“姝姝，你想好见到你爹之后，要跟他说些啥了没？你爹要是知道你开始读书识字，肯定高兴坏了。”
“这么多年不见，万一你爹认不出来我和你怎么办……”
叶姝闭目养神，柳如烟在她耳边絮絮叨叨个不停，衬得她难得的沉稳文静。
事发突然，叶姝心里其实也十分没底，总感觉慌慌的。她直觉这件事没那么简单，可看着柳如烟满心欢喜的模样，又实在不忍心泼冷水。
“到了。”
赵凌越的声音将叶姝的思绪拉回来，她睁开眼，窗外已是一片暗色。
马车停在墨城城郊的一家客栈前，赵凌越先跳下车，叶姝紧跟其后，动作轻盈地落地，随后，柳如烟才扶着她的胳膊从马车上下来。
“就是这了。”赵凌越抬头，目光扫过头顶的匾额。“消息说，叶川大哥就住在这儿。”
几人进到客栈。墨城要比三河寨所在的凉城大上两倍，运河穿过主城，加上地处大越中心位置，是非常重要的交通枢纽，水运陆运都十分发达，是除了西京外，大越最大、最富庶的城市。
由于来往经商贸易的众多，即便已是深夜，客栈里依旧坐满了人，柳如烟面容娇丽，一出现就吸引了众多男人的目光。
赵凌越警惕地护在柳如烟身前，叶姝却顾不得理会那些人的目光，径直走到柜台前。正在算账的小二看到她过来，立刻堆满了客套的笑容：“客观几位呀，是吃饭还是住店？”
“跟您打听个人。”叶姝说着，往小二手里塞了一块散碎银子，老练的动作和神态，倒是真看不出她只有十几岁的年纪。
小二拿了银子，脸上的笑容更是谄媚：“好说，好说，姑娘请讲。”
“有没有一个叫叶川的人住在这里。”叶姝问道。
小二飞快地翻看手中的册子，一目十行，在最新的一页上，果然看到了叶姝所说的名字，“有倒是有的，不过……”
“不过什么？”赵凌越和柳如烟恰在此时走过来，正好听到小二的话。
小二见多识广，一眼就能看得出来赵凌越浑身散发着杀戾之气，不敢怠慢，忙回答道：“不过他今儿一早就退房走了。”
“走了？”柳如烟发出一声惊呼，一整天的希望落空，她顿觉两眼一黑，险些昏过去。
叶姝手快扶稳了她娘，转头问小二：“他在这儿住了几天，你还知道别的吗？”
小二认真的回忆了片刻，“大概就住了三四天吧，他来的时候两手空空，什么行李都没带，但是出手特别大方，跟来往这里做生意的人不太一样，所以我印象挺深的。”
“那你知道他退房之后又去哪了吗？”
小二摇摇头，无奈地说：“姑娘，咱这小店每天人来人往的，我哪儿能每个人都打听这么清楚啊。”
叶姝和赵凌越彼此交换了个眼神，二人脸上都多多少少带着失望。
“小二，开两间房。”赵凌越掏出银子，而后对叶姝道，“今天时辰不早，先在这儿住下吧，明个咱们进城再找找，我想叶大哥应该没走远。”
叶姝没吭声，算是默认了赵凌越的提议。他们特地选了叶川住过的房间，一进门叶姝就开始仔细搜查起来。
在角落里，叶姝发现几张揉成一团的纸，打开后上面的字迹已经模糊不清，难以辨认具体内容，但依稀分辨得出来是叶川的字迹。
看到熟悉的字，柳如烟的眼泪又不受控制地落下来，她怔怔地望着桌上展开的纸张，出神地叹息道：“你到底在想什么，为何不肯回家呢……”
“娘，爹这么做一定有他的道理，不过只要他还好好活着，这不就挺好的嘛，不是吗。”叶姝蹲下身，轻声地安慰道。
她猜测叶川大概或许和赵凌越一样，也惹上了什么麻烦，所以才不敢回家，怕连累自己和柳如烟。
一定是这样，刘桂兰相信自己的大儿子忠厚仁义，就算摊上事，那也必定是被旁人陷害的！
当晚，三个人几乎都没怎么睡，天刚蒙蒙亮，赵凌越便出去买了早餐回来，打算吃完就带着叶姝和柳如烟进城找人。
墨城的繁华程度，远超叶姝这辈子和上辈子加起来去过的所有地方，大街上摩肩擦踵，人头攒动，热闹非凡。集市上卖啥的都有，甚至还有许多西洋来的稀罕玩意。
可惜此刻叶姝没心情逛街，三人一家家地走进饭店、客栈、茶楼等一切可能有人落脚的地方，打听叶川的消息。
结果都无功而返，时间不知不觉来到下午，赵凌越带着母女俩去城里最大的酒楼吃饭。
面对一桌子好菜，三人都胃口缺缺，柳如烟甚至几乎没动筷子。
赵凌越心疼不已，又不方便亲自动手，只好暗示叶姝：“姝姝，你娘一天没怎么吃东西，这道甜汤味道不错，给你娘盛点。”
叶姝给柳如烟盛了碗汤，又夹了些菜，强打精神安慰道：“娘，你别着急，墨城这么大，人这么多，咱们慢慢找，多住几天总能找到的。”
柳如烟满脸愁色，忍不住连连叹气。时间倒不是问题，可她出门时，身上并没有带太多银子。住店、托关系打听消息，样样都需要花钱打点。赵凌越手头也不宽松，柳如烟性子倔更不可能开口向他求助。
叶姝早就看穿了柳如烟的心思。今天进城找人的时候，她就已经考虑过，要不先在附近打打零工，先解决燃眉之急。
三人吃完饭出来，每个人脸上都是一副心事重重的模样，路过城中心最大的一块告示牌前，排着长长的队伍，引起了叶姝的注意。
叶姝让赵凌越看好柳如烟，自己挤进人群里，凭借灵巧的身法轻松来到第一排。
原来，西京都察院的御史台陈大人，如今正好巡查到墨城。和他一同前来的陈大公子，可能是因为水土不服的缘故，刚到墨城就开始上吐下泻。
墨城官员召集了全城最优秀的一群大夫，来给陈大公子诊治，结果病情非但不见好转，反而因为多日来呕吐腹泻不止，陈公子直接陷入了昏迷当中，情况万分危急。