汴梁 延庆殿
延庆殿，乃是当今皇后刘娥的居处，向来透着一股威严与庄重。
这日，赵恒一如往常去上早朝，刘娥趁此间隙，即刻差人将郭槐唤入殿内。
待郭槐踏入殿中，刘娥不假思索，旋即便吩咐身旁伺候的宫女与内侍，让他们皆至殿外守候。
待众人鱼贯而出，殿门缓缓合上，刘娥原本平和的面容瞬间冷了下来，目光如冰刀般射向郭槐，语气冰冷地问道：“最近查探得如何了？”
郭槐身子一颤，赶忙低头哈腰，毕恭毕敬地回道：“娘娘，奴才这段时日那可是一刻都不敢懈怠，眼睛紧紧盯着秀珠呢。
可这秀珠实在是太过狡黠，自打她回宫那日起，这数月以来，每次休沐出宫，皆是去购置些零碎的日常用品，而后径直送去刘妃处，除此之外，再无其他异常举动。”
刘娥听闻，眉头紧紧皱起，嘴角微微下撇，满脸的嫌弃之色尽显，她冷哼一声，质问道：“那她可有往汴京之外寄出过书信？”
郭槐忙不迭回应道：“娘娘，并未发现有此情形。据奴才所知，秀珠在宫外已无亲眷。为了查个清楚，奴才还特意亲自前往公正司，将相关记录翻了个底儿朝天，确实没有她向外寄信的任何备案。”
“蠢笨如猪！”
刘娥顿时柳眉倒竖，双眼圆睁，气得声音陡然拔高，“她若真要与人暗中联络，岂会如此愚蠢，跑去宫正司备案？”
“娘娘赎罪啊，奴才罪该万死，实在是糊涂至极。”
郭槐吓得脸色惨白，“扑通”一声重重地跪在地上，脑袋如捣蒜般不停地磕着，那声音在寂静的殿内显得格外清晰。
刘娥看着跪在地上的郭槐，心中怒火中烧，但她心里清楚，眼下可不是惩处他的时候。
惩处了郭槐，谁来处理此事，这事情可是知道的人越少做好！
她强压怒火，缓缓说道：“起来吧。秀珠那边一直没动静，那崇庆七鹰的下落，你查得怎么样了？”
“谢娘娘宽宏大量。”
郭槐赶忙谢恩，接着回禀道，“回娘娘，关于崇庆七鹰的下落，奴才已经摸到些眉目了。
这七人狡猾得很，一路隐藏行迹，朝着江南方向去了。奴才派出去的人手已经确定了一个大致范围，应该就在庐州附近。”
“庐州？”
刘娥低声喃喃，紧接着立刻追问，“今年进京赶考的举子里头，可有来自庐州方向的？”
郭槐不假思索地回道：“娘娘，来自庐州的倒是没发现，不过江南确实有不少举子进京应试。”
刘娥眼神一凛，果断下令：“那就把这些江南来的举子统统盯住，一旦发现谁有异动，马上来向本宫禀报。”
“是！”郭槐领命。
就在两人交谈之时，突然，大殿外传来一个侍女急匆匆的声音：“娘娘，奴婢有急事禀报！”
刘娥看了一眼郭槐，郭槐心领神会，连忙拱手告退。紧接着，殿外侍奉的宫女内侍们鱼贯而入。
刘娥轻轻抬眸，目光落在身旁那位大侍女碧梧身上，略带疑惑地开口问道：“碧梧，究竟发生了何事，瞧你这般慌慌张张的？”
碧梧深吸一口气，努力平复了下情绪，这才缓缓说道：“娘娘，今日早朝之时，寇相公又向官家上书了。”
听闻此言，刘娥神色依旧沉稳，不慌不忙地说道：“寇相公一心为公，尽忠体国，立储这般大事，本就是他身为百官之首理应奏明圣上的，这有什么值得如此惊慌的？”
“娘娘，并非立储之事。”
碧梧赶忙摆了摆手，急切地解释道，“是寇相公上书，称七皇子如今已然成年，当尽快成亲，以便为皇家绵延子嗣。”
“成亲？”
刘娥听到这两个字，原本正缓缓端起茶杯的手猛地一顿，旋即迅速将茶杯放置在一旁。
碧梧见此情形，赶忙又说道：“是啊，娘娘，寇相公呈给官家的上书，正是提议要为七皇子挑选皇子妃呢。”
刘娥脸色微微一变，缓缓开口道：“寇相公不愧是老谋深算，虽绝口不提立储之事，可事事却又都围绕着立储打转。”
一旁的碧梧赶忙附和道：“是啊，娘娘。您想啊，这七皇子一旦成亲，便能名正言顺地入朝参政。倘若他真做出些政绩来，官家说不定真就动了立他为太子的心思。那咱们殿下……”
刘娥却轻轻摇了摇头，冷静说道：“入不入朝、参不参政，这些都并非关键。七皇子与祧儿都尚未入朝，立谁为太子，终究取决于官家的心意。
但是，寇准今日提出成亲这事，确实戳中了咱们的软肋。挑儿才几岁，哪里谈得上为皇家绵延子嗣。
可那七皇子要是成亲之后，真能为官家诞下皇孙，这太子之位恐怕就大局已定了。”
“有这么严重吗？”碧梧忍不住低声问道。
刘娥并未回应她的疑问，而是直接吩咐道：“碧梧，我听闻七皇子回宫之前，似乎倾心于某个女子。你即刻去仔细打听打听，那女子身世如何，家世背景又是怎样。”
“是，娘娘。”
碧梧领命，匆匆退下，去执行刘娥交代的任务，而刘娥则陷入了沉思，心中暗自思忖着应对之策。
且说朝堂之上，赵恒听了寇准这一番进言，不禁连连点头。那一旁向来与寇准针锋相对的萧钦言，此刻竟也缄口不言。
毕竟，皇家子嗣的绵延，一直是当今官家心中一块沉甸甸的心病。
倘若自己此刻再站出来反对，只怕无端惹得官家龙颜大怒。
只听得赵恒径直开口道：“寇相公所言在理，锦儿如今已然成年，确实到了该成亲的年纪，朕倒是疏忽了此事。”
言罢，他目光缓缓扫过朝中众臣，接着说道：“七皇子成亲一事，兹事体大，众爱卿可有什么建言？”
嘴上虽说向朝堂征求建言，可那目光却有意无意地落在一侧的勋贵身上。
毕竟自太祖开国以来，勋贵家族与皇家联姻，本就是稳固朝堂、维系统治的一种手段。