大理寺偏殿的灯火，似乎从未熄灭过。
石公佝偻着身子，凑在烛光下，手指捻着那本关键账册的书页。
他的眉头，比之前任何时候都要锁得更紧。
账册上的大部分条目，虽然隐晦，却终究有迹可循，指向官场中的利益交换。
但有几笔，却显得格外突兀。
数额巨大，时间诡异，流向更是飘忽不定，如泥牛入海，不见踪影。
其交易的手法，隐蔽而老练，带着一种不同于官场倾轧的狠厉和直接。
这绝非普通官员之间的勾兑。
倒像是……江湖上的买卖。
数十年的宦海沉浮，经手过的形形色色案件在脑海中翻腾。
一个大胆的推断，逐渐成形。
丞相及其党羽，恐怕不仅仅是在朝堂之上结党营私。
他们很可能，还豢养或勾结了某些江湖势力。
用这些见不得光的钱财，去收买那些游走于法度之外的力量。
替他们敛财，替他们洗钱，甚至……替他们杀人灭口，执行那些官府不便出面的肮脏任务。
这潭水，比预想的还要深不见底。
他抬起头，看向同样在翻阅卷宗的赵康。
赵康似有所感，也停下了动作，目光与石公交汇。
石公将账册推了过去，指着那几处蹊跷的记录。
“赵大人，你看这几笔。”
赵康凑近细看，眉头也渐渐蹙起。
他虽不如石公经验老道，但也察觉到了其中的不同寻常。
“石公的意思是……”
“恐怕，这案子还牵扯到了江湖中人。”石公声音低沉。
此言一出，偏殿内的空气仿佛又凝重了几分。
官匪勾结，自古便是大忌。
若此事属实，那丞相一党的罪恶，便又添了浓重的一笔。
清查小组的其他几位核心成员也围了过来，听着石公的分析，个个面色凝重。
必须查清楚。
挖出这条隐藏在官场之下的黑色利益链。
将官场与江湖勾结的黑幕，彻底撕开！
“此事，非同小可。”赵康沉声道，“江湖势力盘根错杂，行事隐秘，寻常衙役恐怕难以深入。”
众人都陷入了沉思。
是啊，那些江湖草莽，向来不按常理出牌，官府的威慑力在他们眼中，往往大打折扣。
贸然派人查探，不仅容易打草惊蛇，甚至可能让手下人身陷险境。
就在众人一筹莫展之际，一直沉默的韩鸣，忽然开口了。
“大人，石公。”他上前一步，目光平静却带着笃定，“此事，或许我可以试试。”
所有人的目光，瞬间聚焦在他身上。
韩鸣迎着众人的视线，继续道：“我对京城里的三教九流，还算有些了解。那些市井江湖的门道，也略知一二。”
他并未详细解释自己是如何“了解”和“知晓”的。
但那份从容，那份似乎与生俱来的对底层生态的洞察力，让赵康和石公都心中一动。
他们想起了韩鸣的过往。
那个曾经被视为“地痞流氓”的纨绔子弟，或许，真的有他独特的优势。
对付江湖人，有时正需要懂江湖规矩的人。
赵康看着韩鸣，眼神复杂。
这个年轻人，总能在关键时刻，展现出令人意想不到的能力。
他沉吟片刻，与石公交换了一个眼神。
石公微微颔首，表示赞同。
“好。”赵康终于下定决心，“不过，此事凶险，你一人前去，我不放心。”
他站起身，踱了几步。
“我亲自带队，再挑选几名精干得力的手下，与你一同前去。”
“我们乔装改扮，深入查访，务必将这条线索查个水落石出！”
韩鸣没有推辞。
他知道赵康的顾虑，也明白这次任务的风险。
有赵康这位大理寺少卿坐镇，行事也能更稳妥些。
“一切听凭大人安排。”
数日后。
京城西区，一处以龙蛇混杂、鱼龙并存而闻名的坊市。
午后的阳光懒洋洋地洒下，却驱不散空气中弥漫着的汗味、劣质酒气和各种不明食物混合的味道。
一家名为“广聚缘”的茶楼，坐落在坊市的中心位置。
茶楼不大，陈设也颇为简陋，生意却异常红火。
穿着各色服饰的人进进出出，有短衫打扮的力夫，有挎着腰刀的江湖汉子，也有几个贼眉鼠眼、四处张望的泼皮无赖。
茶楼二楼的角落里，几张不起眼的桌子旁，零散地坐着几个人。
他们穿着寻常的粗布短打，或低头喝茶，或看着窗外，与周围的环境融为一体。
正是乔装改扮后的韩鸣、赵康以及几名精挑细选的大理寺捕快。
赵康端着一个豁了口的粗瓷茶碗，眼神看似随意地扫过楼下嘈杂的人群。
即便是换了装束，他身上那股久居上位的官威，仍需刻意收敛。
深入这样的环境，对他而言，也是一次全新的体验。
韩鸣则显得自在得多。
他翘着二郎腿，手里把玩着茶杯盖，目光在那些江湖人士身上打转，偶尔还和邻桌搭讪几句，言语间带着几分市井的油滑。
他那副样子，活脱脱就是一个混迹此地多年的闲散青年。
那段不堪回首却又无比真实的“纨绔”与“地痞”经历，此刻竟成了他最好的伪装。
他熟悉这里的气味，听得懂这里的黑话，看得出哪些人是真正的狠角色，哪些只是虚张声势。
这几天，他们一直泡在这家茶楼。
这里是附近消息最灵通的地方之一。
韩鸣凭借着他那套独特的交际手腕，已经和几个看似不起眼的茶客、伙计混熟了。
这些人，往往是消息网中最不起眼却又最关键的节点。
今天，他盯上了一个目标。
邻桌一个喝得满脸通红的汉子，腰间别着一把样式奇特的短刀，看样子是个小头目，正和同伴吹嘘着什么。
韩鸣不动声色地观察了一会儿。
这人他之前打听过，是城西一个名为“黑风堂”的帮派里有点名气的人物。
据说脾气暴躁，嗜酒如命，但嘴巴也相对不牢靠。
机会来了。
他端起自己的茶碗，装作不经意地凑了过去。
“这位大哥，好酒量啊！”
那汉子斜睨了他一眼，带着醉意哼了一声。
韩鸣也不在意，自顾自地坐下，又叫小二上了一壶好酒。
“小弟初来乍到，见大哥气度不凡，想请大哥喝一杯，交个朋友。”
伸手不打笑脸人，何况还有酒。
那汉子果然脸色缓和了些，拿起酒壶就给自己满上。
几杯酒下肚，话匣子便渐渐打开了。
韩鸣有意无意地将话题往江湖势力、最近的“大买卖”上引。
他时而吹捧，时而附和，时而又装作好奇地打听。
那汉子在酒精和吹捧的双重作用下，果然有些飘飘然。