借口去一趟成远侯府报喜，周肆然出了家门，还能远远听见周母得意洋洋扯着嗓子叫唤。
“还说什么我家肆然配不上侯府千金？现在倒好，可是那侯府千金，配不上我们家肆然了！”
官府小吏前来报信，自然引了一众街坊邻居围来凑热闹。
一听周母这话，眼界宽些的邻居撇撇嘴，轻声嘟囔：
“嘁，科举三年一次，武举每年一回，状元郎在京城都不算稀罕，更别说仅仅是个探花郎。
还侯府千金配不上周肆然？我呸，做大梦去吧！”
周母当场被落了面子，一叉腰跟人对骂了起来，指名道姓骂那人是个乌眼鸡，自个儿儿子考不上，就在这儿瞎咧咧。
周肆然闻言垂眸，转道去了应松家里。
他们五个人里，唯有应松全无牵挂，家里唯有他一人。
平时有个什么事，都是到应松家里商量的。
周肆然敲开门，果真见方衡、陆程和孟平都在应松家中，正团团坐着，个个脸上既激动，又带着些许说不出的复杂。
不像是嫉妒或是不甘，更像是在纠结未知又迷茫的前途。
应松笑着招呼周肆然坐下，说话时声音难得有些兴奋：
“刚刚报信的小吏前来，报与我一个好消息……肆然可是今科武举探花郎，真是恭喜恭喜啊！”
其他三人抛开杂念，齐声笑着道喜。
周肆然敛去脸上的情绪，轻声问起他们的情况。
方衡一拍胸脯：“比不上你与应松，却也在三甲之列，得亏今年增收了武进士三十人，否则啊，我又得等到明年喽。”
陆程重重一捶方衡的胸口：“你可别谦虚了，你虽在三甲，但在三甲前列，反倒是我，居于最末。
不过我要求不高，榜上有名就成！”
四个人顿时朗声笑了起来。
五个人同时中榜，谁也没落下，是难得！
听他们打闹一阵后，周肆然眼神一一扫过四个好友：“皇城司的人，应该跟在报信的小吏身后来过一趟，你们，都是怎么想的？”
方衡笑容一僵，慢慢放下搭在陆程肩上的手，没有出声。
陆程也有些尴尬，干笑了一声：“我……我还没想好，我刚问了来我家的那位皇城司大人。
他说留在京城的武进士，名列三甲的，或许会留在京城当个小领头——当然，得跟人一较高下，选出武艺高强的人。
稍差一些的，或被送往外地当官，或只能当个小兵。
至于二甲……”
应松沉声接了话：“至于二甲之列，不去北疆的，大多会被外放到京城外有武职空缺的地方，最差也能当个县尉。”
其实因上回南境水患贪污，空出不少位置，文官武将都有空缺。
纵使不往北疆，被派往各地，慢慢熬着，也能升上大官。
只不过……
应松觑着周肆然冷静的神情，平声道：“只不过北疆战乱，正是建功立业的好时候。
虽有性命之忧，但机遇并存，升官更快。”
得应松分析利弊后，院子里顿时安静下来。
过了片刻，周肆然抬眼，轻声道：“我已与皇城司张大人说好，将往北疆。”
他看着眼神闪躲的方衡和脸色不自然的陆程：
“无论你们做了什么选择，留在京城也好，随往北疆也罢，都得慎重考虑。
方衡，尤其是你。你娘孤身一人，年纪大了，先前日日绣花，眼神也有些不好使，你莫要为兄弟，一时意气用事。
还有陆程……隔壁巷子的小花本就因退婚一事，险些投河自尽，你再在成亲这个节骨眼上离京，恐会为她引来非议。”
方衡四人同时诧异地看向周肆然。
周肆然在他们当中，一向是安静倾听的那个，从来没有说过如此长的一段话。
方衡和陆程听周肆然字字句句都为他们着想，心中难免有些愧疚，正要鼓起勇气说话时，孟平突然挠挠脑袋：
“肆然，你不也跟那侯府千金定了亲？
我说句实话，这次武举成绩，远远超乎我的预料，其中有一半的功劳，得亏她送来的好马和武举必备的武器。
我不知你到底是个什么想法，我也明白她在京城的名声不太好听，但人家毕竟帮了我们大忙。
我和应松他们，还能等日后赚了钱，将钱还给她，顺带欠她一个人情，可你……”
可周肆然与人定了亲，那就不是银钱和人情，可以轻松解决的。
应松随即点头：“你如今又是武举探花郎，名声上可不能有太大瑕疵，否则日后，还要不要升官了？”
唐景颜人品再差，名声再不好，也是成远侯府的千金，有个当太子妃的姐姐。
周肆然不管是为恩情，还是为前途，都不可轻易处理了此事。
方衡和陆程同时点头。
周肆然沉默了一瞬：“还有几日时间解决我与她之间的事，先不说这个，我等五人同时中榜，可不得庆贺一番？”
方衡头一个应和：“走，阔气一回，我们去大酒楼！”
五个人笑着闹着走到酒楼，远远瞧见一捧雪门口热热闹闹的。
抓了个路人一问，才知道太子妃的亲大哥，也就是成远侯世子郑津得了二甲第三，太子妃喜不自胜，招呼手底下的铺子七折出售货物呢！
陆程一下顿住了，跟兄弟们打了声招呼：
“你们先去酒楼上菜，我给小花买点糖就来，她就喜欢一捧雪的糖，够甜。”
方衡琢磨了下，想起他娘从来没吃过这样的好东西，摆摆手后追着陆程到了铺子外头排队。
应松注意到周肆然望向糖铺的眼神有些复杂，他心思微转，招呼孟平：
“要不你也买点？为我们武举的事，家里人可都缩衣节食大半年，现下上了榜，总得叫他们开心开心。”
孟平心大，被应松一提醒，才恍然七折能省多少钱，火急火燎跑了过去。
还不忘跟他们俩打招呼：“我给你们也买几斤，大家一块儿开心！”
应松失笑，见人走远了，拽着周肆然来到无人的巷子里：
“肆然，你到底怎么回事？从上回成远侯府喜宴过后，你就跟换了个人一样，魂不守舍的。”
有句更难听的，应松看在兄弟一场的份上，没有说出来。
——得亏那场喜宴是在武举之后办的，否则以周肆然如今的状态，能不能中榜，还不一定呢！
几个兄弟里，应松最为敏锐，心思也更细腻。
被他这么一问，周肆然并不意外。
他脑海中闪过无数思绪，最后没有隐瞒，轻声说了喜宴当天投靠太子妃不成，与唐景颜要他向三皇子献忠心两件事。