“苓香姐姐，我、我怕是不能娶你了……”少年垂着头，眼睫低垂，像只落了水的小狗。
“出什么事了？”苓香皱起眉，“那时老夫人做主，要把我许配给你，你是亲口同意了的，怎么如今却要反悔？”
“不是反悔……”赵桉着急起来，说话也有些结巴，“是、是我不能……”
苓香抿唇道：“你若有什么苦衷，或是委屈，大可与我说。这毕竟是老夫人的意思，不是你我能决定的。”
赵桉慌乱地摇头：“没有委屈，能娶姐姐，是我这辈子最大的欢喜事，怎会觉得委屈？我只是、只是……”
赵桉垂下眼，无论如何也不肯继续说下去了。
“是因为大夫人的事吧？”雪棠走过来，轻声说了句。
赵桉猛地打了个哆嗦，仿佛想起了什么恐怖的回忆，双目失神，嘴唇也颤抖起来：“不，我不是情愿的……”
苓香见他这副模样，愈发摸不着头脑，只得转向雪棠问道：“姨娘，你可知道赵桉他这是怎么了？”
雪棠叹了口气，见四周无人，便对赵桉说道：“事已至此，你便对苓香姐姐坦白了吧。你也知道我与大夫人的恩怨，此事我定然是帮着你的，你不必担心我会说出去。”
“可是……”
赵桉还在犹豫，毕竟这件事若是传了出去，他可是要被乱棍打死的。
苓香蹙眉道：“你何时还学会对我撒谎了？”
“没有……”赵桉终于忍受不住，他拼命摇着头，眼眶发红，几乎要流下泪来，断断续续地把他被沈语柔强迫之事说了出来。
“大夫人说，她只想要个孩子，等她怀上孩子，就用不着我了，到时候她会给我一笔丰厚的赏赐。”赵桉红着眼睛看向苓香，“我是被大夫人强迫的，大夫人用我父母的性命要挟，我不敢不从……苓香姐姐，我已经不干净了，配不上你了……”
即便是一向稳重的苓香，听了赵桉这番话，也不禁气得发抖，怒骂道：“大夫人她怎么能做出这样的事！”
雪棠默了片刻，开口道：“此事非同小可，赵桉卷入其中，怕是没那么容易脱身。以我对大夫人的了解，事成之后，为保全自身，她极有可能斩草除根，赵桉怕是有些危险。”
苓香道：“我也正担心着，万一东窗事发，大夫人将脏水全泼到赵桉头上，将自己摘个干干净净，该如何是好？大夫人毕竟是沈家嫡女，即便犯了错，也不至于有性命之忧，可赵桉不一样……”
见苓香不仅没有生气，反而还如此替他着想，赵桉忍不住哭了出来：“苓香姐姐，是我对不住你。”
苓香轻轻拍了拍少年的脊背：“你我都是奴婢，我晓得你的苦处。这终究也不是你的错，你不必如此自责。”
雪棠见状，不由有些感慨。若不是沈语柔为了怀上侯府的子嗣逼着赵桉做了那样的事，赵桉和苓香应该会过着舒心自在的生活吧。
沈语柔还真是本性难移，为了一己私欲，丝毫不顾及别人的感受。
“你放心，此事我会帮你的。”雪棠最后温声道，“苓香姐姐曾经帮过我，如今是我报答的时候了。等二爷回来，我寻个机会，让二爷把赵桉调到西院来。只要赵桉不再是大公子的人，大夫人想要取他性命，便没那么容易。”
苓香感激地说道：“多谢。”
雪棠笑了笑，真诚道：“昔日姐姐送药之恩，我一直记着呢。”
苓香一怔，不过是件微不足道的小事，没想到雪棠竟一直记在心里。
千言万语哽在心头，苓香张了张嘴，轻声道：“姨娘怀着身孕，正是要紧的时候，千万要保重自己的身子。”
“我知道的。”雪棠笑着应道。
雪棠才回到西院不久，崔老夫人请来的郎中就到了东院。
沈语柔倚在软榻上，有些紧张地盯着为她诊脉的吴郎中。这几日她几乎每夜都逼着赵桉与她行房，还服用了助孕的药，这药是她从一位女郎中手里重金买来的，据说灵验无比，只是有些伤身，按理说日子差不多了，也该怀上了。
“如何？”崔老夫人开口问道。
“回老夫人话，大夫人确实有了身孕。月份尚浅，还未足一月，需好生休养才是。”吴郎中躬身道。
沈语柔闻言，紧绷的身子终于慢慢放松下来，脸上也浮现出了几分喜色。
她真的怀上了。
还好她早有准备，不然若是指望裴行焉，只怕她这辈子都不会有身孕的。
想到此处，沈语柔便抬起脸笑意盈盈地看向了崔老夫人：“祖母，孙媳没有让您失望，孙媳怀上了侯府的嫡孙。”
崔老夫人皱起眉，有些狐疑地看了吴郎中一眼。她心里觉着此事有些蹊跷，沈语柔昨日怎会如此笃定她会怀上侯府的子嗣呢？据她所知，裴行焉近日来极少宿在沈语柔房中。
可吴郎中的医术不会有错。
崔老夫人沉吟半晌，吩咐苓香给吴郎中拿了些赏钱，好生将他送出去，然后才转过身来，对沈语柔沉声道：“既有了孩子，便好好待在府中养胎吧。缺什么，就跟李管事说。”
“是，多谢祖母。”沈语柔甜甜地说道。
送走了崔老夫人，沈语柔懒洋洋地倚在榻上，让嫣儿给她剥金钱蜜吃。
她腹中怀着的，可是永安侯府名正言顺的嫡孙，自然比雪棠这个低贱的妾室腹中的孩子要尊贵得多。
想到此处，沈语柔又得意起来。
她做了错事又如何？
只要有了这孩子，她便还是永安侯府尊贵的大夫人，待日后裴行嫣继承了侯位，靠着这孩子，她也可安享一世的荣华富贵。
而雪棠，到时候还不是得乖乖地唤她一声侯夫人，任她拿捏磋磨。
“翠春呢？”沈语柔一边用帕子擦了擦手，一边漫不经心地问道。
她这两日没得空惩罚这个吃里扒外的贱婢，等想叫翠春过来时，却发现到处都找不见翠春的人影。
嫣儿犹豫了下，小声说道：“翠春今儿一早就光着脚跑出去，像是魇着了，跳进了府里的鱼池。老夫人嫌她的尸首脏了一池子的好鱼，叫人把她的尸身捞了出来，丢去外头喂狗了。”
沈语柔动作一顿，起初有些惊讶，后来唇角便浮上了冷笑。
“这贱婢是自知无颜再见本夫人，索性寻了死。也好，省得本夫人还要费力气责罚她。”
沈语柔瞥了嫣儿一眼，“往后，你便是本夫人身边的大丫鬟了。”
嫣儿连忙谢恩道：“多谢夫人抬举，奴婢一定好好伺候夫人。”
……
晌午后，舒皇后身边的阿盈来了西院，请雪棠去一趟宫中。
雪棠简单梳妆过，便带上绒花和兰心随行，随阿盈登上了入宫的车轿。
凤鸾宫中，舒皇后和柳贵妃正坐在桌旁喝茶。见雪棠进来，舒皇后笑着放下了茶盏：“你如今怀着身孕，不必行礼了，阿盈，赐座。”
雪棠还是坚持向舒皇后和柳贵妃行了礼，然后才在阿盈搬来的凳子上坐下。
“本宫今日叫你来，是有件喜事要告诉你。”舒皇后温声道，“本宫已经同陛下商议过，赐封你为郡主，封号安淑。”