“这长兴侯府的案子，现在可不像先生想的这么简单。若是，先生的筹码如果不能打动荥阳，这浑水荥阳可不愿意去蹚。”荥阳公主目光如炬，紧紧盯着郦靖宁，话语中透着一丝谨慎与考量。
郦靖宁听到这话，心中微微一沉，但还是神色镇定地疑惑道：“我听闻这长兴侯乃是拉拢了一批勋贵，想要以‘八议’来替自己儿子免罪，而那些勋贵不过是浑水摸鱼，想要将这‘八议’免罪的规矩立起来，好为子孙后代谋求特权。
但我能看清的事情，朝廷应该也能看清，只是听闻官家碍于情面，所以没有下定论。我来找公主，也是相信公主可以改变官家的想法。”
荥阳公主轻轻摇头，眼神中满是无奈之色，语气舒缓却透着忧虑，缓缓说道：“先生啊，您的消息着实是滞后了些。倘若长兴侯等人仅仅只是妄图凭借‘八议’来逃脱罪责，朝堂之上那帮文官，只怕早就心急火燎地要将曹兴昱拖出去问斩了。毕竟，这对于他们而言，可是打压勋贵势力的绝佳契机。”
说罢，她轻盈起身，莲步款移，缓缓走到郦靖宁身旁，接着娓娓道来：“就在今日的朝堂之上，长兴侯冷不丁地突然上奏，公然声称‘戮不下勋贵，刑不上大夫’乃是祖制。此言一出，仿若在平静湖面投入巨石，一时间，竟有不少文官纷纷跟风站队，转而支持长兴侯。”
郦靖宁听闻，不禁嗤笑出声，满脸的不屑与愤慨：“这简直荒谬绝伦！国朝厚待士人，这的确是太祖太宗当初定下的国策，然而，其初衷不过是为了有效制衡武人罢了。
如今，竟被长兴侯如此恬不知耻地歪曲成所谓‘祖制’，如此颠倒黑白，在这般情形之下，官家想必也是投鼠忌器，不敢贸然行动吧。”
“您说得一点儿没错，”荥阳公主微微颔首，神色凝重，“官家今日看到长兴侯的这份奏折，气得简直怒发冲冠，当下最渴望取曹兴昱性命的，非官家莫属。”
“难道满朝文武，皆是如此自私自利之辈，仅仅只为给自己谋取一个护身符，便要盲目地附和长兴侯？”郦靖宁满脸的难以置信，话语中透着深深的失望。
“倒也并非全然如此。就像寇相公和萧相公这两位文官之首，此次面对此事，都选择了缄默不语，六部主官亦是同样，皆保持沉默，处于观望状态。
只是，若再过几日，长兴侯这等荒谬言论在天下肆意扩散开来，恐怕到那时，官家也会陷入到一种无可奈何的尴尬境地。”荥阳公主解释道，脸上满是担忧。
“这长兴侯可真是老奸巨猾、老谋深算啊，一下子就妄图将文官和武官全都拉拢到自己的阵营当中，全然不顾官家一直用以平衡朝堂局势的文武制衡之道。”郦靖宁感慨道，眼中满是对长兴侯行径的不齿。
“所以啊，先生，”
荥阳公主目光殷切地看着郦靖宁，“您所提出的办法，不仅要能够打动荥阳，更得切切实实地帮到官家。唯有如此，才有可能顺利严惩曹兴昱，还那些无辜之人一个公道。”
郦靖宁听闻至此，神色愈发凝重，眉头紧紧锁在一起。
稍作沉吟后，他像是突然想到了什么，猛地抬头，急切地对荥阳公主说道：“公主，此处可有纸笔？”
荥阳公主见他这般急切，心中虽疑惑，但还是连忙回应道：“自然是有的，先生请。”言罢，她姿态优雅地缓缓将郦靖宁引到书桌旁。
郦靖宁站定在书桌前，缓缓闭上双眼，脑海中不由自主地浮现出在长兴侯府亲眼目睹的那一幕幕惨状，血腥与罪恶交织，无辜者的冤魂似乎在眼前哭诉。
紧接着，又想到那荒僻小院中痛失爱女的老夫妇，他们满脸悲戚、眼神绝望的模样深深刺痛着他的心。
心中的愤恨如汹涌的潮水般翻涌不息，几乎要将他淹没。
他提起笔，饱蘸浓墨，而后毫不犹豫地在纸上挥毫写下：驳“戮不下勋贵，刑不上大夫”论。
秋棠端着茶盏，迈着轻盈的步伐，一路朝着屋内走来。
当她踏入房门的那一刻，眼前呈现的场景，犹如一幅意外的画卷，瞬间将她惊得愣在原地。
只见郦靖宁正全神贯注地在书桌上奋笔疾书，那专注的神情仿佛整个世界都已不存在，唯有笔下的文字才是他此刻的全部。
而荥阳公主，这位身份尊贵的皇室之人，竟静静地站在一旁，姿态优雅地为郦靖宁研磨。烛光摇曳，映照在他们身上，勾勒出一幅极为和谐却又令人意想不到的画面。
若是不知二人真实情况的外人瞧见，恐怕十有八九会误以为这是一幅温馨浪漫的“红袖添香”图。
荥阳公主眼角的余光瞥见秋棠走进来，轻轻抬起手，做了个无声的手势，示意她将茶盏放下。
随后，她的目光又迅速移回到郦靖宁的笔下，仿佛那正在诞生的文字有着一种难以言喻的魔力，深深吸引着她，让她不舍得移开分毫。
······
““勋贵”“士大夫”之名，非爵禄所能予，非门阀所能私，唯德行功业可当之。”
“士大夫者，非读经入仕之谓也，乃天下之责也”
“今之腐儒，皓首穷经只为“黄金屋”，谄媚权贵但求“千钟粟”，口诵孔孟而行若盗跖，身着儒服而心如蛇蝎。”
“勋贵者，非世卿世禄之谓也，乃社稷之功也”
“今之膏粱子弟，倚祖父之荫，窃公侯之爵，夺民田以为私产，庇奸宄而抗王法，此乃国之蟊贼，何勋之有？何贵之有？”
“愿陛下明法以绳天下，使勋贵知惧，士大夫知耻，如此则邦本固而太平可致矣。”
······
文章洋洋洒洒，郦靖宁引经据典，将那“戮不下勋贵，刑不上大夫”的荒谬论调批驳得淋漓尽致。荥阳公主看着看着，只觉心神激荡，娇躯也不禁微微颤抖。
她不由自主地抬头望向身旁的少年，眼中满是赞赏，然而，不知为何，心底却悄然涌起一丝难以言说的遗憾。
郦靖宁停下笔后，微微侧头，轻轻看向旁边，这才惊觉自己专注写作时竟忘了礼数，赶忙说道：“劳烦公主研磨，实在是失礼，还请公主恕罪？”
荥阳公主正沉浸在文章的震撼之中，被郦靖宁这一声“恕罪”猛地惊醒。
她定了定神，轻轻开口，声音温柔而舒缓：“今日能为先生这等佳作出一份力，也是荥阳的荣幸，先生何罪之有！”
说罢，她缓缓伸手，拿起郦靖宁所写的《驳“戮不下勋贵，刑不上大夫”论》，眼中满是感慨之色，由衷赞叹道：“今日方知韩文公笔锋之犀利，难怪能为天下人尊为师者。先生之才，丝毫不逊色于韩文公啊！”
“公主谬赞，在下愧不敢当，”
郦靖宁赶忙谦逊回应，而后神色郑重，“除了这篇文章，之前在下所说的筹码，现在也是献给公主。”
“哦，先生还有？”