郦靖宁刚听到姜安诚提及用朱砂涂刷房屋的方法，脑海中瞬间就蹦出了皇宫。
毕竟在这世道，“上有所好，下有所效”，汴京城内的风气向来与皇室紧密相连。
他又回想起今日与荥阳公主交谈的情形，公主说宋太宗那些夭折的子嗣，都是在太宗登基后，于皇宫之中夭折的，而当今官家的子嗣夭折率更是高得惊人。
郦靖宁起初还以为这是后宫宫斗所致，毕竟他曾看过《甄嬛传》，那里面的宫斗手段，可谓杀人不见血，令人胆寒。
可如今，他意识到这背后恐怕是朱砂之毒在作祟。这念头一起，他又联想到历史上的宋仁宗。
宋仁宗一生育有16个子女，3个儿子、13个女儿，然而子嗣凋零的状况极其严重，3个儿子全部早早夭折，13个女儿里也仅有4人活到成年。
郦靖宁刚察觉到这个可怕的可能时，内心简直纠结成了一团乱麻。
毕竟他心里清楚，自己此刻打算去做的事，对他所谓的“大业”而言，可算不上什么助力。
倘若他一心只想更轻松地“上位”，那眼下最好的策略，无疑就是按兵不动，静静等待。
就等着皇宫里那位由皇后所生、尚且年幼的九皇子，万一哪天也不幸因朱砂中毒夭折。到那时，当今官家膝下就只剩下一个被放逐在外的七皇子，以及自己了。
如此一来，局势或许会朝着对他有利的方向发展，为他的“大业”铺就一条更为平坦的道路。
然而，他终究不是宋太宗那般“沈谋英断”之人。
所以，即便明知此举可能会给自己的“大业”带来阻碍，他还是毅然决然地出现在了皇城之外。
郦靖宁和姜安诚匆匆赶到皇城之外，一眼便瞧见余七正和一位身着朱色圆领袍的“男性”站在那儿。
姜安诚一见此人，脸色微微一变，赶忙凑到郦靖宁身边，压低声音悄悄说道：“宁哥儿，这位便是皇城司的皇城使雷敬。”
郦靖宁轻轻点了点头，示意自己已经明白。
他心中却是非常好奇，毕竟两辈子，也是头一回看见真正的太监。
姜安诚带着郦靖宁快步走到雷敬面前，恭敬地拱手行礼道：“见过雷都知，此次可真是辛苦雷都知了。”
雷敬神色严肃，说道：“姜大人不必如此多礼。若此事属实，那姜大人可是立了大功一件啊。”
“不敢当，不敢当。我等也是今日偶然得知此事，只盼官家平安康泰，这便是我等最大的心愿了，岂敢妄言功劳。”姜安诚连忙摆了摆手，谦逊地说道。
而后，他指着郦靖宁，又对雷敬介绍道：“雷都知，这位便是我的外甥郦靖宁。”
“郦靖宁，可是那洛阳的郦靖宁？”雷敬听闻，不禁有些惊讶。
刚才他接到消息，只知道是东平伯府的外甥从医书中知晓了朱砂之毒一事，却没想到竟然是郦靖宁。
“正是洛阳郦靖宁，见过雷都知。”郦靖宁不卑不亢地开口说道。
雷敬上下打量了他一番，而后开口称赞道：“果然是才学不凡啊。上次官家对你可是夸赞不已，没想到你竟然涉猎如此广泛，连医书都颇有研究。”
“不敢当，上次全赖官家英明，对我谬赞了。”郦靖宁谦逊地回应道。
“好了，事不宜迟，我们还是赶紧进宫吧。”雷敬说罢，转身便带着众人朝着皇宫内走去。
行进途中，郦靖宁却敏锐地察觉到，这雷敬对待余七的态度似乎与旁人有所不同。
雷敬对余七显得有些疏远，可又隐隐带着一丝敬畏，就连走路的脚步都刻意落后余七半步。
郦靖宁心中暗自思忖：“这余七的身份看来绝不简单啊。
不然，堂堂皇城司的皇城使，怎么会对他一个小小的司尉表现出这般若即若离的态度呢？” 怀揣着这样的疑惑，郦靖宁跟着队伍继续前行。
······
就在郦靖宁等人进宫的当口，赵恒正与皇后刘娥在延福殿接见进宫的宗亲，荥阳公主和明月郡主也在这群宗亲之中。
赵恒一脸关切地看着荥阳公主，说道：“荥阳啊，今年西贼又在边境捣乱，崔旭为了镇守边关，都没法回来过年，可真是辛苦你和明月了。”
荥阳公主脸上带着温婉的微笑，轻声说道：“皇兄言重了，崔旭能为皇兄分忧，乃是他的职责所在，哪里谈得上辛苦呢。”
稍作停顿，她柳眉微蹙，语气中满是愤慨，接着说道，“那西贼自继位以来，简直狂妄至极，不仅公然毁弃汉姓，还撕毁之前签订的盟约，连年进犯我朝边境，所作所为，实在是罪大恶极！”
“哎！”
赵恒无奈地叹了口气，眼中闪过一丝愠怒，“这西贼如此猖獗，可朝中竟有那么一批臣子，居然上奏说西地贫瘠，主张不战而退，要把那片土地拱手让给西贼。真是荒谬至极！”
此时，殿内气氛略显凝重，众人脸上都或多或少带着忧虑之色。
荥阳公主心里暗暗琢磨，这朝中如今弥漫的怯战之风，究其根源，还得怪自己这位皇兄。“檀渊”之战后，皇兄对外敌一味退让，对内部又大力打压武臣，如今武臣的地位与开国之时相比，简直是一落千丈。
不过，她脸上依旧保持着得体的微笑，说道：“皇兄在西北的部署周密妥当，那西贼不过占据几州之地，与我大宋抗衡，无疑是以卵击石。过完年之后，想必很快就会有喜讯传来。”
“是啊，舅舅，父亲他肯定能把西贼打得落花流水。”崔明月也在一旁帮腔，语气中满是对父亲的信任。
“哈哈哈，明月说得在理。”
赵恒笑着看向崔明月，又道，“明月如今都出落得亭亭玉立了，荥阳，你可有给她招婿的打算呀？”
崔明月一听，脸微微一红，急忙把目光投向母亲。
荥阳公主见状，开口说道：“今日进宫，荥阳正想跟皇兄说一说这件事呢。”
“哦，是何家的子弟···”
赵恒刚要追问，就在这个节骨眼上，一位内侍神色匆匆地走进殿来。赵恒和荥阳公主等人的目光瞬间被吸引过去。
“陛下，雷都知进宫来了，说是有万分紧急的要事向您禀奏。”内侍躬身说道。
“何事？”赵恒皱了皱眉，问道。
内侍赶忙上前，凑到赵恒耳边，低声耳语了几句。
只见赵恒的脸色“唰”地一下变得十分难看，他声音低沉地说道：“速速让雷敬他们去偏殿。”
说完，他也顾不上与众人解释，迅速起身，脚步匆匆地径直往偏殿走去。
留下殿内众人面面相觑，不知究竟发生了什么大事，气氛一时间变得有些紧张又充满了疑惑。