郦靖宁一路小心翼翼地护着姜似，将她安然无恙地送回了东平伯府。
待姜似稳稳站定在府门前，他正要转身告辞，就在这时，姜似忽然轻轻开口，声音中带着一丝关切与忧虑：“宁哥儿，明日起，你怕是就要名满天下了。可树大招风，随之而来的，也会有一批势力强大的对手，你难道不怕吗？”
郦靖宁微微一愣，随即嘴角勾起一抹自信而又轻蔑的笑容，目光坚定而明亮，缓缓说道：“对手？那些人不过是些见不得光的硕鼠罢了，我的对手从来不会是他们，他们，也根本不配做我的对手！”
说罢，他对着姜似恭敬地行了一礼，动作干脆利落。而后，身姿挺拔地转身，迈着坚定的步伐离去。
······
翌日清晨，郦靖宁也如往日一样，早早便来到了盛府，若无其事地走进学堂，安静温书，仿佛外面的风云变幻都与他无关。
然而，此刻的皇城之中，气氛却紧张得如同即将断裂的弓弦，争吵声此起彼伏，激烈异常。
“陛下，刑罚不加于身，此乃春秋之时对待士大夫的礼数，就连圣人亦是推崇备至啊！”一名御史，昂首挺胸，满脸正气，仿佛他所讲的真是无可辩驳的人间至理。
“是啊！是啊！”瞬间，一批官员和勋贵纷纷随声应和，那场面，就像一群训练有素的鹦鹉，整齐划一。
一旁的长兴侯面带微笑，胜券在握的模样。在他看来，大局已定，这事儿已经板上钉钉了。
他觉得自己对当今这位官家可是了如指掌，陛下最看重的就是自己的颜面，绝不可能独断专行，公然反驳这些谏言。
果不其然，赵恒缓缓将目光投向寇准和萧钦言，神色凝重地开口问道：“两位宰相，对此有什么要说的吗？”
“全凭陛下做主！”寇准和萧钦言竟难得地意见一致。但这并非意味着他们二人都与长兴侯暗中勾结。
寇准心里琢磨着，当下国家头等大事乃是立储，他可不想因为这档子事儿平白生出许多事端，影响立储的进程，所以选择了明哲保身。
而萧钦言则是整日里揣摩赵恒的心思，他觉得皇帝似乎并没有治罪长兴侯的打算，于是也跟着附和。
听到二人的回答，赵恒心中微微一沉，又将目光依次扫向六部主官和勋贵之首的英国公。
可这些人无一例外，皆是默然不语，嘴里吐出的都是同一句话：“全凭陛下做主。”
“这朝中果然是有结党的可能！！！”赵恒心中的疑心“噌”地一下就冒了起来，犹如被点燃的火药桶。
他一向自认为英明神武，掌控朝局对他来说犹如探囊取物，可今日，他却莫名地有些恍惚。
他的思绪仿佛一下子回到了“檀渊”，那时，他也是被寇准强硬地逼着亲临前线，那种被人推着走、无法自主的感觉，与此刻竟是一模一样。
但他心里明白，寇准是个光明磊落的君子，所以当时他还能维持住明君的体面，并未做出什么失态之举。
可如今呢？
他看着这满朝文武，心中不禁涌起一阵愤怒与悲凉。
曹兴昱是什么样的人？
那可是草菅人命、恶贯满盈的混蛋啊！他们为什么要为这样的人请命？！
这些人心里到底都在盘算着什么？
赵恒越想，眉头皱得越紧，眼神也愈发阴沉。
赵恒越想越气，猛地一拍桌子，“啪”的一声脆响，在寂静的朝堂上显得格外突兀。
他双眼怒睁，目光如炬，像要喷出火来一般，狠狠扫视着这些朝臣。
盛纮也在人群之中，见此情形，心里“咯噔”一下，连忙躬了躬身，大气都不敢出。
他心里清楚，这时候出头，那无疑是撞在枪口上，自己可千万别趟这浑水。
赵恒大喝一声，声若洪钟，在大殿内回荡：“今日，朕倒想问问诸位，究竟何为勋贵？何为士大夫？又何为祖制？”
说罢，他伸出手指，直直地指向那进言的御史，“卢御史，你来给朕好好解惑！”
那姓卢的御史被这突如其来的点名吓得一哆嗦，赶忙定了定神，硬着头皮开口道：“陛下，依臣之见，饱读诗书，通晓圣人典籍者，即为士大夫也。”
“哦，爱卿姓卢，可是出身范阳卢氏？”赵恒微微眯起眼睛，目光中透着审视。
“正是，臣祖上正是范阳卢氏！”卢御史心中虽有些忐忑，但还是挺直了腰板回答。
“朕记得卢氏在唐朝也曾多次拜相，其中有一位卢杞，是不是！？”赵恒似笑非笑地说道。
赵恒此话一出，卢御史只感觉后背一阵发凉，冷汗“唰”地就冒了出来，连忙结结巴巴地说道：“陛下，卢杞此人···”
“那朕再问你，卢杞可是士大夫？”赵恒步步紧逼，语气不容置疑。
“陛下，这···这···”卢御史被问得哑口无言，额头上的汗珠滚滚而下，顺着脸颊滑落。
此言一出，满朝文武都像被施了定身咒一般，愣住了。
他们怎么也没想到，一向对朝政看似不太上心的官家，今日居然如此大动肝火，而且这话题直接就像刨人家祖坟一样，让卢御史下不来台。
“这满朝文武，难道就无人能回答朕的问题？”赵恒见众人都默不作声，冷哼一声。
“那好，朕近日偶然得了一篇文章，倒是颇合朕意，今日便与诸位分享！”说完，赵恒朝一旁招了招手。
一名内侍立刻会意，脚步匆匆地将文章送到了大殿之中侍读的手中。
在赵恒的示意下，侍读清了清嗓子，缓缓开口念了起来：“驳\"戮不下勋贵，刑不上大夫\"论”
“士大夫者，执玉笏而念稼，居廊庙而系黎庶，非饱读诗书、身列朝班即为士大夫也。”
随着侍读抑扬顿挫的声音，朝堂上的气氛愈发凝重。
侍读的声音在寂静的大殿内回荡，当念到“昔霍光废昌邑而安汉室，其子孙骄横，终致族灭；窦宪破匈奴而勒石燕然，然专权跋扈，卒遭赐死”这一句时，仿佛一道惊雷在寇准、萧钦言和英国公三人头顶炸响。
三人脸色瞬间大变，犹如被抽走了脊梁骨，“扑通”一声，连忙齐刷刷地跪下，齐声高呼：“陛下恕罪！”
后面的朝臣们见此情景，犹如多米诺骨牌一般，纷纷跟着跪倒在地。整个大殿内，“扑通扑通”的跪地声此起彼伏。
而当“为国则贵，殃民则贱；利民则勋，害民则贼”这句传入众人耳中时，那些身着朱紫朝服的朝臣们，只感觉一股寒意从脚底直窜上心头，冷汗不受控制地直往外冒，后背早已被汗水湿透。
此时的大殿之上，安静得只能听见朝臣们此起彼伏、略显急促的喘息之声。众人低着头，大气都不敢出，整个空间仿佛凝固了一般。
赵恒目光冷冷地扫过大殿内的众人，最后，眼神如利刃般定格在长兴侯身上，声音冷冽得仿佛能结出冰来：“长兴侯，你究竟是欲为王莽乎，还是欲为曹孟德乎！”