王占林吓得浑身哆嗦，摇头如捣蒜。
他慌忙解释，声音都变了调：“没……没有！草民不敢！草民说的句句属实！如有半句虚言，天打雷劈！”
他本就是个山匪头子，哪里见过这等阵仗，只恨不得把心掏出来给皇帝看，以证清白。
皇帝摆了摆手，示意太监退下。
他看着王占林那副惊恐万状的模样，心中已然有了判断。
这粗人，应该没有胆子欺骗自己。
“起来吧。”皇帝淡淡开口。
王占林如蒙大赦，颤巍巍地站起身，大气都不敢喘。
皇帝心中思绪翻滚。
和亲之前，萧景珩曾夸下海口，承诺解决边境问题。
如今看来，他竟然真的做到了。
不仅如此，还超出了自己的预期。
“这小子，倒是有些本事。”皇帝嘴角微微上扬，露出一丝赞许。
王占林偷偷抬眼，见皇帝面色好转，悬着的心总算放了下来。
皇帝低下身，太监眼疾手快，连忙将散落在地上的信件捡起。
皇帝展开信件，目光再次落在那几行小字上——“运河拨款”四个字，格外显眼。
他忍不住轻笑出声。
这小子，还真是会顺杆爬！
皇帝拿起御笔，笔走龙蛇，很快写好一封回信，交给王占林：“将此信带回云中郡，交给老九。”
“草民遵旨！”王占林双手接过信件，小心翼翼地揣进怀里。
“退下吧。”
王占林躬身告退，脚步轻快地离开了御书房。
目送王占林离去，皇帝脸上的笑容愈发灿烂。
“陛下，您为何如此高兴？”贴身太监小心翼翼地问道，他实在不明白，三皇子犯下如此大错，陛下为何还能笑得出来。
“这逆子，这次算是做了一件像样的差事，此信一来，郑家的一个臂膀，就这么被他扳倒了！”
皇帝目光深邃，语气中带着一丝玩味，“他立了大功！”
另一边，萧景琰坐在回府的马车上，再也抑制不住心中的怒火。
“萧景珩！你这个废物！杂种！竟敢坏我好事！”他咬牙切齿，双拳紧握，指甲深深地嵌入肉中，鲜血淋漓。
私盐生意，是他重要的财源之一。
如今，这条财路被萧景珩彻底断绝，他怎能不恨？
“我要你死！”萧景琰眼中闪过一丝狠厉，杀意凛然。
他声音发狠，拳头攥的死死的。
七日后，王家谷。
运河的开凿工程已经推进到了王家谷的城中。
有了地桩的辅助，开采速度一日千里，远超预期。
萧景珩站在高处，望着热火朝天的施工现场，脸上露出了满意的笑容。
王家谷的百姓从未见过如此庞大的开凿场面。
地桩如同浩然巨兽，一下下砸入地面，发出震耳欲聋的轰鸣，每一次撞击都让大地颤抖。
“这……这是神迹吧？”一个老汉喃喃自语。
“俺滴个乖乖，这速度，比俺们用锄头刨快了百倍不止！”
一个年轻后生惊叹，眼中闪烁着兴奋的光芒。
孩子们则欢呼雀跃，追逐着飞溅的泥土，手里的风车在风的吹扬下忽悠悠的转。
王占林策马狂奔，一路风尘仆仆，终于赶回了云中郡。
他远远望见运河施工现场那热火朝天的景象，心中也震撼于工期之快。
“吁——”王占林勒住缰绳，战马嘶鸣一声，前蹄高高扬起，险些将他掀翻在地。
他顾不得整理仪容，翻身下马，跌跌撞撞地冲向人群。
“九皇子殿下！九皇子殿下！”王占林扯着嗓子大喊，声音嘶哑，带着浓浓的疲惫。
正在指挥施工的萧景珩听到呼喊，转过身来，看到王占林那副狼狈模样，眉头微皱。
“回来了？这一路辛苦，快去休整。”萧景珩语气平淡，却带着不容置疑的威严。
王占林顾不得行礼，三步并作两步跑到萧景珩面前，从怀中掏出金黄色的信件，双手呈上。
“陛下……陛下的回信！”王占林喘着粗气，上气不接下气，“这一路，马都跑晕了三匹！”
萧景珩接过信件，没有立即打开，而是上下打量了王占林一番。
见他满脸疲惫，衣衫不整，心中了然。
他挥了挥手，示意王占林退下休息。
自己则拿着信件，转身回到营地。
营帐内，烛火摇曳。
萧景珩展开信件，目光扫过那熟悉的字迹，嘴角微微上扬。
信中，皇帝并未直接拨款，而是提出了一个“以盐换钱”的方案——将私采的盐矿稀释提纯，制成精盐贩卖，所得银两用于运河修建。
“姜还是老的辣。”萧景珩轻笑一声，将信件放下。
皇帝这一招，既解决了资金问题，又避免了落人口实，可谓一箭双雕。
一旁的图一听得云里雾里，忍不住凑上前，探头看向信件。
“这……大雍皇帝也太抠搜了吧？”图一瞪大了眼睛，一脸的不可思议，“自己儿子的工程，竟然还要自己想办法？”
萧景珩瞥了他一眼，眼神中带着警告。
“休得胡言！隔墙有耳。”
图一吓得一哆嗦，捂住嘴巴不敢乱讲话了。
萧景珩重新将注意力放回信件上。
皇帝的提议虽好，但实施起来却并非易事。
大规模贩卖精盐，需要大量的盐田。
而现有的盐田，根本无法满足需求。
想要在短时间内筹集足够的资金，必须另辟蹊径。
“王占林。”萧景珩唤道。
“属下在！”王占林闻声而入，躬身行礼。
“你继续监工，务必保证运河工程的进度。”萧景珩吩咐道。
“是！”王占林领命而去。
萧景珩则陷入了沉思。
如何才能快速、大量地收集盐田？
他需要精细的材料，最大化利用每一寸土地。
他起身，大步走出营帐，直奔王家庄县衙。
县衙内，王垒正埋头处理公务，听到通报，连忙起身迎接。
“九皇子殿下驾到，下官有失远迎，还望恕罪！”王垒躬身行礼，态度恭敬。
“免礼。”萧景珩摆了摆手，开门见山，“本皇子需要王家庄最细的布料，以及一百名绣娘。”
王垒一愣，有些摸不着头脑。
“殿下，您要这些做什么？”
“编织纱网，一亩大小。”萧景珩言简意赅。