餐桌上，摆放着几道经典的淮扬菜。
色泽金黄、外酥里嫩的松鼠鳜鱼，香气扑鼻、汤汁浓郁的蟹粉狮子头，还有那淋着热油、滋滋作响的响油鳝糊，以及爽口开胃的四喜烤麸。
“尝尝看，这些都是我的私人厨师做的，地道的淮扬口味。”
姚朙热情地招呼着吕喆，脸上带着亲切的笑容。
“在美国，想吃到这么正宗的家乡菜，可不容易啊！”
“谢谢朙哥，您太客气了！”
吕喆夹起一块狮子头，放入口中，细细品味。
“嗯！真好吃！这味道，绝了！”
吕喆赞不绝口。
“哈哈，好吃就多吃点！”
姚朙看到吕喆喜欢，心里也很高兴。
两人一边品尝着美味佳肴，一边聊着天，气氛轻松而愉快。
酒过三巡，菜过五味，谈话也逐渐深入。
姚朙也开始试探着将话题慢慢聊到了这个比较敏感的地方。
“吕喆，你在NbA打得不错，很有潜力。”
姚朙说道，语气中充满了赞赏。
“但我也听说了一些你在国内的事情......”
姚朙欲言又止，似乎在斟酌着措辞。
“年轻人，难免会遇到一些挫折，这都是成长的一部分。”
吕喆沉默了一会儿，他知道，姚朙指的是他和赵麒麟，以及华国篮球运动协会之间的冲突。
吕喆深吸了一口气，还是决定将事情的来龙去脉都告诉姚朙。
他从高中联赛总决赛开始说起，讲到赵麒麟的恶意垫脚、裁判的视而不见，以及赵麒麟的嚣张气焰。
“......他就是故意垫我的脚，还跟我说，‘有本事你继续投啊’，‘反正你也拿我没办法’......”
吕喆的声音有些低沉，但语气中充满了愤怒。
他接着讲述了自己在国青队的遭遇，讲到赵麒麟在训练赛中，如何再次试图用垫脚伤害他，以及自己如何在空中对抗中让赵麒麟自己扭伤了脚。
“......严格来说，他受伤是他自己造成的，但我没有想到，在蒋文武的口中，我却成了一个故意伤害队友的恶人......”
吕喆的声音中充满了无奈和苦涩。
姚朙静静地听着，眉头微皱，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
作为一名经验丰富的职业球员，他能够理解吕喆的感受，也能够想象到他所承受的压力。
“这些事情，确实对你很不公平。”
姚朙轻声说道，表达了对吕喆的安慰和支持。
“但是，作为一名职业球员，有时候你不得不面对这些场外因素的干扰。”
姚朙作为过来人，自然知道这里面很多深层次的原因。
不过，他也不好对赵麒麟以及他的父亲赵建国发表太多意见，毕竟赵建国是现任华国篮球运动协会副会长。
“我知道，朙哥。”
吕喆点了点头。
“但是，我也有自己的底线和原则。”
姚朙更多地还是从自身出发，表达对吕喆的支持。
“吕喆，我相信你，也支持你。不管别人怎么说，你都要坚持自己的梦想，努力打好每一场比赛。”
“谢谢朙哥，我会的！”
吕喆感激地说道，姚朙的支持，对他来说，是一种莫大的鼓舞。
不知不觉，午餐已经接近尾声。
两人吃着酒酿圆子，这是最后一道甜品。
姚朙再次开口，语气比之前更加委婉。
“吕喆，我有个问题，不知道该不该问......”
“朙哥，您有什么问题尽管问。”
吕喆说道。
“如果......我是说如果，未来有机会，你是否愿意为国效力？”
姚朙试探性地问道，语气非常谨慎。
“当然，这需要先解决一些问题......”
姚朙补充了一句，他知道，这其中牵扯到的问题很复杂，不是一朝一夕能够解决的。
“为国效力......”
吕喆喃喃自语，这个问题，他不是没有想过。
但是，以他目前的处境，想要为国效力，几乎是不可能的。
他抬头看了看姚朙，他知道，姚朙在未来会成为华国篮球运动协会会长。
如果姚朙真的能够解决掉华国篮球运动协会内部的那些问题，那么，自己是否还有机会为国效力呢？
“朙哥，您也知道，我现在连华国篮球运动员的注册身份都没有。”
吕喆苦笑着说道，语气中带着一丝调侃。
“想要为国效力，首先得恢复我的运动员身份啊，不然，一切都是空谈。”
“你说的没错，这个问题确实需要解决。”
姚朙点了点头，表示赞同。
“不过，我相信，只要有心，总会有办法的。”
“希望如此吧！”
吕喆笑了笑，没有把话说死。
他知道，未来的路还很长，一切都充满了变数。
“总之，吕喆，我相信你，也期待着你未来能够取得更大的成就！”
姚朙举起手中的酒酿圆子。
“无论发生什么，我都支持你！”
“谢谢朙哥！”
吕喆也举起手中的酒酿圆子，与姚朙轻轻碰了一下。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
在姚朙家做客，让吕喆的心里久久不能平静。
那些关于国家队、关于未来的思绪，在他的脑海中不断盘旋。
回到纽约后，吕喆依然住在布鲁克林区那间老旧的公寓里，和江成杰一起。
连续的客场征战，让球员们身心俱疲，德安东尼难得地给球队放了一天假。
1月29日，没有比赛，也没有训练。
吕喆难得有一天休息时间，他哪里也不想去，只想躺在床上好好放松一下。
他拿起手机，百无聊赖地刷着。
手机上安装的游戏，还是水果忍者、保卫萝卜、神庙逃亡这些在当时还算流行的游戏。
以重生者的眼光来看，这些游戏的画面实在是有些粗糙。
“要不，我投资一些游戏公司？做几款现象级的游戏？”
吕喆突发奇想。
“这样既能赚钱，又能打发时间，一举两得啊！”
就在吕喆一边玩着手机，一边畅想着未来的时候，一条短信提示音打断了他的思绪。
这是他美国银行账户的动账短信。
“发工资了？”
吕喆心中一喜，连忙点开短信查看。
“到账金额：16,449.83美元”
“啊？！”
“怎么才一万六千多美元？”
吕喆眉头紧锁，满脸疑惑。
“我签的合同虽然是底薪，但一年也有53万美元啊，这数字不对啊！”
听到吕喆的惊呼，正在客厅的江成杰走了进来。
“怎么了？一惊一乍的。”
江成杰问道。
“你来看看，我工资怎么才两万多美元？这也太少了！”
吕喆把手机递给江成杰，一脸的困惑不解。
江成杰接过手机，看了一眼短信，然后笑了起来。
“你小子，第一年到美国打球，这还搞不清楚啊？”
“什么意思？”
吕喆更加疑惑了。
“美国的税很高的，特别是纽约州，你这还没扣经纪人费用呢！”
江成杰笑着解释道。
“你想想看，你的合同金额是53万美元，对吧？这只是税前收入。”
“在纽约，你要缴纳联邦税、州税、市税，还有FIcA税，包括社会保障税和医疗保险税，这些都要从你的工资里扣除。”
江成杰开始给吕喆详细解释纽约州的税收情况。
“联邦税，你这收入妥妥的最高档，35%。53万的35%，那就是18万5千5百美元。”
“纽约州税，2011年最高一档是8.82%，算下来是4万6千7百46美元。”
“纽约市税，最高档是3.876%，又是2万零5百43美元。”
“然后是FIcA，这个稍微复杂点。社会保障税，你是运动员，估计得按雇员和雇主加起来的比例算，12.4%，但是有上限，最多交到106,800美元这个额度，那就是1万3千2百43美元。”
“然后还有医疗保险税，这个没有上限，也是按双倍算，2.9%，53万的2.9%是多少？1万5千3百70美元。”
“再加上，今年我还没收你经纪人费用呢，就当我给你打白工了。要是按行规，最低4%的经纪人费用，你还得再出2万1千2百美元。”
“所以，你算算，这些加起来多少钱了？”
江成杰一口气说完，看着吕喆。
吕喆听得目瞪口呆，他拿起手机，打开计算器，开始算了起来。
“185,500 + 46,746 + 20,543 + 13,243 + 15,370 + 21,200 = 302,602美元”
吕喆看着计算器上的数字，倒吸了一口凉气。
“我去！这么多！30多万美元没了！”
“这还没算你实际上可能需要支付更多比例的FIcA税款呢，要是按那个比例，你到手的钱还得少几万。”
江成杰补充道。
“也就是说，我实际到手的钱，只有...... 19万多美元？”
吕喆的声音有些颤抖。
“是啊，这是在你没有进行任何合理避税的情况下。而且你这是年薪，还没扣完，每个月发一部分给你，税当然也是每次都会扣的。”
江成杰解释道。
“美国这税收，真是黑啊！”
吕喆忍不住感叹道。
“所以啊，很多球星都会想办法避税，或者去一些税率比较低的州打球。”
江成杰说道。
吕喆沉默了一会儿，突然脸色一正，对江成杰说道：
“成杰，我交给你一个重要的任务！”
“什么任务？”
江成杰有些好奇。
“明年休赛期，给我争取一份大合同！尽可能大的合同！”
吕喆斩钉截铁地说道。
“而且，我要的是税后收入！我要在扣完所有税之后，拿到最多的钱！”
吕喆补充道，语气中充满了坚定。
江成杰闻言，先是一愣，然后哈哈大笑起来。
“你小子，野心不小啊！”
江成杰调侃道。
“不过，你放心，只要你能打出身价，大合同肯定少不了你的！到时候，我一定帮你争取最大的利益！”
“那当然，有什么问题？”
吕喆自信地说道。
同时在心里盘算着。
如果自己每场比赛能拿到两三千个激励点，一个赛季66场比赛，就算不全勤，也能积累十几万激励点了。
到时候，随便都能怼一个传奇徽章上去，还怕拿不到大合同？
“你小子，还真有信心啊！”
江成杰笑着说道。
“不过，明年我可不能再给你打白工了，4%的经纪人费，一分都不能少！”
“没问题！到时候让你赚个够！”
吕喆豪爽地说道。