“习武之人？”她忽然改用宝瓶洲雅言，语气僵硬，却听得清楚。
方知寒点头，神情平淡。
老妪目光再度下移，停在了方知寒背上的年轻道人身上，那道士昏迷不醒，却呼吸绵长，像是沉入了某种内息调理状态。那柄半露的桃木剑，也被老妪瞧在眼里。
“修道之人？”她再问。
方知寒继续点头。
老妪又望向那位胆小的书生，声音冷硬：“读书之人？”
那人低头一看，自己腰间的羊脂玉佩在雷电映照下莹然作光，顿时面红耳赤，连忙摇头道：“未曾中举，尚无功名，愧不敢称。”
老妪咧嘴一笑，那笑容却不带丝毫温度，只是缓缓点头，身子一晃，踱步让出门道：“既是正经人家，便请进罢。屋中有火盆炭炉，冷了就自己生火暖身，休要惊扰屋主，否则后果自负。”
她顿了顿，补了一句，“记得别乱走。”
方知寒向两位书生使了个眼色，示意跟上。他仍背着张山，步伐沉稳，一步入门，便感到一股淡淡的暖意扑面而来，仿佛与屋外的风雨世界，截然不同。
最后，老妪探出头左右一望，眼神在夜色中来回巡视几遍，像是在确认什么东西是否尾随，随即一把合上了朱红大门。
门扉合拢，“砰”然一声，在雨夜之中显得格外突兀和沉重。门内四人皆是一震。
这一声关门声，如同隔断了两个世界——门外是雷雨翻滚，山林鬼哭；门内却灯火昏黄，阴翳幽深，如同梦中浮世。
...
这栋宅子真不小。
方知寒打量四周，发现这院落并非初看时那般局促，反而颇有些气派，应该是标准的四进大宅。从大门到最里头的内院，一道道门槛层层递进，院落规制分明，布局讲究，虽年久失修，却依稀可见当年风光。
四人被安排在第二进大院，老妪语气冷淡地告诫他们，不可擅自进入后边的庭院，更不允许在夜间随意走动。那语气看似随口，却透着不容置疑的压迫感，哪怕是胆子颇大的方知寒，也察觉到其中隐约的意味深长。
这二进大院倒是干净清爽，檐角高翘，雕梁画栋。翘檐之上，雕刻着形态各异的瑞兽图腾，金漆早已剥落，留下斑驳痕迹，但轮廓依旧生动逼真，仿佛随时会跃下屋檐。山水、花鸟、云纹皆有精细镌刻，窗棂上贴着早年剪制的精美窗花，多为梅兰竹菊、喜鹊登枝之类的吉祥图案，可惜如今已经风化脱落，卷边开裂。
地面上则铺着青红两色的石砖，错落有致，颜色深浅交替，主次通道清晰明了，便于夜行。
雨仍在下，却丝毫无法打湿屋檐下的砖石。抄手游廊横贯东西，连接正房与厢房，在这等风雨交加之夜，显得格外重要。几人落脚其中，倒也不必冒雨奔波，尚能从一房转到另一房。
老妪身影晃晃悠悠，消失在通往后院的黑漆游廊中。
“记住，别乱走。”她的声音仿佛还在耳边回响。
正当两位书生望着她的背影出神之际，天空再次电闪雷鸣。闪电撕裂夜空的一刻，昏暗游廊被照得通明，两人尚未移开视线，便猛然瞧见那位老妪在游廊尽头回头一瞥——她的面庞竟在那一刻浮现出一种苍白诡异的笑容。
那笑容宛如一张薄纸贴在骨架上，嘴角牵动间毫无温度，配着那双浑浊死灰的眼珠，活脱脱一尊画中夜游的饿鬼。
“啊——”姓楚的书生低呼一声，险些跌倒。姓刘的书生也是脸色惨白，雨伞差点脱手而落。
两人慌不择路地钻进相邻厢房，哪还顾得上彼此身份礼数，咚地一声合上木门，紧接着一记闩锁响起，仿佛多上一道关卡便能挡住那鬼魅身影。
刘姓书生心有余悸地靠着门板喘息，环顾四周，屋内布置陈旧却还算整洁，床铺塌凳、书案灯台俱全。他缓缓放下手中油纸伞，犹豫片刻，终还是取出随身携带的圣贤书卷，点亮油灯，强迫自己静坐诵读，权当壮胆祛邪。
“君子坦荡荡，小人长戚戚……天地有正气，杂然赋流形……”
楚姓书生捧着茶盏坐在床沿，听着他读书声，心中稍安，但还是警惕地望向门外游廊，一颗心高悬不下。
另一边，道士张山站在廊下，面无表情地仰头看雨，手掌伸出屋檐，接了几滴冰冷的雨水。他低头掂量片刻，雨水在掌心如墨般沉重，仿佛不属于自然天降之物。
“雨里有问题。”他低声道，收回手掌，步入屋内。
关门之后，他蹲在炭盆旁边，从怀中取出一张黄纸符箓，纸面粗糙，墨迹尚新。
“这处宅院果然不对劲。雨水之中颇多阴沉之气，似乎还掺杂着未散的煞气。”张山皱眉，话语平静而沉着，“小道手中这张符，名为‘起火烧煞符’，算不得什么高明灵符，但在这等场所最是有用。”
他两指捏符，口中默诵咒文，符箓轻轻一抖，便如枯叶被唤醒，符纸发出一丝微微颤动的气息。
“去。”
他将黄纸迅猛拍在方才沾湿的手心。
只听“噗”一声轻响，黄纸骤然燃烧，火焰诡异地呈暗红色，燃烧极快，转瞬便只剩下一撮灰烬。屋内无风，火苗却一闪即灭，如吞吐鬼火般幽然。
张山神色凝重，将灰烬悉数扫入火盆之中，灰尘落入炭火，隐隐传出一股刺鼻的腥味。
方知寒盘膝坐在一旁，眉头微皱，问道：“这张灵符，多少钱一张？”
张山闻言，一点不觉突兀，坦然作答：“此符不入道门流品，正如官场胥吏不登清流之列，只是小道用于日常镇煞感应之物，极为常见。黄纸一张，加上一点灵墨，以及下五境练气士的符文抄录之力，最多不过一枚雪花钱。”
他想了想，又补了一句：“一枚雪花钱，能买三十多张。折算下来，也就是三两银子一张而已。”
方知寒点点头，低声喃喃一句：“不贵……可惜很多人买不起，也用不得。”
张山没说话，只是重新在炭盆边坐下，静静望着火光跳动，眼神中闪烁着一丝不易察觉的戒备。
屋外风雨仍在，仿佛永不停歇。
而宅子的更深处，在那三进、四进庭院之间，却有一道更深的黑暗，似乎正悄然苏醒……