方知寒对于守夜，那是再熟悉不过。
从他年少时起，在那个寒酸破败的泥瓶巷，不知多少个风雪之夜，是靠着一盏昏黄的油灯和一根木棍，守着那道歪歪斜斜的门板。他就那样缩在角落，一边打着呵欠，一边睁着一只眼，提防那些酒疯子、偷儿，甚至是——据说在巷子尽头徘徊不去的冤魂。久而久之，便养成了这份夜里多醒、警觉入骨的本事。
此时此刻，他仍旧如从前一样，小口小口抿着酒。陈酿酒味酸中带辣，入喉后泛起一阵火热，但在这深夜冷雨与阴气交杂的老宅中，却是难得的暖意。
张山早已熟睡，酒后呼吸沉重如鼓，枕着乾坤袋斜躺在门槛边，似乎还在咕哝什么“龙虎丹”、“黄符镇煞”之类的梦话。
方知寒一边饮酒，一边用手指轻敲桌面，表面放松，实则心神未尝片刻松懈。直至某一瞬间，他忽然感受到了一丝微不可察的阴寒，像是一根冰针，从脚后跟悄然刺入，顺着脊梁骨一路窜上后颈，让他浑身一紧。
他猛然转头，目光如刀，望向房门一侧的墙脚根。
那里，静静地斜倚着一把油纸伞。
本应寻常不过的雨具，此时却像是一头潜伏猛兽，安安静静，但令人无法忽视。
方知寒眼神微沉，脑中迅速回忆。
这把油纸伞，不属于他们任何一人。
最初，是那个神情恍惚的刘姓书生拿着雨伞进门，后来又换成楚姓读书人，手持此伞走入老宅。两人皆来得突然，去得诡异，尤其是楚姓书生，言语温和却始终不愿摘下斗笠、放下伞柄。等众人入宅稍作安顿，他才神色僵硬地将伞搁在墙角。
油纸伞伞尖朝地、伞柄朝天，斜靠着墙——这一点看似无甚异常，可若是细想，却令人毛骨悚然。
谁家的油纸伞会如此搁放？更诡异的是，方知寒这才发现，那地砖上，竟无一丝水渍。
雨一直在下，自他们进入这座废宅至今，至少过去了一炷香的时间。外头大雨如注，众人身上或多或少都染了雨痕，唯独这油纸伞下，干净得仿佛被阳光蒸干，甚至连一点泥迹都没有。
太干净，反倒显得不对劲。
方知寒眯起眼，神情不动，却悄然将酒壶收起，缓缓站起身来。
他步伐虚浮，看似酒意上涌，走得歪歪扭扭，一边摇晃，一边嘴里嘟囔道：“哪有雨伞这么倒立搁放的，家乡那边，敢这么做，是要被老人骂死的……晦气得很，晦气得很。”
每走一步，他都在暗中调整呼吸，将内息藏于胸腹之间，蓄势待发。
走到油纸伞近前，他打了个酒嗝，装作不经意地伸手去抓伞柄。
就在他手指触及那冰冷伞柄的瞬间，一股森寒之气猛然涌起，几乎要将他的掌心冻结。与此同时，一道黄纸符悄无声息地从他袖中滑落，仿佛早已等候多时。
方知寒眼神一凛，整个人气势瞬间一变，从醉意昏沉变得如出鞘长剑，指尖闪电般捻住那张黄纸。
正是——宝塔镇妖符。
“啪！”
黄纸符狠狠贴在伞柄之上，一道光芒从符纸中心炸开，七彩宝塔虚影自空中浮现，悬于伞顶，宝光洒落之间，那把油纸伞竟发出“呲呲”响声，如肥肉入锅，伞面原本描绘的山水图纹扭曲蠕动，隐隐传出低语与尖笑之声。
仿佛有什么东西，被镇压、被燃烧。
方知寒却没有任何松懈之意，反而眼神更凝重几分。他深知，自己所画符箓品秩不高，若是不能一鼓作气压制伞中鬼祟，便可能功亏一篑。
于是他一不做二不休，趁那宝塔虚影尚未散去，猛然从袖中抽出剩下的两张镇妖符，几乎是同一时间贴在伞面上。
符箓刚落，拳意即至。
他没有多余花哨动作，而是脚下一沉，躯体蓄力，全身筋骨如弦弓蓄满力量——一记寸拳！
“砰！”
第一拳落下，拳罡直接透入符箓，与宝塔灵意交织，如锤如钟。
第二拳、第三拳紧随其后，如暴雨倾盆，狂风骤卷，一拳连一拳，几乎将周围气息搅乱。
油纸伞表面纹丝不动，但其内阴气却疯狂翻涌，仿佛有无数影子在蠕动挣扎，欲要破伞而出，又被镇压于层层符箓之下。
这一刻的方知寒，虽未真正踏入第四境，却已可见峥嵘——他的拳意，如瀑倾泻，不泄一分；他的出手，如铁如火，势不可当。
这种以武融符、气随心动的手段，已远超寻常武夫三境，隐隐有破境之势。
而这，也正是崔姓老人亲自调教的底蕴。
数拳之后，空气中忽然泛起一股浓重腥臭。
接着，一缕缕黑烟自伞面缓缓升起，蜿蜒如蛇，缠绕于伞身四周，最终被三张镇妖符光辉碾碎，消散于无形。
片刻后，一切归于寂静。
油纸伞仍旧站在那里，斜倚墙角，伞面烧焦了一角，颜色变得暗沉如墨，像是被雷火灼烧后的尸体残骸。
方知寒站定，手中紧握朱红养剑葫，神情凝重，随时准备召唤“留白”、“十五”两剑御敌。
然而那把油纸伞，却再无任何异动。
黑烟散尽，仿佛连阴气也被彻底镇压，一时间，屋内寂静如死。
方知寒盯着那把伞足足看了十几息，才缓缓吐出一口气，喃喃自语：“……这就完了？”
他有些懵，明明事先煞气逼人、诡异重重，按理来说，应该有后手、陷阱、鬼物现形，甚至伞中藏尸之类的布置。
可现在，什么都没有。
那本该暗藏玄机、藏有厉鬼的油纸伞，就这么被他一顿连拳砸得魂飞魄散？这不像鬼修套路，倒像是……早已破损残败的鬼物，被镇住后再无回击之力。
方知寒微微皱眉，心中生出警兆。
“还是太顺了。”
他望着那根斜靠的雨伞，眉头紧锁，忽而想起李希圣曾言：“有些符箓之鬼，不图伤人，只为引人走入局中。”
这把伞会不会……只是个引子？
方知寒缓缓退后两步，目光不离伞身，腰间葫芦微颤，似乎两道剑意也感应到某种异动，在跃跃欲试。
寂静之中，张山忽然翻了个身，打了个酒嗝，继续呼呼大睡。
而方知寒，已不再有任何醉意，整个人如鹰隼般盯住眼前局势，握紧拳头，冷静等待。
因为他知道——这场守夜，才刚刚开始。