萨下凡啊！”
一时间，应天府内，澳王朱旺的生祠，香火之旺盛，甚至超过了城隍庙和孔庙。
无数的百姓，自发地前往祭拜，为这位给他们带来希望的王爷，祈福祝祷。
......
龙江船厂。
一号船坞外。
朱旺本人，对外界的这一切，却仿佛毫不知情。
他此刻，正站在龙江船厂的码头上，看着一艘体型中等，造型奇特的海船，缓缓地驶出港湾。
那艘船，没有高耸的桅杆，也没有巨大的船帆。
它的船身，扁平而又宽阔，甲板之上，是一片平坦得足以让战马驰骋的巨大空地。
而在船体的两侧，各有两个巨大的、如同水车般的明轮。
“殿下，”
身旁的赵俊，一脸兴奋地介绍道，“按照您的图纸，第一艘‘明轮试验船’，已经建造完毕！它它真的不用帆，就能自己跑起来！”
朱旺点了点头，眼中也闪烁着兴奋的光芒。
他知道，当第一台改良版的蒸汽机，与这艘明轮船成功结合的那一刻。
一个崭新的时代，就将真正地，拉开序幕。
“传我的令，”他对着身后的马三宝，沉声说道，“告诉蓝玉和常茂，让他们立刻停止休假，来船厂报道。”
“另外，”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“给陈沐灵，换个舒服点的牢房。告诉她……”
“——她的‘领航员’生涯，马上就要开始了。”
......
巨大的阴影，笼罩着下方如同蚂蚁般忙碌的工匠们。
“富强”号战列舰的龙骨，如同一条沉睡的巨龙脊梁，静静地卧在那里，散发着令人心悸的压迫感。
而在它旁边一个稍小些的水道船坞里，一艘造型奇特，与周围所有船只都格格不入的试验船，正缓缓地滑入江中。
朱旺站在高高的脚手架上，江风吹动着他黑色的便服猎猎作响。
他手中的高倍望远镜，始终牢牢地锁定着江面上那艘正在进行首次试航的明轮船。
这艘试验船并不大，长度不过十余丈，比旁边正在建造的“富强”号小了整整一圈。
它的船身设计也极为简洁，没有复杂的帆索结构，甲板上除了一个简易的舵轮和几处开口，几乎空无一物。
然而，就是这样一艘看起来有些简陋的船，却吸引了船厂内所有人的目光。
“殿下！您快看！动了！动了！”
工部尚书赵俊，此刻早已没了朝堂大员的稳重，他抓着身旁的栏杆，兴奋得像个孩子，满脸通红地大喊着。
朱旺的目光，也瞬间变得锐利起来。
只见江面上，那艘试验船两侧的巨大明轮，在没有任何风帆助力的情况下，开始缓缓转动。
随着转速越来越快，明轮奋力地拍打着江水，激起层层白浪。
船只开始摆脱水流的束缚，一往无前地逆流而上！
“速度如何？”朱旺头也不回地问道。
站在他身旁的工部侍郎，连忙翻开手中的记录册，声音因为激动而微微颤抖。
“回殿下！神了！简直是神了！刚才顺流测试，一炷香的功夫，跑出了近十里！现在逆流……逆流的速度，初步估算，一炷香也能跑出五六里！这已经不比咱们最快的哨船慢了！”
“还是太慢。”
朱旺却摇了摇头，语气中带着几分不满意。
“啊？”那侍郎愣住了。
这还慢？
要知道这可是在逆流啊！
寻常的内河船只，逆流时全靠纤夫拉拽，一天能走几十里都算是老天爷保佑了。
殿下这船不用纤夫，光靠自己就能跑出这个速度，简直是天方夜谭，他竟然还嫌慢？
朱旺没有解释。
他知道，这艘试验船，目前还只是一个空壳子，动力来源，仅仅是船舱内部，由数十名壮汉，用脚踩踏一个巨大的踏板，来驱动两侧的明轮。
这套系统，是朱旺借鉴了古代“车船”的设计，临时搞出来的“人力验证版”。
他真正的杀手锏——那台躺在他图纸上，即将改变世界的“心脏”，还未被安装上去。
“蒸汽机的铸造，进展如何了？”朱旺问道。
“回殿下，”
侍郎的脸色，瞬间变得有些尴尬和为难，“这个……恐怕还得些时日。您设计的那个什么‘汽缸’和‘活塞’，对精度的要求实在是太高了！我们最好的工匠，用上了水力驱动的车床，反复打磨，废了十几炉的好钢，也仅仅是勉强做出了一个合格的样品。而且……”
“而且什么？”
“而且，那东西一动起来，‘砰砰’作响，跟打雷似的，还不停地往外漏气。我们……我们实在是不敢把它装到船上去，生怕……生怕它自个儿先炸了。”
朱旺闻言，眉头微皱，但很快又舒展开来。
他知道，这不是工匠们的技术问题，而是整个时代的工业基础，太过薄弱。
密封、润滑、材料强度……这些在后世看来最基础的问题，在这个时代，都是难以逾越的天堑。
“不急。”
他摆了摆手，“让工匠们慢慢来。告诉他们，这东西，安全是第一位的。多试验，多摸索。废掉的材料，算我的。若是出了工伤，抚恤金，我出双倍。”
“是！殿下仁德！”那侍郎感动得差点当场跪下。
就在这时，一阵急促的马蹄声，从岸边传来。
只见蓝玉和常茂二人，一身戎装，风尘仆仆地打马而来。
“殿下！”
“旺哥！”
两人翻身下马，三步并作两步地冲上了脚手架。
他们的脸上，都带着几分按捺不住的兴奋和好奇。
“旺哥，这就是你说的那个不用帆的船？”常茂指着江面上那艘正在掉头的明轮船，眼睛瞪得像铜铃。
蓝玉虽然没有说话，但那双虎目之中，也同样闪烁着震撼的光芒。
他戎马半生，从未见过如此奇景。一艘小小的船只，竟然能在大江之上，逆流而行，乘风破浪！
这简直颠覆了他对“船”的所有认知！
“怎么样？”
朱旺笑了笑，将手中的望远镜递给了蓝玉，“蓝将军，用这个看看，更清楚些。”
蓝玉接过望远镜，学着朱旺的样子，凑到眼前。
在望远镜那放大了数十倍的视野里，他清晰地看到了，明轮船两侧那巨大的、如同水车般的轮子，正在飞速地转动着，将江水向后刨去，产生一股强大的推力。
他还看到了，甲板上那些负责操控的士兵，虽然个个满头大汗，但脸上的表情，却充满了自豪与骄傲。
“这……这便是……未来的战船吗？”蓝玉放下望远镜，声音干涩地喃喃自语。
他突然明白了。
朱旺之前跟他说的那些话，并非虚言。
时代，真的要变了。
......