若说世上除却家人之外谁最了解曹操，那当然还是袁绍。
两人既是对手死敌，又是自小到大的顽友，袁绍常能猜到曹操下一步用兵，只是不能断定而已。
巨鹿、赵国接连取得胜利，让曹操损兵折将，也自然令袁军的士气无比高涨，达到了以地利耗损的意图，但是曹军似乎攻取赵国的决心很强，西欲进柏乡，东欲过大陆泽。
此二险不敢让袁绍继续巩固，所以攻势如潮并未停歇下来，同时以大汉名义发檄文讨贼，再次拉开了论战，依靠暗探、商旅、流民、贼寇等，渗透北方送各种流言。
痛斥袁绍倒行逆施、自负世家身份欲图谋篡汉，骂他祖上世受皇恩，却在大汉分崩离析之时想要窃取大权，必遭天罚！
袁绍听闻此事，只和文武在临城嬉笑而言，并不在意，骂战早在两年半前就曾激烈交锋，至今已收效甚微，曹操自己当然也知晓无用，可是他攻不进来，就只能通过怒骂来发泄怒气。
曹军越是如此，就越证明他们急不可耐。
“而吾等只需依险而守，以逸待劳，何愁曹操不退也？”
袁绍背后还有并、幽两州之力，且在凉州还有马腾为盟，若是能助马腾取汉中，继而进图益州，大汉之半数仍然在手，只是不得中原而已。
今年，袁绍还向辽东公孙度派去了使者，让他出兵出资前来同盟相助，日后共成大业，只是还未有回应，想来公孙度也不会拒绝，毕竟他缩于偏远之地，无进取之盼，也需有一人扶持。
“公则，最近可有打听到许子泓、郭奉孝那二人的消息？”
袁绍高兴之余，也提醒自己千万不可掉以轻心。
不光是曹操值得提防，还有这个许子泓，说不准哪一日就忽然出现来咬上一口，当真是恶心至极。
好在按照许子远当初留下的建议，收缩防备之后，兵马调遣的压力减少了很多，原本要守的地盘很广，兵马散布，现在只需守住安平，便可依靠河间、渤海两郡和清河角力。
而自己守常山、巨鹿，还有中山国可为资，坚如磐石料想能守数年。
郭图站出来，躬身笑道：“回禀大将军，据可靠的军报称，许子泓正在经略南州，以攻闽越为主，似乎要出海征夷州。”
“想来是无暇顾及北方了。”
“哈哈哈！”
袁绍一听就明白了，当即道：“这小子，此计乃是诱骗孙策同盟，仿若假途灭虢之计也，欲征东夷，实则乃是意在江东啊。”
“唉呀，”郭图满脸惊讶，再次躬身道：“大将军可真是深谙兵法，一眼便可见其心思。”
“哼哼，”袁绍背着手轻笑两声，“那孙策小儿年轻气盛，贪功冒进，最易中激将法，许子泓奸诈狡猾，宛如狐狸，可将他玩弄于股掌之间。”
“不过无妨，待吾扭转了这北方局势，再去收拾那小贼！”
让你不来投奔我！
袁绍气愤的想道，被一赶就走，难道你就不能多求一下吗！万一我当初就心软了呢！
“如今常山之防宛如玄龟，待曹操全军猛攻时，缩得首于壳中，他又能奈我何！？哈哈！”
赵国这五千精兵的好处就在于，随时能后撤，一地失守则依靠崎岖地形自山后而撤，可免去被曹军豹骑掩杀追击的惨败。
……
“真是个龟壳啊！”
曹洪在湡水南三十里的沙河大营大发雷霆，几次进攻都在半路遭到了伏击，而欲引敌出来大军交战时，袁军就一动不动！
和王八有何分别！？
他分兵转攻巨鹿，在大陆泽也是受阻，损兵折将，一下子进退两难！又不敢再舍身猛攻了，这么多年积攒下来的家底，等于是背了一口缝缝补补的麻袋，还老是装不满！
真要再打下去，说不定就会血本无归。
“堂堂四世三公出身，用兵竟是这般畏缩不前，简直丢尽了家族的脸面！”
曹仁在主位上瞥了他一眼，淡淡的道：“他们家又不是靠打仗起家的。”
“如今进攻不顺，今年恐怕大事皆休！”
“大哥为何只让我们猛攻，却不说计略！？”
曹洪见曹仁搭话，几步走到面前商议起来：“若是再攻下去，新兵也会死伤惨重，为将者不该妇人之仁，以胜负为柄，不过如此损耗而不得寸进，子孝你难道心中真能毫不动容？”
曹仁叹了口气：“岂能不心痛。”
“损兵折将还是小事，士气才是大事，若军心涣散，不战自退也，日后想要再攻常山，也无甚斗志了。”
一座山越不过去，想要穷毕生之力征服高山的，毕竟是少数。
大部分人都会望而却步，日后再也不来。
那到时候，主攻的还会是他们两人吗？
曹仁苦笑道：“子廉，现在你明白了，攻袁之功绩的确极大，日后对你我地位也卓有帮助，可是却也不是一般的难！”
“早明白了！早知让子泓来了，我们去经略闽越！”
“哼哼，”曹仁闻言笑而不语。
你曹子廉又不是没在扬州待过，干成什么事了？榨了几千万钱的军费就跑了，能记住你的百姓都没几个。
“既如此，我们将兵马后撤，命将士弃甲，抛辎重，看能否诱骗袁军出关斩获？”
曹仁眼前一亮，想起了许泽那厮最爱用的“以退为进”之计，不能进的时候就装弱。
“试试。”
曹洪也无奈，如今也不能再继续强攻，不如什么计策都试一试，权当是练兵了。
三日后，曹洪再次进军无果，于是大举后撤，袁军果追出来观望，但在湡水之前就是不渡河，哪怕是看到曹洪兵士丢盔弃甲，也没有一人下令渡河追击。
曹洪遣兵马又回来查看，一番问询之后，生死要问出镇守湡水一线的武将是谁，竟能如此严守军令，御下有方！
又一日夜，曹操亲自到了前线查战局，听说了此事之后对守将顿生喜爱。
“如此明令禁止，带兵严格，就算是没有制胜的大略，却也是当世少有的将才。”
“这等大才若能归于大汉，方才能人尽其才。”
曹操喃喃片刻，沉声问道：“守将是何人？”
“据说是叫单经。”
“嗯？！”曹操和左侧的关羽同时发出了疑惑之声。
“此人吾曾交战过，”曹操立刻想起了这个名字。
关羽也是拱手道：“丞相，此人与吾大兄相熟，关某亦可写书信招降。”
“好，”曹操嘴角一扬，“若能如此，再好不过了。”
他这时候才想起，袁绍麾下新提携起来的许多将领，恐怕都是公孙瓒旧部。
这个单经，若是没记错的话，应是当初公孙瓒麾下几名大将之一，而且曾被公孙瓒任命过兖州刺史，只是被击溃了而已。
至于谁击溃的？那当然是真正的兖州牧了！