深夜。
乾元帝从梦境中醒来，他梦见快二十岁，母后生完安阳不久，便撒手人寰，彼时他只是皇子当中最不起眼的一个，虽是嫡出，但资质太过一般，从未被父皇看中，整日沉溺花花草草的他，也为兄弟们所不耻。
但造化弄人。
大宴与南疆一场大战，折损了他三个嫡出兄弟。
其他几个兄弟，陆续在先帝晚年陆续病倒，兄弟阋墙，似乎是每个皇子懵懂长大，到成年不得不面临的现实，最后先帝立嫡不立长，东宫国本落到他肩上的时候。
昔日手足，各个拔剑相向，恨不能顷刻置他与死地。
尤记得，先帝弥留之际握着他的手说，皇位本与他无缘，是子孙当中他的大儿子，聪慧稳重，这才把皇位传给了他。
三十多年过去了……
“奕儿……”
谢宁恍惚中听见有人在喊，起身走到龙塌边上，关切道：“陛下，您要找太子殿下吗？”
三更已过。
宫内更人在梆。
“太子呢？”
谢宁说：“太子殿下还在紫宸殿。”
“这么晚了啊……”乾元帝睁开眼，眼珠混沌，“不必叫他了，谢宁……朕是不是要不行了？”
“陛下说的哪里话。”
赵小脚年纪比乾元帝大，已经站着睡着了，谢宁坐上床榻，握住乾元帝的手，轻声说：“有臣在，陛下还要含饴弄孙呢，怎么会不好。”
“惯会糊弄朕。”
虽然谢宁是杨家女婿，在杨家平反上毫不犹豫站在乾元帝对立面，但现在乾元帝一呼一吸，都要靠谢宁的医书吊着，纵有隔阂也不得不捏鼻子认了。
“杨家……”
“朕听说，杨家人的尸骸是你从草原迎回来是吗？”
灯光昏黄，谢宁在他脸上没看到悔意，他敛了下道：“是，胡人大王以我中原大将的头骨做酒杯，将我天朝尊严碾在地上践踏，臣那时年少，容不得这个……”
“你多聪明，还有这么冲动的时候？”
乾元帝精神好些，撑起身体靠在床头，笑着问谢宁，“那你给朕说说，你那时到底是怎么弄的，让西北国境线推进三十里？”
“这您都知道？”
谢宁笑了起来，时至今日。
他虽然恨乾元帝，但床榻上行将朽木的老人，倒也没什么再能让他来报复。
“朕为什么不能知道？”
乾元帝笑起来，“你老师可是朕的耳报神，你的许多事都是他写来跟朕显摆，朕怎么能不知道！”
“快年没回西北去了吧？”
“是。”
乾元帝摆摆手，“你这孩子……朕早看出来你的心根本不在这，不在朝堂不在社稷，你呀……只想偷懒。”
谢宁愕然。
他表现的这么明显么？
连乾元帝都能看出来？
“杀胡人使者那件事，你不要担心。”乾元帝眼底终于浮现愧疚，“朕欠杨云翼的，欠的所有……还不了啦，你杀胡人使者的事儿，朕会留一道密旨，待太子登基后，你便回去西北吧……”
谢宁内心巨震。
他愕然万分，“陛下……”
“罢了，罢了……你下去吧，朕现在不想看见你了……”乾元帝窝在床上一脚，昔日壮年的皇帝如今只有小小一个包，“宣政殿你不向着朕，朕还记恨着……我不想看见你……”
“方才父皇与你说什么了？”
二皇子宣王，赵魁紧张道。
谢宁挑眉警惕，“陛下问了臣老家的趣事儿，并未说其他，宣王殿下要听吗？您如果要听微臣与陛下说了什么，便再跟您说一遍？”
“……”赵魁面色一凛，转而道：“谢大人，本王知晓你医术无双，依你看本王的腿……”
二皇子自生下来便与皇位无望。
皆因一双腿，天生有疾。
如今能颠簸行走，已是十数年太医精心医治的结果。
谢宁低头看下去，赵魁脚尖本能一缩，他脸上还带着类似讨好的笑容。
“不能了……”
谢宁摇头说：“若是殿下出生时臣碰巧在，尚有恢复的余地，如今殿下年过三十……除非时光回溯，否则……”
“你是意思是说没可能了？”
赵魁眼眸一瞬间冷了下来，“好了，本王知道了，你退下吧。”
谢宁哑然。
然后拱手，眼看着赵魁进了紫宸殿，唇角冷笑，转身离开。
常言道久病床前无孝子。
那只适用于寻常人家。
乾元帝身体越来越不行，醒着的时间越来越少，紫宸殿内伺候老皇帝的人变成了德妃母子，赵小脚被排挤到一边，往往只能看着他们一家三口叙话。
太子赵奕知道这种情况吗？
他当然知道。
依如今赵奕对朝局后宫的掌控，紫宸殿多了只蚊子，是公是母他都一清二楚。
第不知多少，赵奕站在紫宸殿求见，被拒之门外，听着里面德妃宣王与乾元帝低声说话，他都淡然处之。
十一月十六。
谢宁从中书省抽身例行到紫宸殿报道，赵小脚却中途拦住他，“侄儿。”
还从未在这老太监脸上见过如此肃穆的神情。
谢宁心头一动，“赵叔，怎么了？发生什么事了？”
“这几天你就住在紫宸殿，不要离宫，不要离开紫宸殿半步。”赵小脚目光危险压低了声音说：“叔与你待在一起，多余的不要问，要记着不管什么时候，一定站在太子一边，知道了吗？”
谢宁心头一震，“赵叔，你是说……”
同一时间。
东宫。
太子看着地上早已僵硬不知多久的祁王，眉心狠狠跳动，“三、三弟怎么能……怎么会……”
赵斌面色深寒，“最近京城大雪下了好几日，皇级寺的人说，祁王殿下住的厢房遭雪压塌了，等挖出来人已经没气了，但京兆府的仵作和太医看了之后说，祁王最少死了能有五天了，太子堂哥，你看这尸斑、祁王后颈断裂显然是被强人一招逼命。”
一招毙命？
皇极寺向来关押的是犯罪的皇室宗亲。
几十前年乾元帝年间的老人，早都死没了。
自赵俨圈禁皇极寺赵奕便御林军严密看守，普通的皇级寺僧人，何来这么大本事，这么大胆量敢朝皇亲贵胄下手？