通济门外的码头上，随着澳王朱旺的船队缓缓靠岸，山呼海啸般的欢呼声达到了顶峰。
然而，出乎所有人的意料，这位刚刚立下大功的王爷，并没有在码头多做停留。
他只是对着岸边的百姓们随意地挥了挥手。
便在锦衣卫的护卫下，与常茂一同，直接翻身上马，在一片“澳王千岁”的呼声中，绝尘而去。
他没有接受百官的迎接，更没有入宫面圣，而是直接回了自己的澳王府。
这番不按常理出牌的操作，再次让应天府的百姓和官员们，见识到了这位王爷的特立独行。
随着船队的离去，原本拥堵的码头渐渐恢复了秩序，但刚才那盛大的场面，却成了人们口中久久不散的话题。
茶馆里，酒肆中，街头巷尾，到处都是关于澳王殿下的议论声。
“乖乖，你们是没瞧见啊！那阵仗，啧啧，比陛下当年登基大典还热闹哩！”一个刚刚从码头挤回来的汉子，端起大碗茶灌了一口，唾沫横飞地说道。
“何止是热闹！”
邻桌的一个书生模样的中年人摇着扇子，一脸神秘地说道，“我可听说了，这次澳王殿下出征，根本就没带什么大军，就带了不到十艘船，几百号亲兵！”
“什么？！”
周围的人全都惊呼出声，“不到十艘船就灭了盘踞东海十几年的巨寇？这位先生，您这不是说笑吧？”
“说笑？”
那书生冷哼一声，脸上露出了鄙夷的表情，“你们以为澳王殿下是凡人吗？我告诉你们，我一个在工部当差的远房表弟亲口跟我说，殿下这次用的，根本就不是凡间的兵器！”
他压低了声音，神神秘秘地说道：“据说，殿下当时只是对着那贼寇的巢穴，祭出了一道‘天雷符’！只听‘轰隆’一声巨响，天降神火，顷刻间便将那数百艘贼船，烧了个干干净净！那火啊，是三昧真火，沾水不灭，遇人便燃，惨叫声传出几十里地！”
“嘶——”
茶馆内响起了一片倒吸凉气的声音。
“我就说嘛！殿下肯定是神仙下凡！”
“没错没错！不然那亩产万斤的仙粮，还有那能治好天花的仙药，是哪儿来的？”
一时间，“澳王乃神仙下凡”的说法，在百姓之中，愈发深入人心。
甚至已经有人开始商量着，要去城里的天界寺和朝天宫，给“菩提祖师”和“澳王殿下”两位活神仙，多添些香火钱了。
当然，也有一些人的关注点，比较——清奇。
一个角落里，几个看起来像是地痞流氓的家伙，正挤眉弄眼地低声议论着。
“哎，你们听说了吗？这次剿匪，还抓回来一个女的。”
“听说了听说了！据说是那伙前朝余孽的头头，叫什么……陈沐灵？听说长得跟天仙似的！”
“嘿嘿，一个女的当海盗头子，那能是什么省油的灯？我猜啊，肯定是那种水性杨花、不知廉耻的荡妇！”
“你们说……殿下把这么个尤物抓回来，会不会……”
一个家伙露出了男人都懂的猥琐笑容。
“嘘！你小子不要命了！敢编排殿下！不过……嘿嘿……还真不好说啊！英雄难过美人关嘛！”
……
与民间的热烈奔放不同，朝堂之上的议论，则要含蓄和复杂得多。
几位尚书大人刚从迎接的队伍里回来，连官服都没换，便凑在了一起。
“陛下对澳王殿下的恩宠，真是……前所未有啊。”
吏部尚书李信抚着胡须感慨道。
“是啊，”户部尚书曾泰也是一脸的复杂，“打了胜仗，不入宫谢恩，反而直接回府。这要是换了别人，早就被御史们弹劾得体无完肤了。可陛下，竟然连问都没问一句。”
工部尚书赵俊此时的脸上，却带着几分兴奋：“诸位大人，你们觉得这次殿下他们乘坐的那几艘新船如何？哈哈，能零伤亡歼灭全部贼人，我工部居功至伟啊！”
他挥舞着手臂，激动地比划着：“那船，又快又稳！船身上全是炮门！你们是不知道，光是常将军那艘旗舰，两侧的火炮加起来，就不下五十门！这要是组成船队，那火力……啧啧，简直不敢想！”
“嗯，船坚炮利固然有用，我京营兵将训练有素，也占很大一部分作用。”兵部尚书唐铎也不忘往自己脸上贴金。
“你不说我差点忘了！”赵俊一拍大腿，“我工部也出力不少啊！新式战船，我们的老师傅在船上手把手的教他们使用方法。”
然后生怕别人不明白，他连说带比划。
“就刚才那船，跟咱们大明现有的所有船只，都不一样！那帆，是软的！那舵，是个轮子！好多东西，我一时半会都说不完！”
礼部尚书高信此时却幽幽地开口了：“船再好，炮再利，那也是外物。老夫担心的，是人心啊。”
他看了一眼众人，意有所指地说道：“澳王殿下如今功高盖世，民望滔天，这……真的就是好事吗？”
一句话，让原本热烈的气氛，瞬间冷却了下来。
众人相顾无言，各自的心中，都泛起了不同的思量。
……
澳王府。
地下密室。
这里原本是胡惟庸用来藏匿金银和罪证的地方，如今被朱旺改造成了一个临时的审讯室和医疗室。
朱旺面无表情地看着躺在病床上的王小五。
经过数日的精心治疗，这个本该必死无疑的男人，竟然奇迹般地活了下来。
果然，威胁虽然无耻，但是有用。
那些大夫比伺候自己亲爹还上心，生怕王小五嗝屁了，自己就得去岭南吃荔枝了。
王小五现在虽然依旧虚弱，但已经能够进行简单的交流。
“殿……殿下……”
王小五看着眼前的朱旺，眼神中充满了恐惧。
朱旺没有理会他，而是转头看向一旁侍立的李惟贤。
“李大夫，他现在的情况，能撑得住审讯吗？”
李惟贤躬身回道：“回殿下，此人身子骨极为硬朗，求生意志也强。虽然伤势依旧沉重，但只要不动大刑，正常的问话，还是可以的。”
“很好。”朱旺点了点头。
他走到床边，拉过一把椅子坐下，平静地看着王小五。
“我不想跟你废话，你也别想跟我耍花样。”
他的声音很轻，却饱含威胁，“我只问，你只答。答好了，我保你和你家人后半辈子富贵平安。答不好……”
朱旺没有说下去，但那冰冷的眼神，意味着他没说出来的，不是什么好话。
“殿下......我......是个孤儿......没有家人......”
王小五虚弱的回答道。
“哦，这就开始嘴硬了？那就别怪我不客气了。”
说着，朱旺拍了拍手。
很快，一个女人抱着一个一岁左右的男孩，被带了过来。
看到两人的一刹那，王小五如坠冰窟。
“殿下......我说......我说！！！”
朱旺摆了摆手，女人很快被带了下去。
“我剖提醒你最后一遍，别耍花招。”
王小五闭上了眼睛，终于交代了：
“是……是吕……太子妃身边的……赵公公。”
......