千米外。
残缺大楼的顶端。
素白身影缓缓收回远眺的目光，转身望向身后斑驳的墙体。
阴影如粘稠的墨汁般从裂缝中渗出，在地面汇聚成扭曲的人形。
那团黑影不断拉伸、塑形，最终化作一名身着暗红礼服的中年男子。
男子苍白的面容如同久病未愈，狭长的眼眸中跳动着猩红光芒。
他嘴角挂着优雅而危险的微笑，露出两颗尖锐的犬齿，暗红礼服的袖口绣着繁复的金色纹路，随着他的动作闪烁着诡异的光泽。
“联邦这一代的幼苗...”男子的声音如同陈年红酒般醇厚，却带着令人不适的黏腻感，“倒是比预期的更强一些。”
他修长的手指轻轻敲击着断裂的墙垣，指甲呈现出病态的灰紫色。
素白身影没有回应，只是偏头继续观望下方的战斗。
微风掠过她的衣角，却无法拂动半分。
“再给他们几年光阴...”男子眯起猩红的眼睛，舌尖缓缓舔过尖牙，“这些幼苗不知道能创造出什么...”
他忽然低笑起来，笑声中充满令人毛骨悚然的期待，“我似乎闻到了...名为变革的味道。”
素白女子依旧沉默，目光始终未从远处那场在她眼中堪称儿戏的比斗上移开。
持续被无视，男子的面容逐渐阴沉，“隔着很远，我就嗅到了你身上那股...令人兴奋的强大气息。”
女子终于有了动作。
她素手轻抬，取下束发的木簪。
那看似寻常的发簪在她掌心迅速延展变形，转眼化作一根通体莹白的白玉长棍。
“有事？”她单手拄着白玉长棍，声音平静得如同深潭。
“啧，这般平淡反应...多少让我有些伤心了，我现在在联邦眼中已经没那么重要了吗？”男子夸张地按住心口，作出一副受伤模样。
突然，他的笑容僵在脸上。
某种源自本能的战栗从脊椎直窜上天灵盖。
在那深不见底的黑色瞳仁里，他看到了令灵魂都为之冻结的景象：
一滴冷汗顺着男子苍白的脸颊滑落。
“呵...呵呵...”男子优雅地后退半步，平复情绪，“既然你在此坐镇，进取之地我们拱手相让便是。”
他强撑着行了个夸张的鞠躬礼，暗红礼服在风中猎猎作响，“不过...”
他忽然指向远处的方白，猩红瞳孔闪过一丝贪婪，“我需要那少年体内的机械之心，我愿以‘夜魇核心’交换。”
“滚。”
白玉长棍轻叩地面，一声清响如古寺晨钟。
无形的波纹在天台表面荡漾开来。
“嗤啦——”
男子华贵礼服上的暗金纹饰应声崩碎，化作漫天的金色星屑。
他苍白的面容骤然扭曲，整具身躯如同被无形巨手碾压，血肉骨骼在刹那间分崩离析，最终化作一缕黑烟消散于风中。
数息之后，阴影再度凝聚。
一模一样的男子从黑暗中优雅走出，连礼服上的纹饰都分毫不差。
他抚平袖口并不存在的褶皱，神色认真地重复问道。
“真的不换？”声音轻柔得如同情人间的低语，猩红的瞳孔却紧紧盯着素白女子的脸。
素白女子眸光清冷如月。
握紧白玉长棍，吐出四个掷地有声的字。
“按规矩来。”
男子忽然笑了，露出那对尖牙。
他优雅地欠身行礼，随后迈步上前，与女子并肩而立。
“有趣...”他眺望着远方战场，“『永夜之幕』似乎与我有着相同的目的呢。”
余光悄悄观察着女子的反应，“不过，连我都拿不到的东西，那些恶心的家伙...怕是更没机会吧？”
看似漫不经心的问话，却暗藏锋芒。
“与我无关。”素白女子面无表情的回答。
男子已经习惯了女子队冷淡，他倚着残破的栏杆上，感叹道，“和我们那个血与火的年代相比，现在的幼苗们...真是被呵护得太好了。”
“联邦变着法子给他们送资源，生怕这些宝贝疙瘩在毕业前不够强。”
他猩红的瞳孔闪过一丝玩味，“这次大费周章把各校精英都调来...其中一份原因，是因为你吧？”
尖牙露出一个危险的弧度，“让我猜猜——你要选传人了？”
素白女子没有回答。
男子不以为意，自顾自地继续道，“你一直在观察那个持有机械之心的少年...”
“他那套行事作风，恐怕入不了联邦的法眼。”
“聪明，但不够‘正确’。”男子轻笑着摇头，“为了弥补自身的损失的利益，可以毫无压力的损害其他人的利益...这场考核虽是做戏，可他造成的后续影响都是真实的。”
“我倒觉得，他更适合我们『晦明结社』，本质上，我们才是同类。”
“人活着...不就应该多为自己着想么？”
“弱肉强食，天经地义。”
“哈哈哈哈...”
“咦...他好像要输了，那颗心脏，他好像还用的不太熟练...”
“他对面那位少年不简单，这个速度，难道是...”
男子自语的声音逐渐飘远。
...
方白的胸膛剧烈起伏着，每一次呼吸都带着灼热的痛感。
机械之心仍在轰鸣，但跳动的频率已明显减缓，过载状态即将到达极限。
他握刀的右手不受控制地颤抖，虎口处的血迹早已凝结。
对面的徐寻宇同样汗如雨下，软剑的轨迹不再如最初那般凌厉。
相比于精神力的消耗，这场战斗对体力的消耗更多。
此刻，两人都已经精疲力尽。
但方白，还有外力辅助。
他低语一声。
“「曳光」！”
“砰砰砰！”
三声震耳欲聋的枪响撕裂了战场的寂静。
枪口喷出的不是普通子弹，而是三道缠绕着致命电弧的雷光长矛。
第一道雷矛以极致速度直取徐寻宇心口，后面两道雷矛紧随其后，雷光所过之处，空气被划出刺目的蓝白色轨迹。
徐寻宇的瞳孔骤然收缩。
他的速度已大不如前，但还是在子弹抵达之前作出了行动。
“唰！”
开枪的瞬间，数条藤蔓如同毒蛇般缠上他的脚踝。
这恰到好处的阻滞，让徐寻宇原本就变得迟缓的动作出现了致命的凝滞。
“糟...！”
他的软剑刚刚抬起，第一道雷矛已经轰至胸前！
紧接着是第二道，第三道。
三枪全部打偏。
是方白故意打偏的。
雷霆作为械脉装备，虽然也是他实力的一部分，但依赖于执剑人的补给。
徐寻宇已经赢得了方白的尊敬，他不想用这种外力把对方踢出局。
之所以使用雷霆，是因为他快到极限了。
周边还有不少虎视眈眈的人。
再战下去，即便能胜，恐怕也难以全身而退。
周围虎视眈眈的视线如芒在背。
“是我输了。”
徐寻宇收剑入鞘，声音干脆得不带一丝犹豫。
尽管眉宇间仍有一丝不甘。
但械脉装备也是属于装备，是实打实的战力。
刚刚那三枪，明显是加持了矩阵或圣痕的效果。
直到最后才使用，也就是说，方白这家伙，还隐藏了很多底牌。
其实，他也差不多。
哪怕那三枪方白没故意打偏，他也有办法抵挡那些子弹。
他也担心，和方白打的太凶，会让旁边的人捡便宜。
强者总是惺惺相惜，哪怕目前是互为对立面。
本质上，徐寻宇也很清楚，方白并没有错。
他只是想多获得一些好处，互为竞争关系的学员们，包括他，也就自动成了方白的敌人。
走到这一步，在开始之前，方白就应该已经想到了。
“按约定，让他走吧。”
徐寻宇的声音传开。
众人面面相觑，一时间无人动作。
方白缓缓背起行囊，胸膛仍在剧烈起伏。
他迈步向前，靴底踏在焦黑上发出轻微的‘咯吱’声。
一步，两步...
挡在前方的学员不自觉地后退。
不知是谁先让开了道路，或是觊觎、或是看戏的人群如潮水般向两侧分开。
昏暗的日光将方白的影子拉长，孤独地延伸向远方的废墟。