当第一缕光穿透猩红迷雾时，白小棠脚下的青铜锁链突然剧烈震颤。
深渊中腾起遮天蔽日的阴影，那是一头生着九颗狼首的巨兽，每颗头颅都吞吐着幽蓝鬼火，颈间缠绕的铁链上挂满破碎的令牌。
麒麟令突然爆发出刺耳的嗡鸣，金芒在白小棠掌心凝结成盾，堪堪挡住巨兽挥来的利爪。
“这是‘九婴噬魂兽’，专为吞噬试炼者心魔而生。”云澜的声音透过光幕传来，却带着一丝不易察觉的颤抖：“小心它的嚎叫！”
话音未落，九颗狼首同时发出悲鸣，白小棠眼前的景象瞬间崩塌。
白小棠竟置身于熟悉的山神庙前，爷爷白守山背对着她擦拭断剑。
“爷爷！”少女狂喜着扑上前，却在触碰到老人衣角的瞬间僵住。
白守山缓缓转身，脸上布满触目惊心的裂痕，胸口赫然插着与幻象中同款的断剑。
“小棠。”他的声音像碎玻璃摩擦：“是你把麒麟令带来的，是你害死了我。”
“不！不是这样！”白小棠猛地后退，却撞进一个冰冷的怀抱。
赵峰面无表情地抓住她的手腕，瞳孔里翻涌着墨色雾气：“我们不该跟你来这鬼地方，你的麒麟令根本是灾星。”
叶凌的短刃抵住她咽喉，语气冰冷：“把令牌交出来，或许能换你爷爷一条命。”
三只雪狐的幻影在她脚边化为齑粉，银铃的响声变成绝望的呜咽。
九婴噬魂兽的鬼火舔舐着她的脚踝，白小棠突然想起爷爷说过的话：“真正的强者不是从不害怕，而是害怕时仍能握紧手中的光。”
白小棠低头看向麒麟令，金芒正顺着裂痕渗入皮肤，那些裂痕竟与白守山脸上的纹路完全吻合。
“你们不是我的朋友！”少女突然咬破舌尖，血珠滴在令牌上，金芒轰然炸开。
赵峰和叶凌的幻影如琉璃般碎裂，白守山的身影化作光点融入麒麟令，断剑的幻象竟在令牌表面凝成一道真实的纹路。
九婴发出痛苦的嘶吼，九颗狼首同时转向秘境深处，仿佛在向主人发出警告。
“有意思。”青铜宝座上的秘境主人抚掌而笑。
白小棠指尖的血珠还未落地，整个青铜祭坛突然扭曲成液态的镜面。
她脚下的倒影猛然伸出惨白的手，将她拽入一片混沌的黑暗。
待意识回笼，少女发现自己竟躺在山神庙的床上，窗外飘着熟悉的桂花香。
“小棠，该喝药了。”白守山端着药碗推门而入，白发却比记忆中更加斑驳。
药碗递到她面前时，白小棠瞳孔骤缩，碗中倒映的根本不是爷爷，而是九婴噬魂兽的狰狞面孔。
“爷爷！”她本能地伸手去抓，掌心却触到一片冰冷。
低头看去，她竟穿着囚服，双手被麒麟令化作的锁链贯穿，鲜血顺着纹路流入地下。
抬眼间，山神庙变成了阴森的地牢，赵峰和叶凌站在铁栏外，眼神冰冷如刀。
“白小棠，你爷爷的死，不过是开始。”赵峰把玩着一把断剑，剑锋滴落的血珠在地上汇聚成河：“整个世界都会因为你而陪葬。”
叶凌的短刃抵住她的咽喉，身后突然出现数百具雪狐骸骨：“还记得它们怎么死的吗？因为你非要闯这秘境。”
地牢的墙壁开始扭曲，浮现出无数记忆碎片，爷爷临终的叹息、雪狐绝望的眼神、还有自己握着麒麟令时的偏执。
地面突然裂开，白小棠坠入更深的幻境。
这次她置身于一片战场，自己竟成了九婴噬魂兽的宿主，每挥出一拳都会撕裂空间。
远处，无数面孔在血雾中浮现，带着惊恐与怨恨：“杀人凶手！”
“灾星！”
“魔鬼！”
“不！”白小棠咬破舌头，腥甜的血味让她短暂清醒。
她试图召唤麒麟令的力量，却发现金芒被漆黑的雾气吞噬。
试炼外，叶凌的指尖几乎要掐进掌心的皮肉。她死死盯着光幕中不断扭曲的画面，白小棠在幻境中挣扎的模样让她呼吸发紧。
叶凌猛地往前踏了一步，却被无形屏障弹回。
“冷静点。”赵峰按住她颤抖的肩膀：“白小棠不是第一次面对心魔了。”
“你没看见九婴噬魂兽的攻击！还有那个‘溯世迷牢’...”叶凌声音发颤，想起地牢中数百具骸骨的幻象，指甲深深掐进赵峰的衣袖：“那些画面太真实了，换作是我们也未必能顶得住，我怕小棠有什么万一。”
“但她是白小棠。”赵峰的声音低沉而笃定，掌心覆上叶凌紧握成拳的手：“她得为白家争一口气。”
叶凌欲言又止，但最终还是把到嘴边的话，咽了下去。
白小棠的意识在混沌中沉浮，九婴噬魂兽的咆哮如重锤般敲击着她的灵台。
当“灾星”的咒骂声再次响起时，她突然抓住一缕游离的金芒，那是麒麟令在黑暗中残留的微光。
“爷爷说过，恐惧会吞噬力量，但信念能重塑天地。”少女的睫毛颤动，血珠顺着嘴角滑落，在地面晕开奇异的符文。
幻境中的战场开始崩塌，九婴噬魂兽的虚影与她重叠的瞬间，白小棠突然将染血的手掌按在自己心口。
金芒如活物般顺着血脉奔涌，那些被黑暗侵蚀的经脉中，古老的纹路正在苏醒。
当她再次睁眼时，瞳孔里流转着星辰般的光芒，囚服化作流光消散，麒麟令化作的锁链竟缠绕成战甲披在身上。
“原来试炼不是打败怪物，而是接纳真正的自己。”白小棠指尖划过空气，记忆碎片在她身后凝聚成璀璨星图。
地牢中的雪狐骸骨突然发出清悦的长鸣，化作流光没入她的剑鞘；赵峰和叶凌的幻象露出惊愕表情，被金芒净化成点点萤火。
九婴噬魂兽发出不甘的嘶吼，九颗狼首同时喷出幽蓝鬼火。
白小棠却腾空而起，手中凝结出半透明的麒麟虚影。
“破！”随着一声轻喝，金红双色光芒相撞，整个溯世迷牢开始瓦解。
试炼外的光幕剧烈震颤，叶凌和赵峰被刺目的光芒逼得闭上眼。
当光芒消散时，白小棠正站在扭曲的青铜祭坛中央，麒麟令表面浮现出全新的图腾，而九婴噬魂兽的虚影正恭敬地伏在她脚下。
云澜满意的点头：“三关试炼已过，恭喜你，通过考验！”