陈夫人翻到账本的最后看了眼，“三十两银子。”
她并不觉得贵，毕竟祛疤膏是有钱都难买的御用之物。
可陈若云却被价格惊到了。
“娘，这祛疤膏这也太贵了，我不用了，您稍后就退还给祁夫人。”
进门的叶初棠听到这话，笑着应下。
“可以。”
陈夫人立刻反对，“祁夫人，不可，祛疤膏已被小女用过，不能再卖与他人，怎可还给祁夫人！”
陈若云刚才心急，没想到这一点。
她连忙向叶初棠道歉。
“祁夫人，我刚才言语无状，你别放在心上，这祛疤膏我不退。”
叶初棠没应声，而是将算盘递给陈夫人后，取了笔墨纸砚来，写下了祛疤膏的药方。
她将药方递给陈夫人，“夫人可以拿去药铺问价，贵与不贵，一问便知。”
这话让陈夫人有些难堪，连忙推拒。
“祁夫人别误会，小女不是觉得你卖贵了，她是不知祛疤膏的贵重。”
说完，她握紧了叶初棠的手。
“祁夫人，这药方珍贵，你快收好。账本和算盘我先拿走，等算出总账了，我再来找你。”
叶初棠笑着道：“不着急，陈夫人慢慢算。”
陈家母女回到客院，算了小半夜，总算有了结果。
因叶初棠给陈若云用的药都是顶好的，花了三百多两。
再加上祁家人给她们母女的吃穿用度也不差，核算出的结果将近五百两。
陈夫人看得眼前一黑。
“这么大一笔银子，陈家怕是拿不出。”
陈家由她掌家，库房总共有多少银子，她比谁都清楚。
一千二百两，已经掏光了陈家的家底。
陈若云一脸愁容，“娘，现在要怎么办？”
和叶初棠说好了要核账给钱，如今手里的银票却不够支付这一个月的开销。
如今又遇上大雪封路，还不知何时才能回临州城。
每在祁家住一天，账本就会多上一笔。
想到这，陈夫人拿下手腕上的玉镯，说道：“这镯子还值些银子，先给祁夫人抵账，等雪化路通，便书信给你爹，让他想办法。”
陈若云连忙将镯子戴回了母亲的手腕上。
“娘，这是陈家的祖传之物，不可拿来抵押，直接和祁夫人明说，先付一部分，到时候让爹再付剩下的，祁夫人不会为难咱们的。”
陈夫人觉得不妥，却拗不过女儿，只好答应。
次日，元宵节。
陈夫人去找叶初棠，说明情况后，将两张面值百两的银票递给她。
“祁夫人，实在抱歉，我只能先给你这么多，但你放心，陈家从不欠账，将来定会补上。”
叶初棠接过银票，笑着道：“陈夫人的人品，我自然是信的，剩下的什么时候给都可以。”
说完，她补充了一句。
“陈将军心系将士，俸禄大部分都用在陈家军身上了，若是陈家有困难，剩下的银子就免了。”
陈夫人连忙摆手，拒绝了叶初棠的好意。
“这是两码事，不能混为一谈，欠的账必须还，就是……我和云儿的日常开支，能不能降低一些，陈家不是大富大贵之家，每日将近三两的开销，实在出不起。”
叶初棠有些为难地摇了摇头。
“陈姑娘的身体还在恢复期，需要进补，开支再怎么降，也降不到哪里去。”
不然陈家母女每日的吃食，哪可能需要花费三两银子。
要知道穷苦人家一年的开支，也才二三两。
一提到陈若云，陈夫人就同意了。
她就这么一个女儿，还刚从鬼门关救回来，自然想给她最好的一切。
“好，我知道了，多谢祁夫人。”
离开前，她又添了一句。
“祁夫人，我和小女的想法与夫君不同，云儿说，若祁家有朝一日需要她，她万死不辞。”
这话让叶初棠有些意外。
她点了点头，“我知道了，我会将这话带给夫君。”
“多谢！”
陈夫人走后没多久，祁宴舟就回了棠舟院。
他最近早出晚归，为马上就要到来的婚礼做准备，连陪孩子的时间都少了。
今日早归，是因为元宵节，团圆的日子。
叶初棠将陈若云的话说给了祁宴舟听。
“现在，有了陈若云这个内应，拿下陈家军就更容易了。”
祁宴舟脱了落雪的大氅，挂在衣服架子上。
“如今雪还在下，所有路都封了，就算皇帝给拨了粮草和厚衣，也送不到陈家军的手里，要不了多久，陈奎就该给我写求援信了。”
而且以皇帝的性子，就算给了陈家军粮草和厚衣，也会缺斤短两，不够用。
以前都是陈奎自掏腰包捱过最难的日子。
可陈若云伤重病危，花光了陈家的积蓄，他就算想帮陈家军渡过难关，也有心无力。
叶初棠给祁宴舟倒了杯热茶。
“等拿下陈家军，你就收服了整个西北，皇帝再也撼动不了祁家分毫，以后只需等帝星出现，推翻暴政了。”
说完，她问祁宴舟。
“你兄长真没有兴趣当皇帝？”
祁宴舟肯定地摇头，“没有，兄长若有野心，当年就不会离开京城，跑去青河县当苦县令。”
话落，他反过来问叶初棠。
“既然你兄长想要位极人臣，为何不直接当人上人？”
宋景宁已经在祁家两兄弟的操作下，成为了天山郡的刺史。
这话将叶初棠问住了。
“等兄长来吃晚饭，我问问他。”
今日是元宵节，大房和二房要在一起吃团圆饭。
还叫上了孙楚、宋景宁、崔家兄妹和阿蛮，以及陈家母女。
人多，摆了三桌。
膳房两桌，偏厅一桌。
妾室和庶子庶女坐偏厅，其他人坐膳房。
老祖宗说了几句场面话后，开宴。
酒过三巡后，祁书砚说起要去夏家提亲的事。
他原本想在开春后再向夏家提亲。
可他又想到，弟弟补办婚宴的那一日，定会被很多人问及婚事。
便想着早点定下来。
到了婚宴那日，不仅能让夏姝来得名正言顺，也能堵住很多人说媒的心思。
而且他和夏姝的年纪都不小了，早点订婚，便能早点让她安心。
所以，祁书砚打算过两日就去夏家提亲。
祁家两老非常赞同。
“砚儿，姝儿为了你，和父亲背井离乡，颠沛流离地来到天山郡，你以后可要对他们父女好点。”
在祁家出事后，祁书砚要离开青河县，为祁家谋后路。
他借着祁家落难，和夏姝确定了关系。
然后父女俩卖了药铺和田产，随他东奔西走，最终在天山郡安顿下来，
如今，夏父依旧开医馆，只是位置有些偏。
他时常当游医，夏姝在医馆坐诊。
父女俩虽然赚的不多，但比一般老百姓的日子过得好。
祁书砚听完母亲的话，保证道：“娘放心，我不是忘恩负义的人。”
老祖宗不喜欢夏姝，见祁书砚将提亲的日子提前了，脸上的笑容顿消。
但她知道祁书砚性子执拗，不听劝诫，反对只会让祖孙关系变差。
“书砚，你的确该成亲了，选个吉日，让你爹娘去夏家提亲，商量一下你和夏姝的婚事。”
既然说服不了孙子，那她就从夏家入手！
祁书砚并不知道老祖宗心中所想，点了点头。
“孙儿已经选好了日子，正月十八。”
老祖宗微微蹙眉，“只有三日了，时间仓促了些，见面礼来得及准备吗？可别让人觉得咱们祁家敷衍。”
祁老夫人连忙接话，“母亲，儿媳已经准备好了见面礼，稍后就将礼单拿给您过目。”
来到天山郡后，她就在为祁书砚和夏姝的婚事做准备。
别说提亲的见面礼，就是成婚的聘礼，她也早已准备妥当。
老祖宗没了阻拦的理由，颔首同意。
宴会继续，热闹依旧。
唯有对祁书砚有意的郭婷婷没了笑脸。
她知道祁书砚不好惹，但她不甘心输给一个被休弃的粗鄙妇人。
夏姝，有我在，你休想进祁家的门！
叶初棠在祁书砚提出去夏家提亲后，叶初棠眼角的余光就锁定了郭婷婷。
此刻，将她一晃而过的阴狠表情尽收眼底。
想作死？那就来吧。
至于惦记祁宴舟的秋华，今日倒是老实，安静地伺候老祖宗，没闹幺蛾子。
团圆宴结束的时候，祁宴舟因喜得龙凤胎，喝得有点多。
孙楚也喝醉了，吵着要当安安和乐乐的干爹。
“认我当干爹准没错，我会赚钱，让他们有花不完的钱。”
叶初棠看着舌头打结的孙楚，提醒道：“我不差钱。”
“那我孙家……”
眼见着孙楚要将身份说漏嘴，祁宴舟连忙打岔。
“很晚了，赶紧回去吧，雪越下越大了。”
说话间，他拍了下孙楚的肩膀，用力一捏。
疼痛感传来，孙楚的酒醒了大半。
他连忙起身告辞。
外客相继离开，叶初棠用开华庭书院分院的理由，将宋景宁留了下来。
因是晚上，宋景宁不方便进内院，两人便在正厅相谈。
下人都被打发走了，不会有人偷听。
宋景宁今晚也喝了不少，脸颊泛着酡红，尽显风流绝尘。
他一边揉着有些烦闷的太阳穴，一边问道：“初儿，你找我来，是有什么要事说吗？”
叶初棠点头，声音压低了两分。
“兄长，你对那个至高无上的位置，有没有兴趣？”
这话让宋景宁的酒彻底醒了。
他不答反问，“你什么意思？若我想要，祁家便推我上去？”
叶初棠肯定地点了下头。
“是，所以你愿意坐上那个位置吗？”
“不愿意。”
叶初棠：“……”
所有人都趋之若鹜的位置，为何她身边的男子，个个都避之不及？
“兄长，我能知道原因吗？”
“我有教人之能，没有治世之才。”
最关键的是，他没有兵权，也没有门生。
若是坐上了那个位置，对身边的人只有猜忌，会活成孤家寡人。
所以，他的目标是推祁宴舟上位！
叶初棠对上宋景宁认真的双眸，便知他对皇位是真不感兴趣。
“行吧，我尊重你的选择。”
宋景宁摸了摸叶初棠的脑袋，笑容迷人。
“兄长想要什么，自己会去争，你只管做自己想做的事，不用费心其他。”
说完，他问了问两个孩子的情况，然后离开了。
***
二房。
郭婷婷一边给老祖宗捏肩，一边试探地问道：“姑祖母，祁大哥那么优秀，您真让他娶一个下堂妇？”
老祖宗哪能不知道郭婷婷的心思。
她不动声色地说道：“婷婷，你是祖母带大的，有什么话就直说。”
“姑祖母，您是知道我的心思的，若不能嫁给祁大哥，我还不如死了算了。”
老祖宗转身，不悦地戳了下郭婷婷的额头。
“年还没过完，说什么胡话！”
郭婷婷顺势跪在老祖宗的面前，将头枕在她的膝盖上，撒娇。
“姑祖母，你一定要帮我。”
老祖宗虽然疼郭婷婷，但她更在乎自己。
让她冒着触怒孙子的风险，去让郭婷婷成为受益者，她是不乐意的。
她只会让郭婷婷出面，去争取自己想要的。
若是成功，皆大欢喜。
若是失败，也不会牵连到她身上。
“婷婷，有些东西是求不来的，得你自己去争。姑祖母很清楚，你不是笨人，肯定已有计划，说说看吧。”
郭婷婷见撒娇没用，便直起脑袋，看向老祖宗。
犹豫很久之后，她还是决定将心里的想法托盘而出。
因为她很清楚，老祖宗并不想祁书砚娶夏姝，想让他娶一个她能控制的人。
比如寄人篱下的她！
“姑祖母，有些话，我想单独和您说。”
老祖宗摆了摆手，“都下去吧。”
秋华领着伺候的下人离开，并贴心地关上了门。
老祖宗将郭婷婷扶起来，佯装宠溺地刮了下她的鼻子。
“小机灵鬼，现在没人了，想说什么就说吧。”
郭婷婷为了保险起见，特意开门看了眼。
确认没人在周围，她才关门回来，直白地说出了自己的想法。
“姑祖母，祁大哥非夏姝不娶，可若她不在了，祁大哥自然也就娶不了了。”
听到这话，老祖宗有些诧异。
她以为郭婷婷会提出将夏姝逼走，没想到她要的是斩草除根！
但她装作没听懂，明知故问。
“不在了，是什么意思？”