接下来的日子，陷入一种无边无际的空茫与等待。
下方的芦岗村，白天竟诡异地恢复了“正常”。
房屋依旧，那些“村民”却如同上好发条的机器，每天麻木地重复着同样的活动，耕种土地，晾晒衣物，或在村口空地上聚集又散去…他们多数的眼神空洞，动作僵硬，每个人都透着一股死气。
整个村子弥漫着一种令人窒息的、虚假的平静。
而当白天最后一丝光亮落下去后…
“梆——！”
那空洞、冰冷、仿佛来自幽冥深处的梆子声，准时响起！
如同是…开关被按下！
浓稠的鬼雾从村子的每一个角落、每一寸土地里翻涌而出，迅速淹没一切！
白天“正常”的村庄快速消失，取而代之的，是一座彻头彻尾的鬼村！
数不清的鬼影在雾中游荡、麻木的游移…其中隐约可见一道醒目的红衣，在浓雾中时隐时现，散发着滔天的怨毒与森寒。
然而，
这一切的变化，都与宋老蔫无关了。
柳树散发出绿茵茵的屏障，将他与下方的村子彻底隔开，再也没有村壮会来驱使他拉尸，再也没有王有田之流来羞辱欺凌。
整个世界只剩下了这一方被绿芒笼罩的小小天地…一座破败的窝棚，一棵生机勃勃的柳树，还有小喜的坟茔，日渐老迈的小黄，以及他自己。
他依旧每日带着小黄下地劳作，动作愈发的迟缓，播下的种子，在贫瘠的土地上艰难的发芽，挣扎着生长。
傍晚，他坐在柳树下，靠在坟前。
小黄更多时候是蜷缩在坟边，安静地打盹。
宋老蔫不再说话，仿佛语言的能力已随着小喜的离去一同流失了。
他只是坐着，背靠着柳树粗糙的树干，那只浑浊的独眼，长久地、空茫地望着远处被鬼雾封锁的芦岗村，又或者，只是空洞地对着一个方向。
一成不变的日子，在无望的等待中被无限拉长，时间失去了意义，只剩下坟头荒草的枯荣作为唯一的度量。
地里的草除了一茬，雨水一浇，很快又顽强地冒出新的绿意。
有时，他会拖着那条木腿，再次踏入乱坟坡深处，来到那座灰白的石庙前。
庙门依旧敞开着，门洞内依旧是那片死寂的、缓缓流转的绝对黑暗。
没有声音，没有光影，没有变化。
他放进去的妮奴…如同石沉大海，杳无音信。
没有像王金水那样…“走”出来。
一次，两次…
一年，两年…
希望，如同沙漏里的细沙，在日复一日的死寂等待中悄然流逝。
小黄也彻底老了，毛发稀疏枯槁。
大部分时间，它只是趴在柳树下，趴在小喜的坟前，发出粗重的喘息。
宋老蔫的腰背也越发佝偻，苍老得如同风中残烛，走路颤颤巍巍，下地干活早已力不从心，更多的时候，他也只是坐在坟前，靠着那棵亭亭如盖、绿意盎然的柳树，一动不动。
没有人知道他在想什么。
或许，只是在回忆那短暂得如同梦幻泡影的温暖？
或许，只是在与坟下的亡人，进行一场无声的对话？
又或许，脑海中早已是一片空白，只剩下苦难和时间过后的无边荒芜？
浓重的思念，如同沉潜的暗流，终究需要找到出口。
他翻出了一个边角磨损、页面发黄的本子，炭笔在他枯槁的手指间显得异常粗大笨拙。
他翻开一页空白。
沉默良久。
最终，
炭笔落下，一笔一划…
「小喜吾妻，你一辈子爱美。
那年苞米卖了六十元，我给你买了一件红毛衣，你开心的一夜没睡着。
你说平时舍不得穿，想留着过年穿。
哪想再次见到它，竟是在火里…」
“……”
「小喜吾妻，拙夫我一生穷困潦倒，跟泥巴、死人打交道。
你不嫌贫苦跟了我宋老蔫。
井臼躬操，勤持家务。
生活愈来愈好之时，你却撒手人寰…」
“……”
「小喜吾妻，我那苦命的妻啊！
我这一生最亏欠的人就是你！
最爱的人也是你…」
“……”
时间一天天重复，本子一篇篇写满，在某个微风徐徐的黄昏，在这柳枝轻拂的坟前，宋老蔫颤巍着手，点燃了一页页写满字迹的纸张。
火舌，贪婪地舔舐着泛黄的纸张，字迹在火焰中扭曲，最终化为灰白的余烬，被风吹起，纷纷扬扬，如同无数细小的纸蝶，绕着绿意茵茵的柳树飞舞，又缓缓飘落在小喜的坟头上。
日子，就在这年复一年的书写、焚烧与空茫的静坐中，无声流逝。
柳树愈发繁茂，绿意葱茏，枝条低垂，守护着坟茔与窝棚，在阴霾的天空下撑起一方宁静。
哗……
风吹过，柳条茵茵。
燃烧的纸灰散尽，变幻的烟霞也缓缓消散，重新露出灰蒙蒙的阴霾天空。
“……”
江蝉站在柳树下，心头如同砸入巨石，久久无法平静。
他看着眼前这株生机勃勃、亭亭如盖的柳树，又看看树根旁那座小小的坟丘，再看向那个倚树而坐、如同枯木般的老人，和那条垂垂老矣的黄狗。
一股难以言喻的悲怆与苍凉，如同冰冷的潮水将他淹没。
脑子里近乎震馈般闪过苏晴的那只鬼…枇杷夫人。
“庭有枇杷树，
吾妻死之年所手植也，
今已亭亭如盖矣！”
“……”
在这一刻，这一句话，从未如此沉重、如此具象地，震动在他的心头！
宋老蔫…江蝉好半晌才从那沉重的思绪中挣扎回神。
这个名字…他想起来，在王金水那本写满罪状的日记里，最后几页草草提及过这个名字。
在建立族规后，王金水为了立威，随便找了个由头，将“宋老蔫”拖出来，当众施刑！
日记里轻描淡写地写了一句…杀鸡儆猴。
没曾想…这几个字底下带过的，是一个人如此悲怆的一生。
也没想到…宋老蔫竟然活了下来，还是以这样的方式活了下来。
江蝉的目光落向那株绿茵茵的柳树，通过刚才烟霞变换的画面，终于揭露了红衣老太的真正死因…
谭静和周莽后面找到王有田，逼问出来的话依旧是假的，他真正的目的，是用红衣老太给王金水配阴亲！
另外，通过宋老蔫的视角，也补全了林敏从水中被捞起，以及被送去阴庙的过程。
江蝉的目光重新扫过柳树下那一堆坟，他忽然理解到宋老蔫当初的选择…理解到那种绝望中抓住一丝荒诞的…或许能够称之为希望的试探！
他先是挖了林敏的尸体送去阴庙，而不是立刻挖开小喜的坟…只不过没想到的是，时隔六年，林敏真的从阴庙中复生了，成为了新的守门人…
“老人家…”
江蝉的声音低沉沙哑，带着一种他自己也未曾察觉的意味，他看着老人沟壑纵横的脸，问，“你…后悔吗？”
如果，当初他选择挖开的是小喜的坟…将她送入阴庙…
“……”
宋老蔫支着那条僵硬的木腿，坐在坟前，背靠着柳树，不说话。
老态龙钟的黄狗，依顺地趴在他的脚边，浑浊的眼睛半眯着。
听到江蝉的问题，宋老蔫那张如同风干橘皮般的脸上，并没有江蝉预想中的痛苦、悔恨或者不甘。
那是一种江蝉也形容不上来的神情…像是…深秋落尽了树叶后的枝干，本身就很枯寂，暮气很沉，又像是历经了沧海桑田后的一块顽石，对风雨的漠然…或者坦然？
江蝉读不懂那是什么样的一种神情，只有一阵风吹过来…哗。
哗。
垂柳茵茵。
轻盈的枝条拂过，如同温柔的手，抚摸着爱人的脸庞。
没有回答，没有变化。
宋老蔫只是缓缓伸手，轻轻触碰着温柔的柳条，那双浑浊的独眼，依旧空茫地望着前方，又仿佛穿透了眼前，望向一个江蝉永远也无法触及的世界。
“你该走了…年轻人。”
半晌，宋老蔫开口。
这声音嘶哑，如同枯枝摩擦，却带着一种不容置疑的、仿佛从岁月深处传来的平静驱离。
江蝉沉默。
他看着老人，万千情绪，最终只化作一声叹息，和一种说不清道不明的敬意。
他最后深深地看了一眼，这片在满目疮痍的乱坟坡废墟中、如同神迹般生机盈盈的一方小天地…
…破败的窝棚…沉默的坟茔…亭亭如盖的柳树…垂暮的老人与老狗。
没有再多说什么。
江蝉转身，沿着通往通向村子的道路，大步流星的离去，
那道挺拔的背影，很快走远在灰蒙蒙的村道中。
天空黯淡，
铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压垮下来。
风吹过，
柳条轻轻摇曳，发出低微的沙沙声。
宋老蔫拄着那根磨得光滑的手杖，极其缓慢地，从坟前支撑着站起身。
老态龙钟的黄狗依旧趴在坟前，没有动弹，只是抬起沉重的眼皮，浑浊的眼珠追随着主人的身影，喉咙里发出一声几乎听不到的呜咽。
宋老蔫没有理会，只是拖着那条僵硬的木腿，一步步挪向窝棚。
枯槁的手掌伸出，骨节嶙峋，掀开了那破旧的门帘。
迈步走了进去…
哗…门帘重新垂下，隔绝了外面的天光与柳树的绿意，也隔绝了坟前老狗追随的目光。
窝棚里光线更加昏暗，弥漫着陈年泥土、干草和一种难以言喻的、混合着药草与陈腐的沉暮气息。
宋老蔫步履蹒跚地挪步到窝棚中间，那里，有一块颜色略深、边缘不太规则的厚重木板，与周围的地面略有不同。
他弯下腰，仿佛用尽力气，将那块沉重的木板掀开！
呼——！
一股阴冷、潮湿、带着浓重水腥，和某种难以形容的、如同地底深处腐烂根须，混合着生锈般的怪味，从露出的洞口汹涌而出！
木板下，
是一口深不见底的…地井！
粗糙的井壁湿滑冰冷，布满了暗绿色的苔藓。
一根粗粝的铁链，一端牢牢的系在井口的木桩上，另一端，深深地垂入下方那湿重的黑暗之中。
宋老蔫踱到井边，浑浊的独眼向下望去。
在井口透下的、极其微弱的光线照射下，勉强能看到井下约几丈深的地方…一个人，被那根粗粝的铁链，死死地捆缚着双手，整个人悬吊在井下，大半个身体浸泡在黑沉沉的水中！
他身上的衣物早已破烂不堪，沾满污泥和暗褐色的污渍。
那颗低垂的头颅，顶着一个凌乱如同鸟窝的…蘑菇头。
似乎是感应到井口的光线和注视，下方那个被吊着的身影，极其缓慢地、用尽全身力气，抬起了头。
暗淡的光线勾勒出一张苍白如纸的、布满污垢的、极度消瘦的脸。
那双眼睛…习惯性地微微眯起，眼缝中透出一种濒死的虚弱与…一种漠然的玩味。
他看到了井口上方那张布满疤痕、如同厉鬼般的老脸…！
“咳咳…”
“那蠢小子…”
“就这么…被糊弄走了？”
他的嘴角向上扯动，挤出一丝苍白、虚弱的戏谑笑容，
“初代…守门人…”
回应他的…
是一声漠然的冷哼！
冥冥中，
仿佛有一把无形的重锤，狠狠砸在平静的水面…无名的恐怖怒然覆压下来，空气瞬间凝固窒息！
那掀开的沉重木板，重重地砸盖回了原位！
“哐——！！！”
巨大的撞击声，在狭小的窝棚内轰然炸响！震得棚顶簌簌落灰！整个窝棚都随之震颤！
地面，严丝合缝。
黑咕隆咚的井口，连同井下那张苍白而愕然的脸，连同那声未尽的戏谑，与那浓重的腐臭与冰冷…彻底隔绝！
唯有那声“哐”的巨响，在窝棚内嗡嗡回荡，无名覆压下来的恐怖窒息感，最终也归于一片死寂。
窝棚外，风吹过，柳条依旧茵茵如盖。
趴在坟前的老黄狗，耳朵微微动了动，换了个舒服的姿势，又重新闭上了眼睛。